чем она. Вемир, конечно тоже был рад несказанно, но, по его скромному мнению, их свадьбе придавали уж слишком большое значение.

Всего две недели назад Вемир пришел к родителям Альвы знакомиться и вот он уже сидит во дворе их дома за огромным столом, кругом льется пиво, сидр, и даже коньяк. По такому случаю и его где-то раздобыли.

Всего за две недели жениху в срочном порядке сшили ярко красную тунику и всю ее украсили узорами, сулящими счастье, богатство и еще много других благ, полный список которых Вемир просто не запомнил. Сам он считал, что в этой тунике выглядит нелепо, но на свадьбу полагается носить яркие цвета. Ему хотели еще и волосы красной лентой перевязать, но он настоял на том, чтобы его хвост, перевязанный черным шнурком, оставили в покое.

А вот Альва в своем розовом, ничуть не менее ярком платье, чувствовала себя превосходно. Платье ей сшили уже давно, но тогда свадьба не состоялась, а потом и еще два раза, так что сейчас платье пришлось немного расшить: по бокам на нем появились красные вставки, в цвет туники жениха. На груди у Альвы красовался кулон, вырезанный Вемиром из белого дерева, растущего в Горн Гроссе. Он вырезал его несколько лет назад и решил, что обязательно подарит его той, кого полюбит. Кулон был сделан в форме ветки, на которой рос большой цветок. Пять нижних лепестков цветка были длинными и заостренными, а пять верхних короткими, с закругленными кончиками. Альве кулон понравился, она повесила его на шнурок и носила теперь практически не снимая.

Перед началом застолья левую руку Альвы привязали к правой руке Вемира лентой красного цвета. Об этой традиции Вемир слышал впервые и Альва сразу строго ему приказала: до заката не снимать, очень плохая примета, а ленточку эту они еще потом должны хранить до самой смерти. Если лента потеряется, то семья распадется. Вспомнив, сколько вещей в своей жизни он потерял, Вемир понял, что шансов на счастливый брак у них мало. Странная штука эти приметы, очень многие из них сулят беды и лишь единицы что-то хорошее.

Пришло время разрезать свадебный пирог.

Его пекла Альва, в соответствии с древним рецептом, начинив тремя видами мяса, а Вемиру теперь предстоит его разрезать. Свадебный мясной пирог всегда печет невеста, а режет его жених. Никаких исключений. Что будет, если нарушить эту свадебную традицию? Солнце и луна местами поменяются, не иначе.

— Как он в печь-то влез? — стоя в растерянности над круглым пирогом, не меньше метра в диаметре, удивленно прошептал Вемир.

Альва в ответ только загадочно улыбалась. Вемир перехватил нож покрепче и принялся кромсать пирог. Первые, самые большие куски, отдал родителям Альвы, куски поменьше достались ее брату с сестрой, а дальше всем остальным родственникам по старшинству. Вроде. Порядок, в котором следовало отдавать куски пирога, он учил целую неделю, но в итоге все равно все перепутал, ведь большинство из своих новоприобретенных родственников он сегодня видел впервые и запомнить их еще не успел. На счастье Вемира, на этот случай не было придумано никаких плохих примет, так что на его ошибки никто не стал обращать внимания. Главное, что пирог был вкусным.

Свадьба шла своим чередом. Отовсюду сыпались поздравления и подарки. Мясо, соленья и хлеб поедались в немыслимых количествах, шум от разговоров и незамысловатой музыки разносился по всей деревне и даже за ее границами. Каждый просто обязан был зайти, поздравить молодых, выпить и закусить за их здоровье. За одним столом триста с лишним человек не усадишь, поэтому стола было три: за одним сидели жених, невеста и ближайшие родственники, за другим — уважаемые люди, не такие близкие родственники и друзья, а за третьим столом никто не сидел, к нему подходили угощаться все остальные жители деревни. Все они, конечно, сначала подходили к жениху и невесте.

— Ой, Альвочка, я так ждала, так ждала, когда же ты замуж выйдешь, и вот дождалась! — искренне поздравляла невесту жена гончара.

Альва силилась вспомнить, почему жена гончара, как сегодня выяснилось, так ждала ее свадьбу, но не смогла.

— Да такого красавца отхватила! — всплеснула женщина руками. — Сама красавица и он под стать, ох, какая ж вы замечательная пара, наглядеться не могу! — широко улыбалась она, попутно поправляя пухлыми руками многочисленные оборки своего платья. — Ну, счастья вам, здоровья, деточек побольше, и чтобы все тоже были счастливы и здоровы! Мы вам в подарок посуду принесли, горшки там, тарелочки, кувшинчики, я сама на них узоры делала, чтоб красиво вышло, ну, мы уже в дом все отнесли, потом посмотришь, это чтоб тебе хозяйством заниматься было легче и приятнее! Когда красота кругом, оно ведь и на душе легче!

Альва кивала в такт и улыбалась. Щеки уже начинали болеть. Вемир, в отличие от нее, сидел рядом с абсолютно спокойным лицом и надеялся, что отсутствие улыбки на его лицо не было какой-нибудь плохой приметой.

— Ты нашу Альву береги! — принялся втолковывать Вемиру гончар, когда его жена наконец умолкла. — Она у нас и умная, и работы не сторонится, и красавица вон какая. Знаешь, скольких она от себя отвадила, пока ты ее не заполучил? Это дар настоящий, а не невеста. Ее никому в обиду не давай, по хозяйству хлопочи, все в дом, все в дом, да деньги зарабатывай, уж постарайся. Вам ведь еще детей рожать, а у вас дети красивые будут, и здоровые, Альва вообще не болеет никогда, и ты тоже хлюпиком не выглядишь, или это только на вид? Как оно, здоровье-то?

— Не жалуюсь, — заверил Вемир, поглядывая на крепко сбитую и бугрящуюся мышцами фигуру гончара. Тот уже был немолод, но до сих пор в одиночку мог таскать огромные бревна.

"Здоровье-то у меня хорошее, но до тебя, конечно, далеко", — подумал Вемир.

— Ну, ладно, в общем счастья, удачи и всего наилучшего, — заключил гончар и от души похлопал Вемира по плечу, словно проверяя крепость его костей.

Кости проверку выдержали, но еще парочка таких проверок и жених уйдет со свадьбы с синяками.

Староста поженил их ранним утром, дело шло к обеду, а они все еще принимали поздравления, лишь изредка прерываясь. Наконец, когда поток поздравляющих иссяк, а музыканты стали играть быстрые и веселые мелодии, Вемир понял, что пора звать Альву танцевать. Вслед за ними в пляс пустились и гости.

На этот случай конечно тоже было поверье: чем веселее свадьба, тем лучше у жениха и невесты сложится дальнейшая жизнь.

Танцор из Вемира был никудышный, но это не