К утру, когда Дональд забылся неровным сном, Тейлор влил в себя две чашки кофе, расплатился за ночлег и стоянку и повез свое странное приобретение в поместье. В этот самый дом.

Старинное поместье тихонечко увядало без хозяина. Немолодые слуги давно закрыли парадные комнаты, укутали мебель чехлами и жили тихонечко в нескольких комнатах рядом с кухней. Их не беспокоили, деньги на содержание дома выделялись, и в целом это была неплохая жизнь, но скучноватая. И вдруг молодой наследник вваливается в единственную открытую дверь, таща за собой какого-то мальчишку, и требует открыть комнаты, потому что теперь он будет жить здесь!

К счастью, уже наступило лето, так что в мрачноватых сыроватых комнатах было вполне терпимо. Комнату мистер Тейт потребовал одну на двоих, объяснив, что его друг едва выписался из больницы и нуждается в легкой пище и постоянном присмотре.

Бульон скоро сварили, постель застелили и даже мятный чай разыскали! А на следующий день немного передохнувший Тейлор взял Дональда за шиворот, вывел на веранду и начал расспрашивать:

– Что ты умеешь? Чем хотел бы заниматься? Откуда ты вообще взялся в том переулке?

Поначалу парень матерился, пытался бежать, разбил парочку стеклянных шкафов и столик, но Тейт был так же упрям, да и весу в отощавшем на больничных харчах парне было, как в котенке. После довольно длинной истерики Дональд рассказал про себя все. Про исчезнувшего отца, про мать-одиночку, про ее запои, а потом наркотики. Он держался, сколько мог, но однажды она просто продала его за дурь и на его глазах загнулась от передоза. Спасать немолодую проститутку никто не стал, ведь в руках пушеров оказался молодой симпатичный парень. Его перепродали уважаемому клиенту, а когда Дональд попытался сбежать после изнасилования, «подарили» общему залу в борделе. «Для науки».

– Я выжил только потому, что какой-то «добряк» двинул меня бутылкой по голове. Некоторым стало неприятно иметь труп, – захлебываясь, выкрикивал парень, заливаясь слезами.

Тейт молча цедил виски, переживая волну негатива, а когда тот просто стек с дивана на пол, сложившись, словно изысканная марионетка, спросил:

– Ты хочешь отомстить? Или начать жизнь заново?

– Отомстить? – парень гортанно рассмеялся, не сдерживая клокочущих слез. – Нет! Поздно. Меня выкинули, как мусор. Да я половины тех, кто творил со мной что хотел, не видел даже!

– Значит, начать жизнь заново. Приводи себя в порядок, у меня есть для тебя дело!

Одним разговором дело, конечно, не закончилось. В ту же ночь Дон попытался покончить с собой, вскрыв вены в ванной. Тейлор отлупил его по щекам, перевязал раны, а утром вручил газонокосилку и отправил в сад:

– Этому дому, как и тебе, нужна помощь, – сказал он, сам взявшись за лопату.

Пока прислуга шуршала в доме, открывая и проветривая комнаты, два парня ковырялись в земле, собирали сухие ветки, сучья и сорняки с заросших клумб. К вечеру Дональд едва мог шевелиться – все тело ныло, бледная кожа обгорела на солнце, в глазах порхали черные мушки, ноги дрожали, как желе. А вот Тейлор бодро дотащил «задохлика» до ванной и сунул в душ. А потом сам встал рядом. Если бы у блондинчика были силы орать, он бы орал, но сил не было, а темноволосый крепыш буркнул:

– Я там все уже видел, у меня такой же! – и взялся за жесткую мочалку.

Минут через пять Дональд оценил заботу – сам он не мог без стона даже руку поднять.

Вымыв как следует компаньона, Тейт завернул его в халат и усадил на банкетку:

– Будь тут! Мне тоже надо вымыться!

Дональд поморщился, но понимал, что волнение этого странного мрачного типа оправдано – он ведь сам дал повод волноваться за свою жизнь.

После душа они завалились на кухню и слопали ужин, а потом пошли осматривать дом. Тейт морщился. В доме было немало ценных вещей, но за ними давно не ухаживали как следует. Кое-где подтекала крыша. В одной спальне птица угодила в камин и засыпала половину комнаты сажей. В общем, дом нуждался в ремонте, уходе и внимании. Комнаты родителей были заперты, но все остальное было в его распоряжении.

Бродя по гостиным, Тейлор не раз замечал, что Дональд хмурился, дергал рукой или вдруг, напротив – внимательно присматривался и кивал.

– Ты учился в школе? – уточнил он между прочим.

– Учился и даже закончил, – вздохнул нехотя блондин. – Правда, оценки плохие, мне негде было делать домашнее задание, мы все время переезжали, болтались в каких-то ночлежках.

– Хочешь продолжить образование? – Тейт изучал трещину в штукатурке и делала вид, что не замечает сверлящего взгляда Дональда.

– Хочу!

– И чему хочешь обучаться? Что тебе интересно?

– Архитектура, – выдохнул парень. – Всегда хотел строить дома. Удобные и красивые дома для жизни.

– О! Интересно! – хозяин дома повернулся к гостю. – А почему не строительный бизнес? Не умеешь работать руками?

– Умею! – недовольно буркнул в ответ Дональд. – Но мне хочется, чтобы здания были красивыми! И удобными! Знаешь, в тех трущобах, где нам с матерью случалось жить, можно было остаться без пальцев, пытаясь выбросить мусор!

– Понятно, значит, архитектурный. Идем!

Он притащил парня в кабинет отца, включил ноут и набрал в поиске «экзамены в архитектурный колледж» и ткнул пальцем в страницу:

– Видишь? Вот это все нужно будет сдать. И подтвердить твой школьный сертификат.

– Зачем? Для чего?

– Чтобы стать архитектором. Я действительно предлагаю тебе начать все сначала. И первым делом… сменить фамилию!

Парень шарахнулся:

– Ты что, замуж меня зовешь?

– Совсем идиот? – Тейт устал и перестал сдерживаться. – Я по девочкам! Просто у меня есть возможности помочь тебе с документами! Официально сменить фамилию нетрудно. Выбирай, кем хочешь быть?

– А имя? Имя можно сменить?

– Конечно! А чем тебя твое не устраивает?

– Просто хочу начать все сначала, – медленно выговорил парень и уже на следующий день стал Марком Эйнджелом.

Проблемы на этом не кончились – им еще долго пришлось спать в одной постели, потому что Марк кричал по ночам, рыдал, один раз чуть не вышел в окно. Тейт не стал геройствовать в одиночку – обратился за помощью к специалистам и к опекуну. Друг отца удивился, конечно, но помог. Однако и родителям на странности их отпрыска пожаловался.

Где-то через три недели после заселения в особняк позвонила мама:

– Дорогой, Дикки сказал, что ты открыл старый дом, привел мальчика и возишься с ним, как с щенком!

– О, мама, спасибо за идею! – отозвался Тейлор. Он уже несколько дней пытался вытащить Марка на улицу. После очередного сеанса психотерапии тот заперся в комнате и не желал высунуть нос, оправдываясь подготовкой к сдаче экзаменов.