– Хорошо! – немного расслабился Тейлор.

Примерно через неделю психолог снова пригласил Тейта на разговор, и вскоре в особняке начали оборудовать «бирюзовую» комнату. Запертую на кодовый замок.

Когда на землю лег снег, «бирюзовая» комната была закончена. Тейлор принял ключи у дизайнера и убрал их в карман. Последний месяц прошел относительно спокойно. Марк не сдал экзамены в архитектурный колледж, но продолжал заниматься по интернету, надеясь наверстать упущенное. Его картинки в специальной программе 3Д-моделирования уже начали походить на чертежи, но до совершенства было, конечно, далеко. Впрочем, парень не унывал и каждую свободную минуту осваивал функции программы или читал доступную литературу по проектированию.

Несмотря на явные успехи в социализации, Тейт по-прежнему опасался оставлять Марка одного. На них сыпались шуточки, подколки партнеров и намеки на «семейную» жизнь, потому что Тейлор всюду возил Марка с собой. В офис, в магазин, в парикмахерскую или в клуб. Пережив несколько попыток самоубийства, он просто боялся за его жизнь! И неважно, как это смотрелось со стороны!

Однажды Тейту пришлось присутствовать на показе мод. Его корпорация спонсировала модный дом, чтобы рекламировать свои пентхаусы и загородные дома среди состоятельной публики. Во время фуршета к нему подплыла мадам Ардмир, хозяйка известной марки бутиков. Увидела Марка и пришла в полный восторг:

– Мистер Тейт, – хрипловато-прокуренным голосом попросила она, – одолжите мальчика на вечер? Такая фактура не должна пропадать зря! У меня есть чудесный фотограф!

– Мадам, – Тейлор поднял бровь и глянул старой кобре прямо в глаза: – у «моего мальчика» есть имя и голова на плечах. Если вам нужно новое лицо для рекламы вашего бренда, говорите с ним. Но учтите, он не очень любит людей.

– Женщин? – вскинула тщательно прорисованные брови мадам.

– Нет, именно людей! И ему есть за что их не любить, – припечатал Тейт тем самым тоном, которым отказывал в дополнительном финансировании.

Мадам на секунду прикрыла глаза и повернулась к Марку:

– Мистер Эйнджел, – тем же чувственно-хрипловатым голосом произнесла она, – прошу прощения, что усомнилась в вашей самостоятельности. Скажите, вы когда-нибудь работали моделью?

– Я принимаю ваши извинения, – напряженно ответил Марк. Он успел потереться рядом с Тейтом, освоил манеры, но с незнакомцами старался не разговаривать. – Нет, я не работал моделью, но если вас устроят некоторые мои особенности, готов попробовать!

Тейт не верил своим ушам! Надо же, мадам удалось разговорить молчуна-Марка! Между тем разговор рядом переходил уже в деловую плоскость:

– Поделитесь секретом, – снисходительно улыбнулась мадам, услышав об «особенностях» юноши, едва закончившего школу.

– Меня нельзя трогать, – ровным тоном, выдающим его напряжение, сказал Марк, – ни обнимать, ни касаться. Я не снимаюсь обнаженным и не нарушаю график сна. Все остальное можно обсудить с моим агентом.

Тейт мысленно аплодировал, но старательно смотрел на фуршетный стол, делая вид, что не интересуется разговором. Мадам быстро договорилась о встрече с Марком и его агентом на следующее утро и отошла, а блондин одним глотком выпил свой лимонад и, отвернувшись от толпы, промокнул лицо платком.

– Устал? – Тейлор все так же стоял рядом и с небрежным видом ощипывал виноград с тарелки.

– Мне… страшно! – выдохнул Марк.

– Ты справился со страхом, значит, справишься со всем остальным, – скупо улыбнулся ему Тейлор. – Попробуй эти тарталетки, выпей еще воды, и минут через десять сможем уйти.

– Поможешь с агентом?

– Конечно! Позвоню дяде Олафу из машины!

Этот контракт изменил Марка к лучшему. Он действительно стал лицом магазина. Его отстраненность и утонченная бледность, а особенно выражение лица и светлые локоны отлично смотрелись в строгих графичных фото модного фотографа. Конечно, гримерам и парикмахерам пришлось выдержать парочку истерик, но профессионалам было не привыкать, а Марк постепенно привык и смирился. К тому же эта работа дала ему определенные возможности, добавила стиля и лоска внешности.

* * *

Время шло. Тейт радовался успехам друга, почти брата, и продолжал ходить на свидания втайне от Марка. Он безуспешно пытался помочь ему завязать отношения с кем-то кроме него самого, но Эйнджел упорно отвергал любые попытки. С женщинами он постепенно научился дружить на расстоянии, убеждая их в своей нетрадиционной ориентации. Мужчин тонко избегал, прикрываясь Тейтом. Даже на встречи с партнерами Тейлора по бизнесу являлся в таком виде, что мало кто мог усомниться в их близких отношениях.

Тейлор иногда устало закрывал глаза, пытался убеждать, спорить… а потом брал ремень или розги и тащил довольного, как кот, Марка в бирюзовую комнату, чтобы поставить ему на место мозги. Хватало на неделю, реже на две. Потом Эйнджел снова нарывался и получал просимое. И хотя психоаналитик продолжал уверять, что эта тактика ведет в тупик, Тейлор просто не видел другого способа исправить ситуацию здесь и сейчас. А потом один мерзкий человечек предложил ему купить девушку…

Очнувшись, Тейт вновь посверлил Марка взглядом, и тот сдался:

– Она так плакала ночью, скулила, совсем как Фитц. Я заглянул к ней в комнату, а она вцепилась в мою рубашку – не отодрать!

Блондин опять отвел глаза, и Тейт прищурился, чтобы не выдать себя. Скулила, как Фитц? Да с щенком Эйнджел возился, как с ребенком! Носил на руках, кормил, купал. Психоаналитик хвалил Тейлора за приобретение питомца. Но даже если бы мисс Мэлдон выла на луну, как волк – Марк не мог ее услышать случайно! В доме была установлена отличная звукоизоляция! Особенно в спальнях! А еще камеры. Вот заметить через камеру, что девушка беспокойно спит, Марк мог. А смотрел потому, что ревновал, или потому, что девушка ему понравилась?

– Ладно, я понял, – преувеличенно строго вздохнул Тейт, – ты оберегаешь и защищаешь девчушку от строгого и страшного меня.

И замолчал. Марк тоже молчал. В тишине они въехали в подземный паркинг, поднялись на лифте в офис и занялись текущими делами. Тейт разбирался со сметой на строительство очередного жилого комплекса, Марк пыхтел над чертежами, но оба то и дело поглядывали на таймер, дожидаясь того часа, когда можно будет все закрыть и отложить, спуститься в гараж и поехать за город. К тонкой фигурке в светло-зеленом платье. К узким лодыжкам в простых туфлях, к изящным запястьям, лишенным украшений.

Когда время подошло, мужчины, не сговариваясь, закрыли ноутбуки, поправили галстуки, прически и быстрым шагом направились вниз. Уже у лифта Тейт вдруг закрутил головой:

– Давай заглянем на первый этаж! – попросил он.

Марк вынырнул из своих мыслей и удивленно нахмурился.

– Цветы, – ответил на незаданный вопрос Тейлор.