ни от каких татуированных психологов. Если меня убьют, значит так тому и быть.

Словно в ответ на мои мысли, телефон начинает вибрировать: пришла новая СМС. Открыв ее я читаю: «Я предупреждал тебя. Теперь ты видишь, что я тебе не вру? Пожалуйста, отзовись. Они убьют тебя, если ты не поговоришь со мной».

Черт, оставят они меня в покое или нет?! Хочется заехать в стену кулаком. Или накрыться одеялом и надеяться, что все пройдет как-нибудь само собой. Сильнее всего хочется проснуться.

Как это часто бывает в тот момент, когда нужно принять какое-то решение, а мне его принимать совершенно не хочется, я открываю ВК и начинаю просто листать свою ленту. Я не жду, что там окажется что-то полезное. Просто это такой способ оттянуть неизбежное. Иногда мне кажется, что, когда я бессмысленно серфлю в соцсети, время останавливается. На самом деле это, конечно, не так. Именно в этот момент время бежит с удвоенной скоростью.

Неожиданно, прямо в своей ленте я натыкаюсь на сообщение человека, которого нет у меня в друзьях: «Я тебя предупреждал, парень. Серьезно, возможно, это твой последний шанс. Они тебя найдут очень скоро».

Мне хочется помотать головой из стороны в сторону. К горлу подкатывает тошнота — одновременно от страха ощущения нереальности, глупости происходящего.

В следующую секунду сообщение с тем же текстом падает мне уже в личные.

— Да кто ты такой?!! — пишу я в ответ.

— Я твой друг, — отвечает незнакомец. — Твой единственный друг в той ситуации, в которую ты попал. Больше тебе никто не поможет.

— А можно без загадок? — пишу я, с трудом попадая по нужным буквам дрожащими пальцами. — Можешь объяснить нормально, кто ты, и что тебе от меня надо?

— Объясню при личной встрече, — отвечает мой собеседник.

Меня разбирает нервный смех. Первый его приступ выходит настолько громким, что из кухни прибегает испуганная Настена, уставив на меня широко открытые глаза. Серьезно, какая личная встреча черт знает с кем, когда я нос высунуть из дома боюсь? Не знаю, как теперь в школу-то идти — ведь если эта тварь подкараулила меня один раз, значит она знает, какой дорогой я хожу. Знает, где я живу и где учусь. Черт, да она может прямо сейчас стоять за дверью и ждать.

— Я понимаю, это смахивает на ловушку, — честно признается мой визави. — Но такие вещи в переписке не рассказывают — все равно ты не поверишь. Нам придется встретиться. Не волнуйся, у нашей с тобой общей знакомой есть другие дела. Вряд ли она будет ловить тебя сегодня.

Это «вряд ли» весьма обнадеживает, конечно.

— Почему я должен тебе доверять? — спрашиваю я.

— Потому что у тебя нет выбора, — появляется на экране телефона.

Логично. Что-то мне подсказывает, что мой собеседник, кто бы он ни был, прав. Нет, один выход у меня есть — набрать, все-таки, номер капитана Коновалова. «Моя милиция меня бережет»? Что-то мне не слишком в это верится. А если так, то остается в самом деле встретиться с этим неизвестным.

— Ладно, допустим, я верю тебе, — пишу я. — Где мы встретимся? И когда?

В ответ мне приходят координаты. Судя по карте, это не так уж далеко: две остановки на метро. Вот только само место… Какой-то пустой дом рядом с лесопарком. Следом приходит сообщение: «21.00».

Черт, может, все-таки, не ходить?

Раздумывая над этим вопросом, я беру из подставки на столе кухонный нож, который сам же позавчера наточил. Посмотрев на него пару секунд, засовываю за пояс. Только бы меня с ним менты не остановили. Посадить-то за кухонный нож, наверное, не посадят, но до чего же глупо я с ним буду выглядеть.

Глава 4

Дата: 20 октября 2020 года.

Статус: турнир активен.

Количество участников: 35.

Напоминаем о том, что Фирма проводит набор желающих на обучение по профессии идентификатора осколков и артефактора.

Вас ждут стабильная заработная плата и стипендия на время обучения.

По всем вопросам обращаться к дежурному администратора. Участники текущего турнира могут заключить договор только после прекращения участия.

За окном серое осеннее утро. Дождя нет, но тучи висят над городом грязным ватным покрывалом. Из просторного кабинета с панорамным окном любуется крышами старинных особняков высокий человек лет пятидесяти с седыми висками в синем костюме со строгим галстуком. За его спиной висит огромная, во всю стену, карта Москвы и окрестностей с воткнутыми в нее булавками: несколько зеленых, но намного больше красных. Похоже, хозяин кабинета современным технологиям немного не доверяет, предпочитая размышлять и выстраивать стратегию в старинном стиле. В руках он вертит ручку с золотым пером, о чем-то раздумывая.

Его размышления прерывает звонкий стук в дверь. Странно, дверь в кабинете железная. Обычно так не делают, с чего вдруг в офисном кабинете ставить дверь от сейфа?

— Войдите, — бросает хозяин кабинета и возвращается к своему столу красного дерева с двумя телефонами и статуэткой черного ворона, расправившего крылья.

— Вызывали, Экселенц? — спрашивает вошедший. Это тот самый капитан Коновалов, и даже водолазка на нем та же самая.

— Да, садись, капитан-командор, — хозяин протягивает визитеру руку и кивает на стул, приставленный к другому столу, попроще, который, вероятно, используется для проведения в кабинете небольших совещаний. — Что у тебя там с похищениями детей в Ясенево?

— Там, в принципе, дело довольно понятное, — начинает капитан. — У меня сейчас на выходе справка по этому вопросу…

— Ладно-ладно, я тебя не по этому поводу позвал, — произносит начальник. — Я тут прочитал твой доклад: ну, который по поводу наследственного турнира. Мне понравилась мысль, что кого-то из них можно попробовать завербовать. Это было бы разумно сейчас, когда мы потеряли последних трех агентов среди нездешних.

Капитан кивает.

— Перед турниром всегда так, — поясняет он. — В прошлый раз они тоже начали резать друг друга без разбора, и под раздачу попали наши агенты. Зато в этот период появляются новые нездешние, которые до этого жили обычной жизнью. Кого-то из них можно постараться перетянуть на свою сторону. В случае успеха мы можем получить стабильный канал поставки сведений. Возможно, даже из самого Тир-На-Ног: вот это уже была бы уникальная удача.

— Ну, на такое бы я не рассчитывал, — холодно замечает начальник. — Но в целом, мысль интересная. Ситуация сейчас нестандартная кто знает, какая ниточка окажется полезной.

— Мне кажется, что при определенном сценарии мы можем добиться вступления одного из них в Орден, — произносит Коновалов.

— С ума сошел, что ли? — дергается вдруг доселе невозмутимый начальник. — Вот еще кого