заметной. За своё проживание Коди платил очень мало, всего два золотых Эйри в месяц. Для авантюриста-исследователя, регулярно посещающего подземелье, это настоящие гроши, но для Вегидо это почти весь её бюджет на еду. Потратить большую его часть только на картошку весьма ощутимая проблема. За своё питание Коди доплачивал отдельно, но эту сумму он в расчёт не брал. Почти ничего из этих денег не оставалось самой Вегидо и не могло помочь ей справиться с повышением цены. В конечном счёте парень решил притвориться, что купил мешки по старой цене.

Заработок Коди мог обеспечить ему безбедную жизнь в очень комфортных условиях. Когда парню везло, он выносил из подземелья от полутора до двух килограммов эйкория, но чаще его добыча составляла примерно в два раза меньше. За один килограмм грязного эйкория Церковь платит одним Эйкорийским Дели. Восемнадцать золотых, если пересчитать в национальную валюту. Всего один его поход мог обеспечить его и бабушку едой на несколько месяцев вперёд. Коди крайне редко возвращался без добычи, а потому уже сейчас имел довольно внушительный счёт в банке Гильдии. Вот только по-настоящему потратить свои богатства он не мог.

Для воскрешения Маргарет требовались баснословные деньги. Объём магической энергии, необходимый для ритуала, недостижим даже для «Драконов». Их магический запас невероятен, но выпуск магии чудовищно мал, чтобы обеспечить достаточную скорость насыщения магией ядра ритуала. Единственный выход: огромные запасы очищенного, благословлённого эйкория наполненного магической силой. Уникальный метал обладающий практически неограниченным выпуском магии, вот только стоил он невероятно дорого. Всю эту магическую мощь Коди нужно было купить. Больше пятнадцати тысяч эйкорийских монет. Стоимость можно было снизить до пяти тысяч, но для этого нужна поддержка Церкви, государства или влиятельных организаций мира. Ими могли выступить дворянские дома, Королевская семья, Тандалийский Орден, Гильдия авантюристов или Гильдия торговцев. Однако, в ситуации парня, ни о какой поддержке ни от кого из них не могло быть и речи. За первый месяц похода на счету Коди было всего несколько десятков эйкорийских дели.

«Восемьдесят лет, чтобы накопить пятнадцать тысяч. Интересно, столетний старик может быть авантюристом?»

Парень прекрасно понимал, что нет, и что он умрёт до того, как достигнет цели, но другого пути придумать не мог. Только подземелья могли дать ему шанс на успех, а потому у него не было выбора. Коди копил средства на снаряжение и будущее путешествие. Благодаря мечу госпожи, главная проблема была решена, но всё остальное было слабым бесполезным тряпьём, в том числе и он сам. Для человека, претендующего на ранг «Грифон», носить такое снаряжение и показывать такой уровень навыков непозволительно.

Гильдия должна признать его и разрешить посещать восьмидесятые этажи подземелья Еврантира. Только в таком случае он сможет выносить наружу десятки килограммов заветного металла за раз. Для этого нужно стать сильнее, намного сильнее. Так велел долг и холодный расчёт. Ровно до тех пор, пока Метка не переставала действовать, позволяя на короткий миг почувствовать отчаяние.

Бесконечная череда мыслей о прошлом пролетали в голове парня, невероятной тяжестью прибивая юношу к земле. Пока он возвращался со склада по заснеженным улицам города, Коди вновь испытал это разъедающее чувство отчаяния. Всего на миг Метка дала слабину, а от накатившей безнадёжности парень чуть не рухнул на землю там же где шёл.

«Потому что ты слаб!»

Мимо проходили люди, но пустой холодный безэмоциональный взгляд парня их совершенно не замечал. Он был далеко внутри своего сознания запертого в клетке отчаяния и в лапах проклятия. Коди ненавидел Метку, которая не позволяла ему получить заслуженное наказание, но при этом понимал, что прямо сейчас без неё он бессилен. Если бы не она, он бы уже не раз всё бросил, и его путь уже давно бы завершился. Только благодаря тому, что Метка заглушает всю его боль и страдания, он продолжает двигаться вперёд с холодной головой и чётким планом, не отвлекаясь ни на что другое. Единственное, что хоть как-то заставляло парня чувствовать себя наказанным — полный запрет на праздную жизнь и любые знакомства, несвязанные с работой. Это наказание и привело к тому, что он жил в отдалённом доме ремесленного района и всё ещё не нанял себе наставника. Он должен жить подальше от всех, один, там, где никто его не побеспокоит. Должен ради Алисы.

Глава 2. Лицемер

Вернувшись в дом и убрав мешки с картошкой в подпол, парень сразу же направился в свою комнату. Она представляла собой самую заурядную комнатушку. Деревянная кровать, стол со стулом, такое же окно, выглядывающее в садик на заднем дворе, и шкаф в углу, который Коди смастерил себе сам и куда складывал свои небольшие пожитки. По дому он ходил всё в той же повседневной одежде: белая рубашка, коричневые штаны. Скромная, ничем не выделяющаяся серая жизнь. Если Коди не ходил на задания, в подземелье или на рынок за продуктами, он мог либо тренироваться, либо выполнять задания по дому. Посещение баров, любых праздников и даже простые прогулки по городу были запрещены. Пусть это не вызывало в нём практически никаких эмоций, всё же это было неприятно, а значит отдалённо напоминало наказание за свой проступок.

— Я должен служить своей цели, а всё остальное я не заслужил. — Снова и снова Коди повторял эту фразу. В очередной раз он пытался убедить себя, что поступает правильно, но на этот раз кое-что было по-другому. Внутри парня вскипала ярость.

— Лицемер!!! ТЫ правда думаешь, что это оправдает тебя?! — Мощный удар кулака по столу разломил его пополам. Спустя мгновение его сознание вновь очистилось. Лишь на мгновение Коди ощутил слабую боль от воткнувшейся в руку щепки стола. Смотря на стекающую по деревяшке кровь, парень чувствовал только то, что в руке что-то есть, но не более.

— Опять Метка дала сбой. — Авантюрист тяжело вздохнул, и с совершенно пустым выражением лица принялся прибирать последствия своего буйства. — Уже четвёртый стол.

Через час всё было убрано, а остатки поломанной мебели пущены на дрова. Впрочем, Коди ни о чём не жалел. Такое происходило не в первый раз, а потому он изначально выбирал самые дешёвые материалы. Старые потемневшие доски, которые готовы развалиться даже без помощи парня. Тем временем рука успешно зажила, не оставив на себе ни следа от недавнего буйства.