Как же мне не хватало честной схватки во всех этих разговорах с дворянами и влиятельными подданными Рассветной империи!

В какой-то момент я и мой партнер действительно стали танцевать с мечами в руках. Больше ни с моей, ни с его стороны не было рискованных выпадов, чтобы только достать противника. Нет, мы, не сговариваясь, подстроились друг под друга, и теперь я наслаждался звоном стали и тем, что каждый мой выпад встречает сталь чужого меча. В свою очередь и я прерываю стремительный бег его клинка, не давая коснуться тела.

Все когда-нибудь заканчивается, и этот танец пришел к завершению, когда мы в едином порыве взорвались в граде ударов, чтобы в следующий миг вложить мечи в ножны.

Только после этого я раскрыл глаза и с любопытством посмотрел на своего партнера.

Напротив стоял молодой парень примерно моего же возраста, вряд ли намного старше. Его светлые, почти белые волосы были собраны в тугой хвост, который тяжелой плетью спускался на спину. Одет в броню из неизвестного мне металла, который на удивление нисколько не сковывал его движения и, видимо, был достаточно легким, чтобы развивать скорость, сопоставимую с моей. А ведь я был в доспехе из кожи вейра именно по этой причине.

В ножнах незнакомца покоился меч с незатейливым эфесом, а ведь не скажешь, что он смог выдержать все удары шакэсса. Я, конечно, сдерживал меч и не давал ему в полной мере разойтись, но несколько сколов на клинке противника точно должен был оставить. Даже жалко, что я не могу этого сейчас увидеть, чтобы потешить свое любопытство.

Парень с яркими синими глазами с таким же ярким интересом смотрел на меня.

– Этим плацем пользуется очень мало людей, и я раньше вас здесь не видел, – первым нарушил тишину продолжающий тяжело дышать юноша.

– Я и сам здесь впервые. Мне показалось, что это место не пользуется популярностью, а значит, я смогу потренироваться вдали от других, – спокойно произнес я, восстановив дыхание с помощью нескольких прогонов внутренней энергии по телу, что дарило бодрость организму, но не заменяло полноценный отдых.

– Не помню, чтобы видел вас раньше при дворе, – нахмурился незнакомец, не в силах вспомнить мое лицо.

– Я бывал в столице всего пару раз и только в последние недели стал часто посещать дворец, – немного туманно ответил я, чтобы не давать подсказки парню.

– Тогда понятно, – открыто улыбнулся он. – Я последние несколько месяцев отсутствовал, и последние изменения во дворце прошли мимо меня. Эрен де Олстер, – представился мой партнер, кивнув.

– Родственник императорской семьи? – удивился я.

– Да, – поморщился Эрен. – Дальний родственник, которого допустили до двора. Видимо, вы и правда были далеко отсюда, раз не знали об этом? – спросил он, выжидательно посмотрев на меня.

– Саар дель Рейгос, – кивнул в свою очередь я. – Вы на удивление точны: я и правда был далеко от двора, и еще столько же бы его не видел.

– Странные слова для человека, получившего власть, равную власти императора, – скептически произнес парень.

– Какие есть, – пожал я плечами. – Власть и тем более управление большой территорией, будь то графство или целая империя, всегда большая ответственность. Я никогда не стремился к этому, и не будь такова последняя воля императора, то отказался бы от регентства.

– Вы отличаетесь от большинства знакомых мне аристократов, – задумчиво проговорил мой бывший противник в спарринге, потерев лоб рукой. – Что-то я с дороги несвязно мыслю. Вы же сын Кристофера и Ленит дель Рейгос? – с сомнением в голосе спросил он.

– Да.

– Так вот почему ваши движения мне казались смутно знакомы! – воскликнул он.

– Да, мама лично тренировала меня, – хмыкнув, ответил я на это.

– Как же вам повезло, что с вами занималась сама Ленит дель Рейгос! – воодушевленно произнес он, открыто улыбнувшись.

– Моя мама – прекрасный боец, и у нее есть чему поучиться, – не без гордости сказал я. – Но и вы не менее опасный противник, – намекнул я на прошедший бой.

– Я надеюсь, что когда-нибудь смогу скрестить меч с вашей матерью, – мечтательно протянул Эрен и тут же поспешил пояснить: – Естественно, в тренировочном спарринге.

– Мне остается только пожелать вам удачи, – улыбнулся я парню. – И простите меня за мое поведение, – в этот момент я вспомнил, что он говорил, что только что прибыл в столицу. – Приношу свои соболезнования вашей утрате.

– Спасибо, – вежливо кивнул Эрен, беря свои эмоции под узду и несколько смутившись проявленному. – Но мы не были особо близки с императором. Как я и говорил, я дальний родственник и только по воле императора ношу фамилию его рода. Да и видел я его лишь пару раз. Жаль, конечно, что он умер – император мог еще столько всего сделать.

Парень явно старался именовать сен Олстора никак иначе, как «император», только подчеркивая, что, несмотря на родственные чувства, все же в первую очередь видел в Рикавеле своего правителя.

– Где вы так научились двигаться? – все же не смог удержаться я от этого вопроса.

– Я обучаюсь у разных мастеров по всей империи, чтобы однажды превзойти Ленит дель Рейгос, – гордо произнес он. – По этой причине я по большей части нахожусь в отдалении от столицы. Да и сейчас прибыл для того, чтобы немного отдохнуть.

– Хорошая цель, – одобрительно хмыкнул я. – Только моя мама чудовищно сильна, и придется приложить немало усилий, чтобы достичь ее уровня.

– Я к этому готов, – твердо ответил Эрен.

Все это время, несмотря на дружелюбный разговор, мы вдвоем не сдвинулись с места, все еще не отойдя от схватки. Я до сих пор чувствовал желание обнажить меч, и только прикладывая усилия мне удавалось удержаться от этого. Сдвинувшись с места, я разрушил это чувство боя и направился к терпеливо ожидающей меня Эру.

Девушка предусмотрительно подготовила полотенце и кувшин с прохладным тонизирующим напитком. За последнее время мне удалось подтянуть ее навыки в приготовлении различных отваров, и сейчас я с наслаждением приник к напитку с ноткой весенних ягод.

Чуть погодя к нам подошел Эрен де Олстор, и Эру протянула еще один стакан ему.

– Не имею быть чести представленным, – приняв стакан с напитком, улыбнулся кейрис парень. – Эрен де Олстор.

– Эру, родовитый, – совершила глубокий поклон девушка.

Парень немного растерянно посмотрел на это и перевел взгляд на меня.

– Эру – моя личная служанка, – пояснил я. – Вы попробуйте напиток, – подтолкнул я его к более активным действиям. – Поверьте, такого вы нигде не пробовали.

Эрен осторожно сделал первый глоток, а потом удивленно тихо воскликнул, в пару глотков осушив стакан.

– Действительно! Что это такое?

– Это придуманный мной отвар для снятия напряжения и приведения организма в тонус, – немного приукрасил я действительность.