— Но все равно, господин профессор, — опять привлек внимание Самуеля генерал, — окончательное, решающее решение будут пока еще принимать военные.

Но профессор был и этим доволен.

— Прошу остаться в зале только членов комиссии и майора Коноса! обратился уже ко всем собравшимся генерал.

Со своих мест начали вставать некоторые из членов заседания и идти к выходу. Когда в помещении остались только члены комиссии и майор — возобладала тишина, и генерал опять обратился к тем, кто остался.

— Думаю, следует дать майору немного времени для подготовки, но через два часа его отряд вместе с профессором должен вылететь на место.

— Предлагаю ввести в комиссию профессора Найка, поскольку я буду с поисковой группой, а в комиссии должен быть представитель исследовательского центра, — предложил Самуель.

Все согласились и послали за вторым профессором, чтобы вернуть его в зал заседания.

Подойдя к генералу, майор Конос доложил, что готов действовать.

Присоединившись к майору, Самуель, вместе с ним покинул помещение заседания.

Спустя некоторое время они уже вместе принимали доклад капитана, на которого Конос оставил подразделение перед вызовом на совещание. Капитан обстоятельно доложил им о состоянии оборудования для поисковых работ и обследования местности, средств передвижения, вооружения и тому подобное. Дольше всего капитан остановился на проверке к вылету предоставленного в их распоряжение геликоптера. Машина была повышенной грузоподъемности и могла осуществлять приземление в условиях горных районов. Оборудованный дополнительно топографическими и другими приборами, геликоптер позволял также подниматься до предельных слоев стратосферы планеты и вести обследование значительных по площади участков местности с очень сильной детализацией наименьших объектов, вплоть до размера насекомых. С помощью его оборудования можно было осуществлять также съемку местности и ее радиологическое обследование.

Связавшись по рации с генералом Девзом, майор кратко доложил о текущих результатах подготовки.

— Я знал, что вы мастер своего дела! — заметил генерал в ответ, и продолжил, — не тратьте попусту время, сейчас же отправляйтесь к месту расположения вашего батальона, выберите отряд из наилучших солдат и вместе с ними и профессором отправляйтесь на поиски. Держитесь на постоянной связи с полковником Ардом. Передаю ему полномочие по связи с вашей группой.

Выслушав от майора приказ командующего операцией, Самуель одобрительно кивнул. Через минуту они вместе отправились к месту расположения батальона.

Выйдя из здания и сев в джип серо-зеленого цвета, они быстро двинулись с места. Капитан отправился к подразделению раньше, чтобы подготовить солдат перед прибытием начальника.

В это время военная база продолжала жить в условиях повышенной боевой готовности, и это чувствовалось в атмосфере, что властвовала вокруг. Солдаты быстро сновали по территории, перенося с одних ангаров к другим оборудование, оружие и провиант. Среди солдат суетился заместитель майора Коноса.

За несколько минут перед прибытием майора и профессора капитан выстроил батальон на плацу. Аккуратные ранцы солдат были заполнены металлоискателями, устройствами ночного виденья, индивидуальными средствами связи и другими приборами, которые позволяли подразделению охватить и контролировать участок большой площади, в любых условиях местности. Новенькие многозарядные автоматические винтовки с оптическими прицелами сверкали отполированными поверхностями. В атмосфере подразделения существовал подъем и осознание своей значимости и важности.

Увидев джип, который приближался, солдаты вытянулись по стойке смирно. Личным видом каждого солдата, как и подразделением в целом, Конос был очень доволен. Еще не остановился автомобиль, а майор уже поднялся со своего места и, встав в машине рядом с Самуелем, что расположился на ближайшем сидении, стал приветствовать подчиненных.

Не останавливая движение, джип круто развернулся на плацу и резко затормозил перед рядами солдат. Конос и Самуель размашисто хлопнув дверцами автомобиля, выскочили из машины и направились к строю.

— Сержант Стивен, лейтенант Хелд, рядовой Гибс, сержант …, — приблизившись, начал на ходу выкрикивать майор избранных им в поисковый отряд, следуя к большому ангару в конце плаца.

После произнесения каждого имени, из рядов батальона выделялась и присоединялась к группе во главе с командиром и Самуелем фигура вызванного солдата или офицера. По плацу вытянулась длинное, лиц в двадцать, звено отряда, что стремительно приближалось к зданию с геликоптером.

С правой стороны от Коноса спешил капитан, который на ходу получал инструкции для последующих действий.

— Остаетесь на базе, — наставлял капитана майор, — непрерывно поддерживайте связь с нами и штабом. При необходимости пошлете солдат дополнительно. Транспорт получите через штаб. Главный на связи от штаба — полковник Ард.

Отряд приблизился к воротам ангара.

Конос достал из нагрудного кармана магнитную карточку и просунул ее в щель устройства управления воротами. На стене здания, перед входным проемом, с середины устройства замигала зеленая лампочка. Майор нажал кнопку открытия, и створки ворот с тихим шуршанием разошлись. Друг за другом группа исчезла в образованном проходе.

В огромном помещении ангара стоял наготове гигантский геликоптер. Машина была новая, еще нигде не применялась, поэтому сверкала чистотой и имела несколько игрушечный вид.

С противоположной стороны от входа, откуда вошел в помещение отряд, находились другие ворота, что вели к взлетной площадке.

Конос обошел машину и, приблизившись впритык, похлопал по гладкой и блестящей обшивке. Через минуту появился экипаж геликоптера.

— Что-то вы задерживаетесь, — обратился к летчикам майор, — вы уже должны были бы быть в машине.

— Нам поздно сообщили. Поблагодарите за это полковника Арда, — ответил один из них.

Отворив другие ворота, солдаты с помощью небольшого тягача отбуксировали геликоптер на взлетную площадку.

Быстро заняв места в машине, поисковая группа приготовилась к взлету. Пилот, глядя на майора, только ожидал приказа. Конос махнул рукой, давая разрешение на запуск двигателей. С громким свистом и грохотом начали раскручиваться лопасти летающей машины, и вскоре она мягко оторвалась от поверхности. Операция началась.

Брок находился у себя в каюте, когда прозвучал сигнал готовности, и он по телесвязи получил сообщение о необходимости прибытия в кормовой отсек звездолета для присоединения к десантной группе, которая готовилась к высадке на Диспу. Он еще раз проверил нашейный обод, крепление контейнеров с оборудованием к специальным застежкам на комбинезоне. Груз был небольшой, но требовал очень деликатного обращения. Застежки были исправны, и, закончив проверку, Брок поспешил на место собрания.