катилось к горизонту, а расстояние до окраины Ялиола ещё оставалось приличное. И всё же Кайл принял решение продолжить путь и заночевать в городе, пусть даже приехав туда ночью.

Тому была серьёзная причина…

Настя невольно услышала как на очередном привале, глядя на смертельно бледную Соур, буквально выпавшую из эйлве на руки Наира, Кайл тихо спросил у Эливерта:

– Как думаешь, можно ли найти в Ялиоле толкового целителя?

– Если бы ты попросил найти тебе барыгу, дабы сбыть краденное, или фальшивомонетчика, что печатает фларены красивее королевских, я смог бы предложить тебе столько кандидатур, что сосчитать пальцев не хватит. Но целитель! Если таковые и есть в этом городе, то они наверняка либо шарлатаны, либо бабки, что снабжают местных девок запретными травками, дабы те не плодили без конца нагульных детишек. Ясно-понятно, они помочь нам не смогут.

– Я слышал о репутации Ялиола, но не верил сплетням. Сам я тут был проездом лишь однажды… Неужто всё так печально?

– О, Кайл! – скривился Эливерт. – В этом городе назначает сходки вся вольная братия Кирлии. Здесь каждый первый промышляет какой-нибудь незаконной ерундой. Но я тебе этого не говорил, милорд рыцарь. Просто, провалиться мне в Лидонское ущелье, но это не тот город, в который стоит ехать нашей компании!

Кайл снова оглянулся на Соур.

– Так что же делать? Боюсь, выбор у нас небольшой…

Эливерт проследил за его взглядом и ответил с тяжёлым вздохом:

– Боюсь, выбора нет совсем. Посмотри правде в глаза, рыцарь – если мы не найдём хоть какого-то целителя для этой дохлой гусыни, пожалуй, до утра она не дотянет! Так что… и решать нечего.

– Хотел бы я возразить тебе, но ты прав.

– Я знаю пару приличных заведений в этом городе, где можно переночевать. А там справимся – может, кто подскажет, как нам знахаря сыскать. Молись, рыцарь! Надеюсь, Мать Мира услышит тебя, и всё обойдётся.

– Молиться не мой удел, – обронил Кайл. И громко крикнул: – Наир, помоги миледи Соур сесть обратно в эйлве! Едем дальше.

– Но она ещё… – начал было лэгиарн.

– Едем! – отрезал Северянин.

***

К городским воротам подъехали уже в кромешной темноте. До слуха Романовой долетел противный металлический скрежет. В неярком свете факелов Эливерт разглядел медленно опускающуюся решётку и пришпорил Ворона.

– Милостивый эрр, вечер добрый! Извольте обождать хоть несколько мгновений! – издали закричал он. – Впустите нас!

Душераздирающий скрип прекратился.

– Да благословит вас Дух-Создатель! Да воздаст вам Великая Мать за доброту вашу! – разливал словесный елей атаман, поджидая, пока возок Соур заползёт в ворота.

– Благодарю, милостивый эрр. Повезло вам – ещё немного, и ночевали бы в поле! Хотя тут ещё как рассудить, что лучше… – заговорил невысокий, но широкоплечий привратник, разглядывая въезжавших путников.

– Что так? – спросил Кайл, нахмурившись.

– А то вы не знаете! Тож, поди, на ярмарку? – хмыкнул страж.

– Ярмарка? – Кайл и Эливерт недоумённо переглянулись.

– Ну да… – ялиолец оглядел их ещё раз. – Большую Митувинскую ярмарку решили в этом году на кой-то перенести сюда. К тому же ожидается праздник, каких не видывал этот город, в честь Девятизвездья. И теперь уже третий день в Ялиол едут все кому не лень, со всей округи. Так что с местами на постой тут туго. Проще бы вам в лесу заночевать, а уж днём на ярмарку пожаловать.

– Мы здесь проездом. Нам ярмарка не нужна, – покачал головой Эливерт. – Что ж, милостивый эрр, неужто и вправду так много народу?

– Ох, яблоку негде упасть! Местные давно сдали всё, что можно было предложить для ночлега. И всё, что нельзя, тоже сдали, – стражник коротко рассмеялся.

– Ничего, я тут знаю кое-кого, – самоуверенно парировал разбойник.

– Смею возразить, милостивый эрр, – не унимался дозорный. – Ежели у ваших знакомых хоть какая-то голова на плечах имеется, так они, поди, уже перебрались спать на чердак или в амбар к козам, а жилище своё кому-нибудь сдали. Тут время-то никто не терял. Когда ещё подвернётся такая удача…

– Нам нельзя в амбар – с нами дамы, – угрюмо отозвался Кайл. – Что делать-то будем? Есть мысли?

– Не кисни, рыцарь! Придумаем что-нибудь, – заверил Эливерт. – Поверь, золотые фларены творят чудеса и открывают все двери!

– И то верно, милорд, – согласно закивал привратник. Услыхав про золото и рыцарей, он тут же повысил ранг гостей и перевёл их в милорды. – Коли есть, чем платить, на улице не останетесь! Дам вам совет – езжайте прямиком в трактир «Золотой гусь». Заведеньице это в Кривом переулке, что между Златой улицей и Рыночной площадью. Внизу трактир, а верхние два этажа хозяин сдаёт приезжим. Местные туда не ходят, потому как цены кусаются. Да и хозяин тамошний с придурью! Говорит, у него приличное заведение, и с девками на ночь никого не пускает. Болтают, правда, что дело вовсе не в чистоте нравов: просто у него там свои девки имеются, с которых он мзду берет – потому чужих и не пускает. Так ли это – не знаю. Но то, что селит он всех мужиков на втором этаже, а баб только на третьем, да следит, чтоб одни к другим не шастали – это точно. Коли денег не жалко, то вам в «Золотой гусь». Там уж комнаты найдутся и для вас, милорды, и для ваших миледи.

– Благодарим, милостивый эрр! – улыбнулся Кайл и бросил привратнику золотой.

– Светлой ночи! – попрощался Эливерт, разворачивая Ворона в сторону Рыночной площади.

Отъехав чуть в сторону, он обратился к Северянину:

– Напрасно ты денег ему дал – он своё ещё с хозяина «Золотого гуся» получит, сечёшь? Знаю я таких добряков – отправляют на тот постоялый двор, с которого ему приплачивают. Давай всё-таки попытаем счастья у одного моего приятеля! А, рыцарь? Не откажут же в ночлеге старому другу, как думаешь?

– Тебе виднее. Я твоих друзей не знаю, – равнодушно заметил Кайл.

– Значит, решено!

Сделав такой неожиданный вывод, атаман обернулся к Наиру, сидевшему на козлах, и велел:

– Давай за мной! Тут недалеко…

***

Эйлве жалобно поскрипывал, с трудом протискиваясь по узким тёмным улочкам ночного города. Казалось, здесь и людям-то тесно – где уж лошадям и карете!

Какие-то неуклюжие строения громоздились с обеих сторон, угрожающе нависали, скрывая