украсть что-то ценное, что-то большое, скажем, рабыню-варварку, и выбраться отсюда живым? Ха, даже его двоюродные братья никогда не достигали чего-то настолько опасного — и глупого, прошептал голос в его голове. Что за черт? С каких это пор он стал сомневаться в себе?

«Ты прав. Не утруждай себя сомнениями. Просто сделай это. На это будет забавно смотреть».

Его совесть выбрала странное время, чтобы заговорить с ним. Как будто Макл начал бы слушать. «Заткнись, совесть, я буду делать все, что мне заблагорассудится, без твоей помощи. На моей стороне богиня Карма».

«Эта бесполезная женщина?»

Разум Макла казался ошеломленным. Странно. Он знал, что Карма его не подведет. Она была не похожа на других богов-подражателей, о которых он слышал.

«Надменный маленький…» На мгновение Макл усомнился в своем здравомыслии, поскольку его разум, казалось, вот-вот выйдет из себя — на него самого! Мгновенно его внутренняя психика успокоилась. «Выйдет из себя? Нет, но разочарован. Ты уже нашел человека. Насколько сложнее придерживаться и первого плана? Вызвать двойной хаос. Чистое безумие. Кража раба была достаточно опасна, но чтобы еще и совершить свое первоначальное ограбление?»

Как только идея овладела им, она поглотила его целиком. Почему бы ему не сделать свой ход еще смелее? Это потребовало бы лишь небольшой дополнительной настройки.

Не то чтобы он уже не распланировал все это заранее. Он обследовал ювелирный бутик, который принимал клиентов только по предварительной записи, во втором секторе. Он знал, какую бесценную безделушку он возьмет — единственный в своем роде солнечный бриллиант с заключенной в нем черной дырой. Он узнал, где владелец спрятал его и как он хранил его в безопасности. Просто недостаточно защищен от Макла и его ловких пальцев.

Я мог бы это сделать. Великолепие этого, если бы он справился с этим… Он почти мог видеть заголовки.

Он думал, что ему придется забыть о своем первоначальном коварном поступке, когда тетя Муна позвонила и сказала ему найти няню-человека. Отправиться в эту варварскую систему и похитить человека? Конечно, это было противозаконно и жестко, но так уже сделано. На самом деле, его двоюродным братом Треном.

Зачем тратить топливо, когда, о чудо, он нашел именно то, что заказала его тетя. Человеческая девушка. Заботился ли он о ее верительных грамотах? Она была женщиной. Женщины ухаживали за детьми. Разве это не было похоже на естественный инстинкт, на знание того, как доставить удовольствие мужчине?

Найти человека за такую высокую цену? Если бы он мог одновременно похитить ее и забрать бриллиант, почему бы ему не стать известным. Макл, могущественный вор. Хммм, звучит по-дурацки. Возможно, Макл непобедимый.

«Или Макл высокомерный. Перестань топтаться на месте и двигайся».

«Аукцион окончен. Кредиты теперь сменили банки. Товары передались. Время приступить к действию и молиться, чтобы Карма наблюдала».

«Забудь эту мелочную богиню. У тебя есть я». Новый голос в его голове должен был встревожить Макла. Ладно, это немного помогло, но, возможно, его новообретенное безумие наконец позволило бы ему достичь величия, о котором он всегда мечтал.

Или получить постоянную дыру в его груди.

Глава 3

Оливия слушала вполуха, как ее обеспокоенный благодетель шептал последние инструкции через ее встроенный коммуникатор.

— Не смотри ему в глаза. В любой из них. Он воспримет это как признак агрессии и превратит тебя в камень. Следи за левыми щупальцами, на кончиках у них есть обезболивающее средство.

— Что в тех, что справа?

— Губы.

Оливия вздрогнула.

— Значит, он ест своими щупальцами?

— Нет, это только для того, чтобы лизать и потягивать. Его настоящий рот находится в груди. Окруженный острыми, как бритва, зубами. Тебе не следует подходить к нему близко.

— Держаться подальше от зубов. Следить за щупальцами. Что-нибудь еще, что я должна знать?

— Нет, это примерно подводит итог. Ты хорошо поработала. Просто помни, что я тебе сказал, и все будет хорошо.

Оливии хотелось бы разделить этот оптимизм, и все же какое-то ноющее чувство не давало ей расслабиться. За эти годы она научилась доверять своей интуиции. Это никогда не направляло ее неправильно, и это говорило ей, фактически кричало ей, чтобы она была осторожна. Может быть, ей это показалось, но она почти ощутила ощущение чего-то большого в воздухе. Грядут перемены. Она знала это с уверенностью, которую чувствовала всего несколько раз в своей жизни. Хотелось бы надеяться, что это изменение не повредит ее здоровью.

Закутанная в вуаль и готовая к соблазнению, Оливия не отставала от охранников, посланных ее новым владельцем. Кольцо существ, одетых в пуленепробиваемую броню и возвышающихся над ней на добрый фут или больше, она ничего не могла видеть вокруг себя, но люди наверняка слышали, как они приближаются.

Монотонность шагов убаюкивала ее, поэтому, когда они внезапно прекратились, она наткнулась на спину охранника.

— Упс. Извини, большой парень. — Она виновато улыбнулась, но он не сдвинулся с места. Крутая публика.

Кто-то заговорил приглушенным шепотом, и она услышала звук открывающейся двери, характерный свист механика. Кольцо охранников вокруг нее расступилось, оставляя ей проход. Маленькими, размеренными шагами она переступила порог и вошла. Ее ноги в тапочках утонули в плюшевом ковре. Приглушенный свет смягчал зрение. Звуки популярной галактической мелодии разносились в воздухе вместе с успокаивающим ароматом листьев хоха — отчасти миорелаксанта, отчасти афродизиака. Она была редкой, а значит, дорогой, и ее новый владелец не скупился. Богатство во всей красе.

Ее богатство, скоро. Как только сделка будет завершена, эти деньги будут принадлежать ей. Потрясающе.

Склонив голову, она направилась к столу в комнате, за которым сидел ее новый владелец. Уродливый парень. Серая бородавчатая кожа, пряди желтых волос, торчащие в самых странных местах, и отвлекающее количество выпуклых глаз с красными прожилками. На нем была свободная мантия, из которой торчало по меньшей мере шесть колышущихся щупалец. Она отметила их длину и держалась подальше от досягаемости.

Пара охранников стояла позади парня, который заплатил за нее такую высокую цену, выглядя такими же мрачными и угрожающими, как и те, кто привел ее. Но большой не значит лучший. Лучшему бойцу, которого она знала, не хватало габаритов, но когда дело доходило до выведения из строя более крупных противников, она никогда не видела ничего более внушающего благоговейный трепет. Какой позор, что ей никогда не удавалось достичь такого мастерства. Но Оливия преуспела и в других областях.

Остановившись перед массивным столом, вырезанным из дерева, похожим на тот, который она помнила по своим годам на Земле, она ждала приказов, как послушная маленькая рабыня.

— Подними свою вуаль. — Команда