улыбаясь, а то слова порой были какими-то казенными, будто говорились через силу. Или это только казалось ей? Ее настроение менялось постоянно от этих мыслей. Но в основном дни тянулись медленно, неинтересно. Его бывшая палата и коридор отделения уже не были такими, как раньше, когда все время ощущалось его присутствие. И не бежала уже больше с волнением на работу, а шла медленно, с тягостным чувством. На вопрос Кости в телефонном разговоре, почему она не хочет его навестить, отвечала: «Как-нибудь потом, хорошо?» Больше он не настаивал.

Ей дали выходной 31 декабря, и закрутилась череда дел, в основном это была готовка закусок. Марина тоже занималась своей подготовкой: рассматривала сувениры для подарков гостям, доставала и расставляла в тетиной комнате красивый фарфор и серебро, довольно напевала, потому что уже было все закуплено в беготне по магазинам, да приглашенные должны были принести свой пай для праздничного стола, в основном напитки. Тетя руководила сначала с интересом, а потом лежала перед телевизором, дремала.

Раздался звонок Катиного старенького мобильника — это был Костя.

— Катюша, привет! Я уже дома.

— Здорово как! Как себя чувствуешь?

— Хорошо. Голова не болит. А ты как?

— Я занимаюсь стряпней.

— Да, насытимся сегодня праздничной едой. Я тут хотел тебя предупредить, что, наверное, среди гостей будет и знакомый тебе человечек.

— Кто это?

— Не буду говорить, пусть будет для тебя сюрпризом. Я приготовил тебе подарок, он передаст. С наступающим тебя, дорогая Катя!

Катя тоже поздравила Костю и после окончания разговора подумала: «Неужели снова Митя? Похоже на то…». И одернула себя: «Возможно ли новое появление в этой квартире такого мужчины, как Митя?» Слишком он не подходил к стенам, комнатам, самой атмосфере того жилища, где она пребывала, да и к ее жизни тоже. Это она почувствовала в тот раз, когда он приходил с Мариной и когда быстро догонял ее по лестнице их старого дома. Такие люди обитают совсем в другой обстановке, где-нибудь в пентхаусах с евроремонтом, с той новомодной обстановкой, которую она видела только в современных фильмах.

К вечеру последние приготовления были окончены, запахи кухонной готовки уничтожены проветриванием и спреями. Обе женщины, мать и дочь, очень нарядные, велели Кате переодеться, совместно принарядили и ее, заставили сделать макияж, волосы она прибрала в длинный хвост. Тетя ушла к подруге.

И вот потянулись первые гости, шумные, веселые, мужчины и женщины, все симпатичные — все-таки люди искусства, той сферы, в которой вращалась Марина. Знакомились, Катю представляли как младшую сестру, школьницу, она не возражала. Сели за стол проводить старый год. Немного посидев, Катя в основном была на кухне, иногда заходила к гостям проверить, как можно обновить тарелки. Шумные голоса и смех слышны были на кухне, и Катя устало подумала: «Поскорее бы закончился этот прием гостей». Кто-то из мужчин забегал, чтобы попросить орудия для открывания бутылок или еще какие-нибудь приспособления. На нее мало кто обращал внимания, и Катя была рада этому.

Прибыли еще опоздавшие гости — молодые парень и девушка. Когда они прихорашивались перед зеркалом в коридоре, вновь открылась дверь, которую прибывшие предусмотрительно не закрыли на замок. Вошел Митя — в теплой расстегнутой куртке, обнимая большой пакет в руках. И Катя вовсе не удивилась.

Глава 6

Когда Митя забрал его из больницы и вез домой, Костя поразился услышанной из уст друга новости: Митю пригласила в гости Марина, сестра Кати.

— И ты согласился?

— Да вот думаю всё… Сначала отказался, когда Марина подошла вместе с моим коллегой и стали уговаривать присоединиться к их компании. Объяснил, что родители, сестра с зятем рассчитывают, что наконец семья вся будет в сборе. А сейчас подумываю посидеть дома с ними до позднего вечера и отправлюсь по приглашению, чтобы потом вновь вернуться.

— Ты, вероятно, из-за Кати хочешь пойти, не из-за Марины же?

— А тебе неинтересно будет, если я расскажу о том, как Катя встретила новый год? — ответил вопросом на вопрос Митя, коротко взглянув на Костю…

— О, ты обо мне думаешь!? Какой у меня замечательный друг!

— Твоя ирония означает, что ты против?

Костя отвернулся и невидяще уставился в окно на проезжаемую зимнюю улицу. Митя явно чувствует интерес к его Кате. Да и не мудрено: она стала близкой ему, его другу, и это подогревает его интерес. К тому же, такая девушка вполне во вкусе Мити — она не может не понравиться, в ней есть что-то особенное, не только привлекательная внешность. Ведь и его с самого начала так потянуло к ней… Наконец заговорил:

— Конечно, друг, поступай, как считаешь нужным. Расскажешь в деталях потом. Захвати от меня подарок, мама должна была по моей просьбе купить что-нибудь, она знакома с Катей. Ничего, если я вручу не сам. Хороша ложка к обедне, как говорится.

Митя положил пакет на тумбу и сказал:

— Здравствуй, Катя. С наступающим тебя!

— Здравствуйте, Митя. Спасибо. — Показала, куда повесить теплую на меху куртку и повела его туда, где голоса становились все шумнее и веселее.

— Катя, — остановил ее Митя. Из кармана смокинга достал коробочку. — Костя просил передать тебе свой подарок.

Катя взяла из протянутой руки Костин подарок со словами: «Да, он мне говорил об этом по телефону».

— Ты знала, что я приглашен?

— Нет, Костя не сказал, что это вы передадите подарок.

— Понятно. Ну, что ж… еще поговорим, да?

Катя кивнула. Митя вошел к гостям — и шум усилился, раздался хор голосов: «Ура! Митя пришел! Какой ты молодец! Штрафную ему!» Катя задумчиво смотрела на серую продолговатую коробочку и думала о том, что Митя странно появился, странно глядел на нее и казался очень молодым, даже походил на ее одноклассников мальчишеским поведением. Странно было видеть мужчину с такими великолепными физическими данными волнующимся (или она ошибалась?) перед ней, девчонкой, прислуживающей гостям своей сестры.

Очень захотелось увидеть Костю, услышать, как он ласково произносит ее имя. Прошла к своему столу, но не стала рассматривать подарок. В это время услышала голоса вошедших подвыпивших женщин и с любопытством оглядела их. Им захотелось закурить, с чем они обратились к Кате. Она подала им пепельницу и краем уха слушала их разговор.

— Каков этот Митя!.. Красив, талантлив — и холостой!

— А ты видела, как Марина его обхаживает? — Говорившая после этих слов замолчала, видимо, получив молчаливое предостережение от собеседницы, но Катя, укладывая на тарелки мясную нарезку, сделала вид, что не обратила внимания на последние слова. Когда зашла в комнату к столу и поставила