Вот и еще одно отличие от моего родного мира.

– Я должен был убедиться, что Рикавель не ошибся в своих выводах по поводу вас, – пожал плечами мужчина.

– А что было бы, если бы я провалился?

– От несчастных случаев никто не застрахован, да и какой-нибудь недоброжелатель мог подкинуть редкий и опасный яд, к которому очень сложно найти антидот, – хмыкнул старик. – Как вы поняли, что я чем-то выделяюсь?

– Что, не можете найти в своей маске огрехов? – ответил я вопросом на вопрос, зная, что опасно нарываюсь в разговоре с этим кажущимся безобидным человеком, который так легко говорит о чьей-то смерти. – Я пускай и был занят в последние дни беготней по дворцу, но не мог не заметить, что вокруг меня постоянно вертятся безликие, ну и вы чудесным образом каждый раз оказывались рядом, занятый какой-то мелочевкой. Вначале я не придал этому значения, но в один из дней заметил, как какой-то стражник неосторожно толкнул красивую вазу, стоящую на постаменте в коридоре, и не заметил этого. Вы в этот момент находились в нескольких метрах от нее, но стоило той качнуться, как вдруг она снова встала на место, а вы все так же стояли в отдалении. Не тренируй меня мама и не демонстрируй она своей скорости, я бы даже не заморачивался по этому поводу. Ведь мне могло просто показаться? – хитро посмотрел я на сохранявшего хладнокровную маску мужчину. – Но мне не показалось. Да и если я ошибся, то вы попросту выпили бы яд, а я бы спокойно занялся своими делами.

– И что бы вы сделали с трупом? – спокойно задал вопрос мужчина.

– Не было бы никакого трупа. Просто под конец разговора предложил еще бы одну чашку напитка, в котором был антидот. Слуга просто не мог бы отказать высокородному и обязательно бы выпил и вторую чашку, даже если ему этого не хотелось.

– Сдаюсь, – примирительно поднял руки мужчина. – Раз вы уже меня вычислили, то, пожалуй, представлюсь, – он явно не смог удержаться от театральной паузы перед следующей фразой. – Широн де Укен, глава службы имперской контрразведки.

– Саар дель Рейгос, регент, – слегка кивнув, как равному, ответил я. Понятно, что этот человек и так прекрасно знает, как меня зовут – просто дань вежливости. – Надеюсь, мне не придется искать таким же образом главу разведки?

– Даже и не надейтесь, – широко улыбнулся Широн. – Помимо того, что это проверка для вас, мы с главой разведки поспорили, как долго вы будете нас искать, или же нам придется самим выйти на вас. Как видите, я свою часть спора проиграл, но и вам помогать не буду, – хитро посмотрев на меня, после паузы он произнес: – По крайней мере, напрямую.

– Я вас понял, – кивнул я, соглашаясь со словами контрразведчика.

Еще одна проблема на мою голову, но, надеюсь, благодаря его последней фразе мне удастся хотя бы по косвенным признакам определить главу разведки. Ну, а если нет, то невелика беда. По словам де Укена, в крайнем случае этот человек сам придет ко мне. Да и стоит честно признать, что с самим Широном мне просто повезло: не задержись я в тот момент в коридоре, где чуть не упала ваза, то я даже не обратил бы внимания на обычного слугу. Все же слуг часто в упор не видят, относясь как к элементу обстановки, да и мне некогда было запоминать всех в лицо.

– Теперь-то я смогу воспользоваться вашей помощью? – обратился я к замолчавшему мужчине.

– В какой-то мере, – неопределенно ответил он. – Вы пока прошли только первое мое испытание и смогли, признаюсь честно, удивить. Но все равно этого недостаточно, чтобы я вам полностью доверял.

– В таком случае прошу предоставить мне информацию о всех влиятельных родах империи и их сферах влияния. Также мне понадобятся данные о состоянии текущих дел в легионах и приграничных фортах, – не стал я откладывать в долгий ящик вопрос, требующий пристального внимания.

– Я отдам соответствующие распоряжения, и документы окажутся у вас на столе, – кивнул Широн. – И поздравляю, вы еще на шаг приблизились к завоеванию моей преданности.

– К чему такое ребячество? – не оценил я его последнюю фразу.

– Захотелось посмотреть на вашу реакцию, – улыбнулся мужчина. – В дальнейшем не обязательно приглашать меня к себе – достаточно передать пару слов одному из тех, кого вы назвали безликими, и эти слова донесут до меня. Кстати, спасибо, что указали на огрехи в моей службе, только не думаю, что это прибавит к вам симпатии.

– Отчего же? – хмыкнул я. – Дополнительные тренировки еще никому не вредили.

– Я передам ваши слова, когда мои подчиненные будут возмущаться, – тихо рассмеялся Широн. – На этом прошу меня простить. У меня еще много дел.

– Конечно, – учтиво поклонившись, я проводил мужчину в коридор и закрыл за ним дверь.

– Да, это было интересно, – произнес я в пустоту, наблюдая за тем, как Эру сервирует стол для следующего посетителя.

В этот раз у меня встреча была назначена с еще одним стариком, хорошо хоть не таким опасным, как де Укен. Хотя как посмотреть.

Я изрядно удивился, когда узнал, что старичок в практически монашеских хламидах, изредка присутствующий на важных совещаниях, не входящих в единоличный контроль Имперского совета, является имперским казначеем.

Только после личной встречи, прошедшей куда спокойнее, чем предыдущая, я оглядел материал одежды казначея и после этого в полной мере оценил шутку. По его же словам, большинство людей обманывалось его внешним видом и потом с ошарашенными лицами смотрели на старика, который умудрялся их влегкую обставить и разорить. При этом сама одежда, если бы он вдруг захотел её продать, стоила нескольких мешков, наполненных золотом, для их транспортировки пришлось бы нанять восемь крепких мужчин.

Достопочтенный Элот, а именно так попросил его называть казначей, часто пользовался такой уловкой, но на данный момент почти все, кто так или иначе бывал в имперском дворце, знали о нем и старались избегать.

В итоге в ходе довольно интересного разговора мы договорились, что я закрываю глаза на его небольшие аферы, а Элот в это время помогает в моих начинаниях, финансируя их из имперской казны и процента от собственно самих афер. Мне удалось скрепить наше соглашение именно на таких условиях далеко не сразу, а только после того, как я вспомнил несколько историй из моего родного мира, которые очень заинтересовали мужчину. Кто бы знал, что обычные курьезные случаи, которые порой рассказывали мои подданные, про то, как те или иные торговцы умудрялись из безделушек сделать несметные богатства, могут пробудить такой интерес у мужчины, сумевшего добиться очень многого и не являвшегося при этом аристократом просто из каких-то своих внутренних принципов.

Несколько сумасшедший старик, но он сумел меня убедить, что казна не опустеет и я могу забыть об этой головной боли.

В какой-то момент я даже подумывал, как убедить Элота взять в ученики Тира, но потом представил, как мой приятель станет таким же махинатором, и с содроганием отбросил эту мысль, хотя она и была очень привлекательной. Как бы я ни был рад талантам Тира в сфере финансов, все же ему не хватало опыта и хватки, чтобы заниматься крупными операциями. Но, думаю, это дело наживное, и со временем парень меня еще не раз удивит.