чем этот любитель решать любые вопросы вилами. Он держал в руке факел, освещая небольшой участок какой-то поляны, где мы и находились. А я в свою очередь мог видеть лицо говорящего. В нем не было видимой агрессии, скорее любопытство. А главное, я не видел в его глазах той истерии, что была у бородатого. Отлично. Значит он адекватный. Значит сможем поговорить.

— Ты кто? — спросил он, закончив меня рассматривать.

Э…ммм… Хороший вопрос. А действительно, кто я? Как-то я совсем забыл уточнить у своего нового духа покровителя, в чью личность он меня подселяет. А ведь наверняка, у этой личности была какая-то прошла жизнь, память, связи. Да и вообще.

Эй, Хамелеон, в чьем теле я оказался? Тишина.

Ясно. Похоже в ближайшее время связи с духом рода не будет.

— Да мертвяк это оживший! — пришел мне на выручку бородатый мужичок.

Его голос был каким-то глухим и странно резонировал, добавляя каждому слово чуть различимое эхо. Будто он говорил с надетым на голову ведром.

Я обернулся и увидел, что он лежит в небольшой яме, с неровными, будто вырванными чей-то огромной лапой, краями. Возможно даже в той, в которой они вместе со своим подельником хотели меня закопать. Или не в той. Я заметил рядом еще одну глубокую воронку в земле. Еще несколько виднелись вдалеке, куда доставал свет от факела.

Я подцепил краем ботинка небольшую кучку рыхлой почвы и подопнул в яму. Не смог себе отказать в этом маленьком удовольствии. Земля и мелкие камешки посыпались на голову бородача и он стал истерично кричать и пытаться скорее выбраться из ямы.

— Уверяю вас, что я никакой не мертвяк… — развернулся я обратно к тому, что с факелом.

— Не слушайте его, ваше благородие! Умертвий это! — бородач уже выбрался из ямы и теперь хрипел, согнувшись и опершись ладонями о колени, пытаясь отдышаться. — Я сам видел. Мы со Степаном почитай его мертвого от самого зимнего сада волокли.

— И зачем вы его со Степаном тащили от зимнего сада?

— Так приказ же был, Василий Нестерович — удивился бородатый, — все трупы к поместью оттащить.

— Ты, наверно, не так меня понял, — сердито уточнил тот, кого назвали Василием Несторовичем. Похоже бородач сболтнул лишнего — Что он делал в зимнем саду?

— Так знамо что, — испуганно затараторил бородач. — Он же наследник. Постамент там у них, с родовым артефактом. Инициация у него сегодня должна была быть.

— Наследник? — бровь Василия Нестеровича поползла вверх. — И как прошла инициация?

Он уставился на меня, требуя ответа.

— Ну… — в этой ситуации я мог лишь развести руками.

Потому, что и сам не особо понимал, что тут происходит. Дух рода молчит. А воспоминаний от прошлого хозяина у меня особо не было. Точнее не было совсем. Не знаю, может еще не произошла синхронизация и слияние личностей. Или как в таких случаях происходит?

— Да никакой он не наследник уже! Умертвий он, Василий Нестерович. Вон и Степан вам подтвердит…

— Где сейчас этот твой Степан? — Василий Несторович был уже порядком раздражен.

— В… п-поместье… пошел, — начал заикаться бородач. — А я вот тут остался. А это… прям из-под земли… Сожгите его, а? Пока он бед не натворил.

— Ступай, позови Степана. Послушаем его версию.

Похоже что Василию Нестеровичу надоело слушать бредни про восставших мертвецов и он просто решил отослать слугу, чтобы не действовал на нервы.

— Сию минуту, ваше благородие. Я мигом. Все сделаю.

Бородатый припустил куда-то, сверкая пятками, и вскоре скрылся в темноте.

— Ну, а с тобой, пусть Его Сиятельство разбирается, — обратился ко мне Василий Нестерович. — Если у Жабиных вдруг появился официальный преемник рода, то это может повлиять на его планы.

— Каких еще Жа…

Я хотел спросить про каких Жабиных он говорит, ведь дух моего рода Хамелеон. Но не успел.

Василий Нестерович сделал пас рукой и из его ладони мне в лицо вырвался сгусток зеленоватого дыма.

Рефлексы сработали на автомате. Я задержал дыхание, чтобы не наглотаться ядовитых испарений, и, сделав два быстрых шага вперед, покинул окутавшее мою голову облако. Пока внезапно атаковавший меня маг, не успел ничего сообразить, я сократил дистанцию и врезал со всей силы лбом ему в переносицу.

— Ах, ты… — Василий Нестерович выронил факел, зажимая разбитый нос руками. — Да я тебя…

Я не стал дожидаться, чего он там меня, и добавил ему коленкой под дых. Он согнулся пополам и я добил его ударом в челюсть с локтя.

Так, ладно. Пора уже самому выяснить, что тут происходит.

Быстро обыскав вырубленное тело, не нашел ничего интересного. Вытащил шпагу из ножен на поясе. Осмотрел.

Лезвие конечно выглядит хлипковато. Не привык я к таким тонким и длинным клинкам. Могут сломаться в самый неподходящий момент. Но, за неимением альтернатив, пока сгодится и это. Все же какое-никакое, а оружие.

Конечно можно было снять и всю портупею целиком, но неохота было возиться. Перехватив шпагу обратным хватом за лезвие ближе к эфесу, я направился в ту сторону, куда убежал истеричный бородач Тишка.

Как я помню, он побежал за Степаном в поместье. А значит мне в том же направлении.

Было темно, а брать факел я не стал. Все таки ярко горящий факел среди ночной тьмы конкретно так демаскирует. А я был намерен оставаться незамеченным, по крайней мере до тех пор, пока не выясню всю обстановку. Поэтому продвигался я медленно.

Пока шел, пару раз чуть не провалился в одну из рытвин, которыми была усеяна территория поместья. В общем не знаю, каким чудом я не переломал себе ноги и не свернул шею.

Интересно, дар Хамелеона решает такую проблему? Заживляет переломы?

Потянуло запахом гари и прелой древесины. Вскоре я увидел впереди огни.

Мне открылась картина хаоса и разрушения. Выбитые стекла, обгоревшие стены. Было похоже, что поместье совсем недавно брали штурмом.

Я подобрался ближе и стал наблюдать, оставаясь в тени одного из обожженных кустов живой изгороди.

Вокруг поместья была выставлена охрана. Вооруженные люди расположились на ключевых точках. Также вдоль здания прогуливался небольшой патрульный отряд.

Нужно было принимать решение, как поступить дальше.

Не похоже было, что эти люди — охрана. Ведут себя как штурмовики, взявшие цель и ждущие дальнейшего распоряжения начальства.

Вряд ли мне удастся справиться с такой толпой солдат. По крайней мере не сейчас. Это тело еще слишком слабо. Даже духовную броню толком не накинуть. Я попытался обратиться к своему средоточию. Почувствовал слабое, еле различимые колебания энергоканалов. Бестолку.

Высвобождаемые потоки эфирной энергии настолько слабые и тонкие, что можно и не надеяться применить хоть какое-то сильное