собой она тянула сумку побольше на колесиках, оставлявшую заметный след в пыли. Еще издали женщина заметила, как от ее дома отъехал темно-зеленый фургон, пропылил мимо нее и покатил далее по асфальту в сторону более цивилизованного поселения с больницей, школой и библиотекой.

У калитки ее двора собралась толпа зевак, но внутрь не заходили. Там внутри, сидя за летним столиком, участковый оформлял свидетельские показания о несчастном случае.

— Корову в стадо опять не выпустил. Давеча бегал как чумной по деревне с повыдранными клоками волос. — Селянка, что жила на другой улице тарахтела, не умолкая… — В сильном подпитии был, желал нам бабкам, что бы мы окочурились поскорее.

— Было, было. — От забора подала голос другая пожилая женщина в теплой шали. — Когда же вы сдохните, так и говорил.

— Но как он на лестницу забирался, вы не видели? — Участковый поднял взгляд от бумаги. — Есть, что сказать по существу вопроса?

— Я все видел. — Дед Андрей, стоящий в толпе любопытствующих, поднял руку. — Видел, как он на лестницу взбирался.

— Вы подпишите здесь пожалуйста. — Участковый пододвинул протокол допроса неумолкающей бабушке, что пыталась еще что-то сказать веское и мудрое. — А вы, назовите имя свое. — Он махнул рукой, приглашая деда Андрея войти во двор. — И подойдите сюда, пожалуйста.

— Я о том и говорю. — Дед Андрей осторожно подошел, снял старую кепку и слегка поклонился представителю власти. — Он сначала по двору с топором носился, рубил, что ни попадя. А потом на лестницу полез, видать за собачей конурой полез. В сильном подпитии был мужик. Дальше я не видел, своих забот хватает. Что мне за пьяным мужиком наблюдать. Не смотрины, чай.

— А какие-нибудь особые события предшествовали его неадекватному поведению? — Участковый заполнял новый бланк. — С чего бы ему рубить все подряд и бегать по селу как чумному?

— Ничего особливого не было. — Дед Андрей почесал тыковку с зажатой в пальцах кепкой. — Жена его Катерина уехала к матери погостить, так он на радостях и квасил всю неделю.

— Понятно. — Участковый протянул для подписи ему листок. — Вы сосед, который живет с правой стороны. А труп обнаружила соседка, что живет с левой стороны, так?

— Да, я обнаружила. — Во двор зашла крепкая, упитанная женщина в очень средних годах. — Так я во двор их и пришла подоить животинок. А он тут на лестнице висит. Прости Господи, с топором в голове… Я сразу к фельдшеру…

Катерина-хозяйка дома медленно вошла во двор. Люди расступились, пропуская ее. Сделав несколько шагов, она тяжело села за летний стол напротив участкового. Тяжелую сумку на колесиках поставила рядом с собой у лавки. Закрыла лицо ладонями. Ее сумка завалилась на бок и по земле покатилась пара сотен разноцветных блестящих мячиков…

Конец.