за ним наблюдали, но никто так и не смог с ним сблизиться. Молчаливый скромный новичок-одиночка, исследователь с юга. Даже самые завистливые не осмеливались говорить о нём плохо. Естественно, что прознавшие о нём торговцы увидели для себя шанс поднять статус своей фамилии. Вот только сам Коди совершенно не подозревал о своей популярности.

— Когда-нибудь у меня получится. Вот увидишь мою Люмию, поговоришь с ней пару минуток и точно не устоишь!

— Томас, куда брёвна складывать? — Смотря прямо в глаза коротышке, Коди нахмурился, давая понять, что если он не успокоится, то сделке конец.

— Извини, что-то меня занесло. Половину нужно сложить у входа вдоль правой стенки. Их на днях заберут. А остальные нужно будет сложить там же, где все брёвна лежат. — Томас выглядел слегка расстроенным. Даже добродушная улыбка ненадолго сползла с его лица.

— Не придавай значения. — Коди не понимал, зачем он решил успокоить навязчивого коротышку, но впервые увидев, как этот мужчина расстраивается, парень подумал, что должен его поддержать. Томас вновь виновато улыбнулся и махнул рукой, давая понять, что всё в порядке, после чего начал громко раздавать команды, отвернувшись к своим работягам.

— Неужели я это сделал только потому, что когда-то так сделала Алиса?

— Ты что-то сказал Коди, я не расслышал? — Томас смотрел на парня очень озадачено, явно понимая, что только что услышал какое-то женское имя, но не смог понять какое.

— Нет, ничего такого.

«Дурная привычка разговаривать с самим собой»

Ругая себя за неосторожность, Коди занялся работой. На всё ему понадобилось минут пятнадцать. Томас уже копался где-то в глубине склада и вынес не просто доски, а прилично выглядящий столик, который отслужил свой век в кабинете какого-то чиновника.

— Ты сказал, что тебе доски для стола нужны, а я тут вспомнил, что притащил на склад один из своих. Мы им уже не пользуемся. Если подходит, можешь забрать, если нет, то бери любые доски какие тебе нужны. Заслужил.

— Заслужил говоришь… Спасибо за стол, я возьму его. Хотя бы не копаться потом с инструментами.

— Ну вот не понимаю я, за что ты себя так не любишь? Ты ведь многого заслуживаешь. Обычно таких как ты днём с огнём не сыщешь. Ещё раз спасибо тебе за помощь. И правда, заглядывай на ужин. Просто так. Хочу по-настоящему тебя отблагодарить. Только убедись, что я не на работе. — Томас слегка засмеялся, на что Коди ответил лёгкой улыбкой.

— Я подумаю, до встречи.

Отойдя от склада вместе со столом в руках, Коди неожиданно осознал, что Метка была неактивна всё время, пока он работал, но стоило об этом подумать, как на долю секунды нестерпимая тоска тут же нахлынула со всей своей мощью.

— А вот и ты, Метка. Я не скучал.

Абсолютно спокойное лицо и холодный пустой взгляд стёрли те крошечные живые искорки, что зародились в нём благодаря простодушию торговца. Несколько минут послаблений практически невозможная роскошь для наказавшего себя юноши.

***

Подойдя к дому Вегидо, Коди обратил внимание на красивый пушистый снежный ковёр на крыше и крыльце. Вид настолько завораживал, что парень остановился на пару секунд, разглядывая полностью преобразившийся фасад дома. Проходящие мимо люди награждали замершего истуканом юношу подозрительным взглядом, а некоторые что-то бормотали под нос.

— Парень, свали с дороги, дай проехать!!! — Грозного вида мужчина кричал с небольшой повозки, внутри которой бренчал металл. Коди не сразу сообразил, что от него требуется. Более того, первое, что он увидел, была морда лошади, что стояла у него практически за спиной. — Чего спишь, а ну проваливай, не мешай людям работать!

Осознав, что голос, который он слышит, исходит не от лошадиной морды, а от крупного извозчика сверху, парень быстро отошёл на обочину, пропуская телегу.

— По напускают в город всяких бродяг, а они потом работать мешают… — Грозный мужчина в грубой накидке из шкур, продолжал ворчать себе под нос, подгоняя свою клячу.

— Кажется, я действительно увлёкся. — Вновь озвучив свои мысли вслух, Коди наконец дошёл до крыльца дома и только сейчас заметил, что внутри кто-то есть.

— Я вернулся. — Открыв дверь по шире, чтобы протолкнуть стол, Коди предупредил Вегидо о себе. Стол упорно не хотел пролазить в проём и после полминуты безуспешных попыток, наконец протиснулся внутрь боком.

— Опять стол сломал? Ты ничего не повредил себе? — Добрая старушка выглядела обеспокоенной, осмотрев парня с ног до головы сразу же, как он снял верхнюю одежду.

— Со мной всё в порядке, не волнуйтесь. Мне даже монстры подземелья навредить не могут, столу и подавно этого не сделать. — Тон Коди звучал безразлично. Он не понимал беспокойства Вегидо и ещё больше не понимал, зачем ей вообще волноваться о нём. — Я всё убрал, посуду всю вымыл. Картошка в подполе. Я пойду к себе, позанимаюсь.

— Спасибо тебе, Коди. Хоть бы чего-нибудь оставил старушке, а то совсем все домашние дела переделал. Уже боюсь учить тебя готовке, на кухню ведь пускать не будешь, а я же бабка то ещё бодрая, и сама могу. — Вегидо демонстративно помахала рукой и поиграла мышцами, показывая, что есть в ней ещё силушка.

— Мы ведь с вами договаривались, вот я и убрался. Если будет ещё что-то нужно, обращайтесь. — Парень даже не улыбнулся, глядя на странноватый вид пожилой женщины.

— Коди, я тут подумала, ты так много делаешь для меня, так помогаешь, а я всё никак не могу тебя толком отблагодарить. Спасибо тебе, родной. — Неожиданно для Коди, Вегидо крепко обняла его так, как когда-то Марта обнимала Эргенда. Почему-то именно этот образ всплыл в голове парня, когда женщина заключила его в свои объятия. Он аккуратно похлопал её по плечу, держа вторую руку на столешнице принесённого им стола, и терпеливо ждал, когда старушка обуздает свои эмоции. — Я много думала и решила, что ты можешь пожить у меня просто так. Помогай по хозяйству и этого хватит.

— Вы уверены, Вегидо? Я ведь просто приезжий, когда-нибудь уеду, а вам жить тут. Деньги лишними не будут.

— Да чего уж там жить-то, не обнадёживай старушку. Мало мне осталось, да и не для кого уже… — Вегидо грустно посмотрела на картину с лицом её мужа. — Ты был