Хм, неплохо прошел день.

Впрочем, ещё не прошел.

От места, где я находилась, до таверны было полтора часа спокойным шагом или час легкой трусцой, но я предпочла воспользоваться услугами местных извозчиков-рикши, и добралась до нужного квартала с комфортом. Правда, рабы трусили следом, даже пожилой слуга, но тут уже ничего не поделать - традиции.

В таверне, найдя взглядом уже почти знакомую подавальщицу (как же её зовут? забыла…), подозвала девицу к себе и трех словах объяснила сложившуюся ситуацию: мол, хотела выкупить только рабов из числа людей, а мне в нагрузку навязали четверых местных, но что с ними делать, я понятия не имею. Помогите.

– Я Демида позову, хорошо? - озадачилась девица. - Он у нас заместителем по таким неоднозначным вопросам.

– Конечно, зови. И принеси мне чаю, пожалуйста.

– Ой, конечно! А ещё у нас сегодня сырники с малиновым вареньем! Хотите?

– Нет, чая будет достаточно.

Демид подошел ко мне минут через семь, когда я уже пила чай, пытаясь согреть ледяные внутренности, да всё без толку. Крупный, лет тридцати пяти, с темно-фиолетовой кожей, бараньими рогами, семнадцатого уровня и смутно знакомый. Когда мужчина сел напротив, изучая меня не менее пытливо, чем я его, в голове забрезжило некое узнавание, но…

– Мы не знакомы, но я тебя знаю, - первым заявил он. - Ты работала в нашем бизнес-центре. Я в охране числился.

– Точно… - кивнула, наконец понимая, откуда это странное ощущение узнавания. - Демид, да?

– Демид, - чинно кивнул бугай. - Настя?

– Настя, - согласилась с очевидным и, не скрывая ни малейшего нюанса, рассказала всё, как есть, выложив на стол амулет от ошейников, книги и купчую. - Как этим распорядиться, решайте сами.

– По тонкой грани ходишь, Настя, - с едва уловимым осуждением прищурился инфернал. - Криминал, он и в таком “благородном” виде криминал…

– Знаю.

– Не боишься? - Мне пытливо заглянули в глаза.

– Нет.

Слегка прищурившись, словно пытался понять, почему, секунд через десять Демид тихо спросил:

– Кого потеряла, Настя?

Медленно наклонив голову набок, я смотрела на Демида, а он на меня. Долго… Но не очень. Он сдался первым.

– Ладно, понял. Прости. В общем, давай так: приводи всех, а мы порешаем. Только инфернальность больше не качай. И так страшно.

Приподняла бровь. Серьезно?

– Я серьезно, - кивнул Демид. - Взгляд у тебя… жестокий. И мертвый. Не надо так, Настя. Кто бы это ни был, отпусти. Мертвым - мертвое. Живым - живое. А ты жива.

Стиснув зубы, чтобы только не огрызнуться (а то и что похуже), я просто молча встала из-за стола, оставляя на нем пару медных монеток за чай, и ушла.

Всё, что стоило сказать, сказано. А без моего “пока” он проживет. Я уверена.

Глава 2-2

Чтобы добраться до второго адреса, где проживало семейство Гои-лянь, я частично воспользовалась порталом, открыв его в неприметном закоулке, и вышла в точно таком же, но гораздо ближе к нужной точке. Ещё десять минут бодрым шагом - и я на месте.

Мудрить не стала, провернув ту же самую схему, и приказав открывшему мне калитку слуге проводить прямиком к хозяину. Тут ситуация была менее тревожной, а хозяин более адекватным, так что хватило десяти золотых (ну и подчинения), чтобы выкупить троих рабов-мужчин из числа бывших людей и, объяснив им сложившуюся ситуацию без лишних ушей, заручиться их согласием на путешествие на север.

Пять минут - и я снова в пути.

Увы, по третьему адресу не повезло, хозяин отсутствовал, задерживаясь в гостях, причем возможно с ночевой, так что пришлось искать себе на вечер развлечение иного рода и…

Идти в торговый рабский дом Байтонга Бу.

Почему нет? Так я хотя бы буду понимать, что это вообще такое, да и к жене его у меня парочка ласковых слов имеется.

В торговом доме мне повезло. Хотя тут как посмотреть - я попала на торги. Причем самое их начало. И даже не начало, а объявление о начале. Судя по нездоровому ажиотажу в торговом зале, где имелся на только подиум, но и пять рядов сидячих мест для особо ценимых покупателей, из которых были заняты почти все, причем не самыми приятными на внешность “любителями свежачка”, я пришла как никогда вовремя.

Не мешкая, просто подошла к ближайшему громиле-охраннику, стоящему без напарника, и, подчинив бугая, быстро узнала, в чем дело. Оказывается, только в обед прибыл караван с северо-востока, причем с жирной добычей: почти четыре десятка рабов, большая часть молодые женщины хрупкого телосложения, которые особенно ценились крепко сбитыми инферналами.

Скрипнув зубами, приказала провести меня за кулисы этого вертепа и на удивление очень быстро и без лишних проволочек оказалась на месте, войдя в общий зал-загон для рабов как раз в момент, когда их готовил к показу хозяин.

На удивление привлекательный и харизматичный инфернал.

А ещё тифлинг.

Моложавый, подтянутый, стильный… Но какие же мерзости он говорил! Какими угрозами сыпал! Выждала минуту, проникаясь атмосферой происходящего, а затем позволила мужчине себя заметить и поманила пальчиком, зовя в коридор. Больно уж много посторонних глаз за нами наблюдало. Это и три охранника, и подозрительная размалеванная мымра из числа прислуги, и какой-то старый хрен, предположительно целитель… И три десятка зареванных женщин, не считая семи подростков пятнадцати-шестнадцати лет.

Ни одного мужчины.

И я даже думать не хочу, что с ними стало.

– Госпожа? - Мигом оценив моё платье и украшения, ауру инфернальности и процент высокомерия в глазах, мужчина подобострастно улыбнулся: - Чем могу быть полезен?

– Мне нужны рабы. Много. И прямо сейчас. Где ваш кабинет? Нам необходимо обсудить этот щепетильный момент наедине.

– О, я бы и рад, но буквально через пару минут начнутся торги, на которые