На полке стояла пара классных кроссовок для игры в баскетбол, они были изготовлены по технологии хай-тек. В их подошву было положено что-то такое, что повышает прыгучесть, и я всерьёз подумывал о том, чтобы их взять.

Но меня беспокоило, что я не смогу ходить в них в школу, как все нормальные люди.

На полке стояла ещё одна пара кроссовок. Они были зелёного цвета и предназначались для «подготовки к кроссу». Это были очень клёвые кроссовки, но на коробке было написано, что они для «настоящих спортсменов».

Если я их куплю, они будут просто пропадать без дела.

Я даже подумывал, не купить ли мне кроссовки с колёсиками, чтобы каждый день со скоростью ветра проноситься мимо леса, где живут дети Минго.

В итоге я выбрал кроссовки, которые были хоть и спортивные, но умеренно спортивные. Мама спросила, хочу ли я пойти в них домой, но я НИ ЗА ЧТО не стану марать свои кроссовки, пока не схожу в них в школу.

Мы отправились обратно домой, и всю дорогу я наслаждался ароматом новой обуви.

До тех пор, пока мне не купили новые кроссовки, я не обращал внимания на то, как ГРЯЗНО вокруг.

Грязь не только на земле, где нет асфальта, но и на мостовой, и даже на ТРОТУАРЕ.

Дорога в школу – как ходьба по минному полю: всюду какая-то гадость, что-то жирное и липкое.

Нужно быть почти ниндзя, чтобы не вляпаться во что-нибудь.

Сегодня утром, пройдя всего один квартал, я повернул обратно к дому. Я взял целлофановые пакеты для продуктов и обернул ими свои кроссовки – и какое-то время всё шло хорошо.

Но потом пакеты продырявились и больше НЕ ЗАЩИЩАЛИ мои кроссовки. Я стянул порвавшиеся пакеты и выбросил их в мусорный бак, который стоял рядом.

После этого я стал очень осторожно обходить опасные участки. Я продолжал идти по тротуару, пока не понял, что в крохотные дырочки на подошве попадает галька, а чтобы выковырять её палочкой, как я знал, требуется КУЧА ВРЕМЕНИ. Поэтому я старался передвигаться так, чтобы моя подошва как можно меньше соприкасалась с асфальтом.

В конце концов я сдался и решил идти по траве.

Я опоздал в школу на двадцать минут, но это того стоило: меня увидели во всей красе.

Но вот беда: класс писал контрольную по географии, и мне надо было догонять остальных.

Я начал делать задания, но через несколько минут почувствовал ужасный запах. Сначала я подумал, что он идёт от Бернарда Барнсона, от которого всегда плохо пахнет.

Но запах был НАМНОГО НЕПРИЯТНЕЕ, чем обычно.

Я взял свои вещи и пересел за последнюю парту, чтобы сосредоточиться на контрольной, но запах ПОТЯНУЛСЯ за мной. И тогда я понял, ОТКУДА он взялся.

Когда я шёл по траве, то, видимо, вляпался в собачье дерьмо. Я ТОЧНО мог сказать, где это произошло.

Я снял кроссовку, подошёл к миссис Поуп и объяснил ей ситуацию.

Но миссис Поуп, видимо, решила, что я ищу предлог, чтобы не писать контрольную. Она дала мне целлофановый пакет, чтобы я положил в него свою кроссовку, и велела сесть на место.

В этот момент мои одноклассники поняли, в чём дело, и стали надо мной смеяться.

Я и сам люблю посмеяться над теми, кто вляпывается в собачье дерьмо. Но одно дело – КТО-ТО, и совсем другое – я.

Самым весёлым днем, который я провёл с Роули, было четвёртое июля, в тот день его родители повезли нас в центр города смотреть салют. Нам нужно было приехать на несколько часов раньше, чтобы успеть расстелить в парке наше одеяло.

Одна из лошадей, на которых ехали полицейские, наложила кучу на главной аллее, по которой ходило много народа. Весь вечер мы с Роули наблюдали за мимикой людей, которые пытались эту кучу обойти.

Хорошие были времена, но, похоже, они остались в прошлом.

Больше всего бесит то, что если бы всё было, как РАНЬШЕ, я бы сегодня отправился в школу с Роули и он бы шёл впереди и делал свою работу.

Но Роули, видите ли, нашёл себе подружку, а Я теперь должен из-за этого страдать.

Я испачкал дерьмом Бунтаря весь пол в классе, и учительница вызвала мистера Микса, чтобы он его вымыл.

Он то и дело бросал на меня недовольные взгляды, и это мешало мне сосредоточиться на контрольной.

После урока я подошёл к секретарше и спросил, не может ли она мне чем-нибудь помочь. Секретарша разрешила мне порыться в коробке с найденными вещами и поискать, что может заменить мою кроссовку.

Но единственной вещью из этой коробки, которая мне более-менее подошла, оказался зимний девчачий сапог.