с хвостом не проходит, поэтому приходится маскировать, чтобы не увидел никто.

Господи, родной, да вся твоя внешность вызывает, как минимум желание пристально присмотреться, а как максимум — препарировать, словно подопытную лягушку!..

— Знаю, что ты не веришь и боишься, — верно истолковал выражение моего лица демонёнок, — но может всё-таки стоит довериться? Я могу быть отличным и преданным фамильяром!

— А это здесь причём?! — опуская от удивления оружие, взвилась я.

— Ну как же? Всегда буду на виду и не смогу натворить каких-нибудь гадостей, да и в квартире будет чистота, а на плите — горячая еда. Ведь для ведьмы самое главное что? — и многозначительно посмотрел на меня, но так и не дождался ответа. — Правильно, сила и выносливость. Ну, так как, по рукам?

— Да что ты знаешь про ведьм… — неожиданно начали накатывать злость и раздражение. — Какого чёрта ты вообще делал на кладбище?

— Прятался от Охотника на нежить, решившего, что я представляю опасность для мирного населения, — честно ответил демон, чем и подкупил окончательно. — Ты же, наверняка, тоже этим промыслом занимаешься?

Так, значит, тот мужик с винтовкой был Охотником на нежить, то есть, добровольным истребителем любых исчадий зла. Везунчик, который может в любой момент отказаться от опасного занятия!..

— Ладно, беру на испытательный срок. Но как только замечу за тобой тёмные делишки, сразу убью, — самым обыденным тоном сообщила оппоненту. — А если не понравится стряпня, с позором выгоню на улицу.

— Вот и ладушки, — обрадовано хлопнул в ладоши мой счастливо приобретённый фамильяр. — Ты вареники с чем любишь: с мёдом или с вареньем?

— И с тем, и с другим, — облизнулась, предвкушая как вкусный завтрак, так и новый поворот в своей судьбе, а уж что он мне сулит, только Бог знает.

* Асука (прим. аффтора: ударение падает на первую букву!) с японского переводится как «Аромат завтрашнего дня»

АКТ 2 «Нерадивая и.о. Смерти»

— Вася, у тебя телефон сейчас на части развалится! Может, ответишь?

Нервная система Асуки оставляла желать лучшего, поэтому он отложил дуршлаг и повернул ко мне свою разгневанную физиономию, смешно помахивая хвостом из стороны в сторону, словно недовольный чем-то большой и сытый кот.

Довольно потянувшись и титаническим усилием воли подавив ехидную улыбочку, схватила сотовый с подоконника, где он валялся со вчерашнего вечера. (Первое правило, вбитое в меня работодателем, звучит так: никогда не брать телефон на задание, потому что по закону всемирной подлости в действии в самый неподходящий момент он обязательно зазвонит.) Положив скрещенные ноги на соседнюю табуретку, приготовилась отшить звонившего.

— Да? — На дисплее высветился незнакомый номер, поэтому количество металла в моём голосе явно превышало нотки мнимой доброжелательности.

— Василиса, с людьми надо приветливее разговаривать, — бархатным голосом упрекнул Смерть. — Они, знаешь ли, очень хрупкий материал.

— Габриель, тебе это не грозит, поэтому сразу переходи к делу.

Больше чем на сто процентов уверенна, что начальник уже в курсе случившегося, и сейчас будет промывать несчастному заму мозги на тему упущенного гуля и подобранного бесхозного демона. Короче, вновь катком проедется по моей безалаберности и халатному отношению к, цитирую, «возложенной на меня миссии» (спасибо хоть не «великой»).

— Ты — молодец! — впервые за долгое время нашего знакомства меня похвалили, поэтому я не удержалась и, резко дёрнувшись в победном телодвижении (нечто среднее между танцами племени команчей и брейк-дансом), с грохотом свалилась на пол. — Справилась с заданием, да и фамильяра себе нашла!

— Василиса, хватит мычать, — демонёнок учтиво помог подняться, и сесть на небольшой диванчик, стоящий на кухне. — Может, тебе водички принести?

— Даже спрашивать не буду, откуда ты знаешь про Асуку. Лишь замечу, что задание частично провалено: гулей было две особи, одну из которых я убила. — Отмахнувшись от заботливого демона, решила, что лучше сразу признаться, чем потом обвинят в преднамеренном утаивании информации, да и не могла я упустить случай наябедничать: — А вторая нежить исчезла в неизвестном направлении вместе с Охотником, который даже не попытался мне помочь, мудак!

— Знаешь, даже чтобы одного гуля убить, нужно иметь недюжинную силу воли и крепкий желудок, поэтому от своих слов отказываться не намерен, — кажется, на Габриеля благотворно повлияло большое количество ультрафиолета, раз он даже брюзжать на меня не стал. — Да, я, собственно, чего звоню — проверь почту! — и отключился.

— Мог бы для проформы чисто риторически поинтересоваться, что Охотник на нежить делал ночью на погосте и почему он проигнорировал мои призывы о помощи, — надувшись, словно мышь на крупу, поделилась своими думами с хвостатиком. — А ведь мужик, сто против одного, распознал во мне ведьму.

Не получив никакого ответа от демонёнка, занятого шинковкой картошки, помусолила недоумённым взглядом молчащий телефон, затем дёрнулась в сторону ноутбука. Но вспомнив целевые указания, направо и налево раздаваемые шефом перед отъездом, в конце концов, понуро спустилась на первый этаж и открыла почтовый ящик.

Так и знала: запечатанный белый конверт из плотной бумаги без адреса получателя и отправителя. Чёрт, раньше хоть перерыв в три-четыре дня был между заданиями, а тут практически сразу же новые неприятности огребла!..

Распечатывать письмо не было никакого желания, но и альтернативы не виделось. Усевшись на широкий подоконник, отработанным движением вскрыла конверт, и вытащила ничем не примечательный сложенный вчетверо листок. Взгляд с каким-то садистским удовольствием попрыгал по ровным строчкам.

«Евгений Паршин. Районная 47-я поликлиника. 25 мая, 16:45;

Анна Федосеева. Улица Чадских, дом 6, квартира 11. 25 мая, 10:30;

Григорий Павловский. Проспект 8-е Марта, дом 4, квартира 26. 25 мая, 13:27.»

И что это за цидулька такая? Какие-то имена, адреса, одинаковая дата и непонятное время. Ни явок, ни паролей, ни просто-напросто коротких пояснений к действиям… Совсем небесная канцелярия расслабилась!..

Поднявшись обратно в квартиру, положила конверт на журнальный столик в гостиной и пошла в ванную, морально готовясь приступить к выполнению задания… Как только вообще разберусь в нём.

Пофыркивая после холодного душа, словно кошка, минут через двадцать заглянула на кухню, откуда так вкусно тянуло жареной картошечкой, и неэстетично уронила челюсть на пол: Асука, помешивая одной рукой готовящуюся еду, внаглую читал секретное, между прочим, задание!

— Эй, — голос ко мне всё-таки вернулся, хоть и далеко не сразу, — ты что творишь, рожа демоническая?!

— Пытаюсь понять, куда тебя на этот раз засылают. — Спокойно пояснил мне демонёнок и, положив конверт на кухонный стол, принялся крошить полукольцами болгарский перец, насвистывая какую-то попсовую мелодию.

— Но ведь никто, кроме адресата, не может увидеть задание! — я уже начала жалеть, что согласилась на услуги данного демонического фамильяра.

— Это тебе Смерть подобную