Потянувшись к поставленной перед ним чашке кофе, Тейлор оторвал взгляд от биржевых сводок и с интересом взглянул на входящую в столовую Алексу. Закрытое платье, подол на ладонь ниже колен, ободок, балетки. Аккуратно. Мило. И почему-то сексуально. Может, потому что ее щеки вспыхнули под их пристальными взглядами?

– Доброе утро, Алексия! Что хочешь на завтрак? – Тейт улыбнулся и махнул рукой в сторону серебряных колпаков, прикрывающих блюда.

– Доброе утро! Творог и фрукты, пожалуй, – неуверенно улыбнулась она в ответ.

Марк молча открыл колпаки. Под одним нашелся творог, йогурт, мед, орехи, семена чиа и прочие добавки. Под другим – всевозможные фрукты в аккуратной нарезке.

– Спасибо! – делая вид, что ее не задело его молчание, девушка быстро наполнила тарелку, взяла чашечку латте и устроилась на краю стола, исподтишка бросая на мужчин изучающие взгляды.

С платьем она однозначно угадала. Эйнджел этим утром тоже в костюме, но без галстука. У его рубашки короткий стоячий воротничок, а пиджак напоминает кроем китайские сюртуки. Ему удивительно идет этот экзотический стиль и темно-синий цвет. Тейт в классическом сером костюме. Сине-серебристый галстук освежает цвет лица. Ее зеленое платье выбивается из гаммы, но она не едет в офис, во всяком случае, Алекса решила, что так и будет, и угадала:

– Мы сегодня недолго – пятница, – сказал Тейлор, допивая кофе. – Можешь погулять в парке, заняться своими делами. Ужин в обычное время. Распорядись на кухне замариновать мясо, вечером устроим барбекю у бассейна.

Девушка наклонила голову, показывая, что услышала. Вот и первое испытание. Будут ли ее слушаться работники поместья?

– Если что-то понадобится, спроси у Гроува или закажи через интернет. У него есть карта для срочных расходов.

– Спасибо! – что еще сказать, Лекси не знала.

Между тем Тейт встал, бросил взгляд на часы и поторопил Эйнджела:

– Пора! Поцелуй на удачу, и едем! – после этих слов Тейлор обошел стол, склонился к девушке и впился поцелуем в ее рот. Он пах кофе и шоколадом, а еще тонким горьковатым парфюмом, и Алексия так увлеклась этим запахом, что не сразу заметила, что его руки разглаживают ткань платья на ее груди, талии, бедрах.

Оттолкнуть мужчину не получилось, а когда он сам отстранился и с легкой усмешкой заглянул ей в глаза, на плечи Лекси опустились другие руки. Более изящные, менее сильные, но достаточно уверенные и крепкие, чтобы развернуть ее в другую сторону, навстречу другим губам…

– Не скучай, малышка! – ласково и насмешливо сказал Тейт, уходя.

Эйнджел промолчал, но ее губы все еще горели от его поцелуя – сладкого и горького одновременно.

Алекса еще несколько минут сидела в столовой, потом услышала шум машины и бросилась к окну. Стильный черный автомобиль выехал с площадки перед домом, посигналив напоследок. Итак, у нее есть целый день, огромное поместье и… все, что она пожелает!

Для начала девушка решила обойти весь дом. Было большое искушение засесть в комнате, открыть ноут и погрузиться в виртуальный музей, но Лекса знала, что позволять себе слабость нельзя. Ее комната – ее убежище только до тех пор, пока владелец поместья соблюдает выстроенные им самим невидимые границы. А значит… нужно иметь пространство для маневра и место для отступления.

Дом был спланирован очень интересно. На центральный фасад выходили общие помещения – столовая, гостиные, красивая галерея, полная произведений искусства. Возле некоторых картин и статуй Алекса почтительно замирала, благоговейно рассматривая подлинные шедевры. Ее мало интересовал ковер с золотым обрезом, застилающий галерею, а вот резные панели тонкой работы, скамьи из мореного дуба и красивые пилястры притягивали ее взгляд куда больше, чем позолота.

Пройдясь по «парадным» помещениям, девушка остановила горничную в форменном платье и уточнила, как попасть на кухню. Выяснилось, что в этом поместье, как и во многих богатых домах, все «технические» помещения выведены за пределы главного дома. Кухня, прачечная, гараж и прочие технические помещения были выстроены отдельно, но в них можно было попасть по «черной» лестнице, ловко спрятанной в самой середине дома.

Алекса вежливо поблагодарила милую женщину средних лет и вышла в указанную ей дверь. Оказалось, «черная» это не название, а цвет! Красивые блестящие черные перила и такая же нарядная решетка плюс шероховатое резиновое покрытие ступеней. А еще желобок с крючками и роликом, чтобы можно было повесить корзину или опереть поднос. И небольшие тумбы на площадках, чтобы передохнуть – совсем не лишняя деталь в доме, где вся прислуга довольно почтенного возраста.

Странно, почему двое молодых мужчин не нанимают молодых и энергичных помощников? Задумавшись об этом, Алекса быстро преодолела лестницу и увидела прямо перед собой дверь с изображением поваренка. С другой стороны была дверь с автомобилем, на третьей висел строгий «портрет» стиральной машины. Девушка невольно улыбнулась и пошла вперед.

Кухня была очень красивым квадратным помещением на первом этаже. Окна выходили практически в лес, зато оборудовано все было великолепно! Вытяжки, современные варочные панели и плиты, огромный холодильник, целая стойка блендеров, комбайнов и еще какой-то техники. Тут же горел живой огонь в каменной печи, на отдельной полке красовалась старинная ступка для пряностей и целый ряд красивых серебряных терок для сыра, орехов и чеснока. Девушка откровенно засмотрелась на эту красоту и чуть не подпрыгнула, услышав легкое покашливание.

– Простите, мисс…

– Алексия Мэлдон, – вежливо представилась она, рассматривая сухощавого парня лет двадцати пяти, одетого в «куртку шефа».

– Тинбрайд Смолл, местный шеф!

– Очень приятно, – Алекса постаралась не таращить глаза и улыбаться.

Она слышала про этого парня! Случайно, правда. Он принимал участие в кулинарном шоу, которое обожала смотреть Бетти. Ей до зуда в кончиках пальцев захотелось потрогать его белоснежную одежду, а потом сфотографировать и отправить фото старой кухарке. Увы, у Бетти не было сотового телефона, да и «работа компаньонкой у пожилой дамы» не предполагала столь экзотических знакомств.

– Вам не понравился завтрак? – парень хмуро взглянул на молчащую девушку.

– Что вы! – она наконец очнулась от грез. – Мне все очень понравилось! И я не покушаюсь на ваши владения! Я зашла, чтобы передать просьбу мистера Тейта замариновать мясо. Он хочет вечером устроить барбекю.

– Вот как? – шеф расслабился и даже улыбнулся. – Тогда вам придется провести со мной еще некоторое время. Вкусы мистера Тейта и мистера Эйнджела я знаю, а какое мясо любите вы, мисс Мэлдон?

Алекса задумалась. В «Серебряной розе» они ели то мясо, которое удавалось вырастить самим или по случаю купить со скидкой. Свиные копыта, курица, реже – говяжьи косточки для густого бульона. Для барбекю покупали самые дешевые сосиски нежно-розового цвета. В компании мистера Тейта девушка попробовала настоящий стейк и оценила вкус качественного мяса.