Предыдущие исследования уже показали, как включается эта область головного мозга в ответ на соответствующие изображения или при употреблении участником эксперимента сладкой, готовой или попросту вредной пищи. Неполнота сделанных выводов обусловлена тем, что в этих исследованиях сравнивались слишком разные продукты. Если сравнивать малиновый чизкейк с отварными овощами, то существует много причин для того, чтобы центр удовольствия срабатывал именно на чизкейк, а не на овощи. У чизкейка и вкус более приятный, и выглядит он куда привлекательнее. Разумеется, полученные данные несут определенный научный интерес, однако они не доказывают развития зависимости.

Новое же исследование взяло на себя непростую задачу раскрыть физиологию развития зависимости от сахара во всей красе. Чтобы быть максимально уверенными в полученных результатах, а также не оставить ни малейшего шанса для критики (которую потоком извергают представители индустрии производства пищевых продуктов в ответ на любые исследования, выставляющие их товары в нелестном свете), ученые провели рандомизированное контролируемое двойное слепое исследование, разработав для него самый строгий протокол испытаний.

Они взяли 12 мужчин с избыточным весом или ожирением в возрасте от 18 до 35 лет и дали каждому по молочному коктейлю с пониженным содержанием сахара и низким гликемическим индексом (37). Четыре часа спустя они измерили активность предлежащего ядра головного мозга, которое отвечает за развитие зависимости. Кроме того, были проведены измерения уровня сахара в крови и степени голода участников.

Десять дней спустя они пригласили тех же самых людей для повторной дегустации молочных коктейлей, однако в этот раз коктейли были заменены на другие. Эти были сделаны так, чтобы ничем не отличались по вкусу, внешнему виду, а также и по всем остальным параметрам, за исключением того, насколько быстро они приводили к росту уровня сахара в крови. В отличие от молочных коктейлей из первого эксперимента у второй партии были повышенное содержание сахара и высокий гликемический индекс (84).

Обе партии молочных коктейлей не только обладали одинаковым вкусом и текстурой, они еще и содержали идентичное количество калорий, белков, жиров и углеводов. Участники никак не могли отличить эти коктейли друг от друга. Им никто не говорил, какие именно молочные коктейли им предлагают, а их вкусовые рецепторы не чувствовали между ними никакой разницы. Только вот мозг не проведешь.

Каждому участнику была проведена компьютерная томография головного мозга, а также был сделан анализ крови на содержание глюкозы и инсулина после употребления ими молочного коктейля из каждой партии. Реакция у всех была одна и та же без исключений: молочный коктейль с повышенным содержанием сахара и высоким гликемическим индексом приводил к более резкому скачку уровня глюкозы и инсулина, а на протяжении последующих четырех часов всем участникам хотелось есть гораздо сильнее, чем после первого эксперимента.

Эта часть полученных в ходе исследования данных мало кого могла удивить – во многих предыдущих работах были описаны идентичные результаты. Революционным же было следующее открытие: при употреблении коктейля с повышенным гликемическим индексом предлежащее ядро было в «небывалом восторге». После же употребления напитка с низким гликемическим индексом предлежащее ядро не проявляло такого живого интереса. Эта закономерность наблюдалась у всех участников эксперимента и имела высокую статистическую значимость.

Исследованию удалось доказать две вещи. Во-первых, организм по-разному реагирует на представленные в различном виде калории, даже если продукты ничем не отличаются между собой по содержанию белков, жиров и углеводов (а также по вкусу). Во-вторых, продукты, которые приводят к скачкам уровня глюкозы в крови, вызывают зависимость на физиологическом уровне.

Так что это настоящая зависимость. Она является одной из первопричин того, почему многие люди болеют и страдают от избыточного веса. Они попросту не могут выбраться из порочного круга, образованного их нездоровой тягой к вредной пище. Они едят сладкую пищу, которая приводит к скачкообразному увеличению уровня глюкозы в крови, и центр удовольствия в головном мозге активизируется. Это приводит к тому, что им хочется съесть еще что-нибудь подобное, и люди отправляются за очередной «дозой» вещества, которое вызывает такую «эйфорию». Они не в силах что-либо поделать с «намертво зашитой» в мозге реакцией на приятные ощущения. Не удивительно, что так много людей попадаются в эту хитрую ловушку!

Моя подруга и коллега Келли Браунелль, доктор философии, работая в Центре по изучению ожирения и пищевой безопасности при Йельском университете, основываясь на научных данных, разработала опросник по питанию, который поможет вам понять, страдаете ли вы пищевой зависимостью. Перед вами несколько ключевых показателей, характеризующих зависимость от сахара, мучных изделий и готовых продуктов, прошедших сильную технологическую обработку. Чем чаще и интенсивнее вы сталкиваетесь с перечисленными ощущениями и моделями поведения, тем сильнее выражена ваша зависимость:

1. Некоторые продукты вы едите даже тогда, когда не испытываете голода, просто потому, что вас непреодолимо к ним тянет.

2. Вы переживаете по поводу необходимости ограничить себя в некоторых продуктах питания.

3. Из-за переедания вы становитесь медлительным(ой) и уставшим(ей).

4. После того как вы позволите себе съесть слишком много каких-нибудь продуктов, некоторое время вы испытываете угрызения совести, вместо того чтобы спокойно общаться с семьей, друзьями, проводить время за работой или просто отдыхать.

5. У вас появляются такие симптомы синдрома отмены, как волнение и беспокойство, стоит вам отказаться от некоторых продуктов (в эту категорию не входят такие кофеиносодержащие напитки, как кофе, чай и энергетики).

6. Ваше поведение по отношению к питанию вызывает у вас сильные душевные страдания.

7. Проблемы, связанные с едой и питанием, снижают вашу способность эффективно выполнять повседневные дела и задачи (на работе, в учебе, в общении с близкими и друзьями). Однако вы продолжаете питаться подобным образом, несмотря на наличие таких серьезных негативных последствий.

8. Вам приходится съедать все больше и больше любимых продуктов, чтобы испытать хоть какие-то приятные ощущения или снизить отрицательные эмоции.

Если вы узнали в этих строках себя, не стоит поднимать панику. Вы не одиноки. Миллионы людей по всему свету угодили вместе с вами в ловушку пищевой зависимости. В этой книге вы откроете для себя способ выбраться из плена своей физиологии и обрести долгожданную свободу от еды.

Правительство США, Организация Объединенных Наций, Всемирная организация здравоохранения – все безуспешно пытаются решить эту жирную проблему, которая ответственна за 80 % расходов на здравоохранение и за следующие 20 лет высосет из мирового бюджета ни много ни мало 47 триллионов долларов США. Национальные институты здравоохранения США ежегодно тратят по 800 миллионов долларов на попытки найти «причину» повального ожирения. Тем не менее, даже несмотря на такое повышенное внимание к этому вопросу, нас продолжают преследовать неудачи в попытках его решить.