среди которых были и крупные мужчины, сейчас же нас прикрывать некому. Нда. Нехорошо.

Пришлось открывать портал буквально за порогом и вести гостью в свою хибару. К счастью, Лиля оказалась не пугливой и в принципе умной женщиной, просто кивнув на мои слова:

– Мои бойцы. Моё логово.

И спокойно вошла внутрь, когда я её пригласила.

Внутри было всё так же неказисто, но Лиля спокойно села на табурет и вместе мы сумели определить примерную точку, где они основали своё поселение. Это было около двух недель назад и примерно в ста двадцати километрах на северо-восток. Сначала всё было хорошо, повезло с соседями из числа адекватных инферналов, но потом… Что-то пошло не так. И позавчера эти милые соседи напали на поселок без предупреждения. Кого-то убили, кого-то просто избили и бросили без помощи. Часть женщин продали. Лиле не повезло привлечь внимание того, кто лично отбирал пленников на продажу. Причем этим “кем-то” был инфернал из числа бывших людей, который ещё неделю назад начал захаживать к ним в поселок, агитируя за жизнь в ближайшем городке, да мало кто на это повелся - люди опасались местных и предпочитали устраивать свой быт сами.

– Мы сами с юга, - тихо рассказывала Лиля уже на берегу небольшого, но приметного озерца, куда я привела её, пока мои исследовательские ленты шерстили округу, выискивая след нужного поселка. - Не все, но большинство. Анапа, Новороссийск, Краснодар. У нас там южан много, знаем, как бывают опасны сладкоречивые горцы. А тут буквально один в один… Я в отеле работала, когда это всё началось. Хостес. Девчонки вообще студентки через одну… Какая-то там сборная по аквааэробике. А его Виктором звать. Как мужа моего. Только он… погиб. В первый день.

Украдкой вытерев слезы, Лиля замолчала.

Молчала и я, понимая, что слова лишние.

И лишь спустя полчаса, когда вернулась нужная лента, произнесла:

– Нашла. Идем, там ещё есть люди.

Глава 3-1

Вечерело.

Ради безопасности и просто послушав голос разума, который у меня ещё не атрофировался окончательно, я прихватила в дорогу всё свою банду и открыла портал в сотне метров от поселка. От него мало что осталось… Но всё же осталось. Местные были рукастыми и домовитыми, так что это не напоминало вонь и безнадегу Новграда, но и тут весельем не пахло.

Пахло смертью.

Я узнала этот запах сразу и сразу поняла, что он доносится слева. Там, где рыхлая земля и стройными рядами стоят свежие кресты. Я не стала считать, но всё равно отметила, что их несколько десятков. Заметила, с какой болью взглянула на них Лиля. Услышала, как тревожно загомонили жители поселка, заметив нас. И пошла медленно, чтобы успели не только рассмотреть, но и вооружиться. Хотя чем? И кто? Вон тот пожилой мужчина, которому точно за шестьдесят? Или старушка с заплаканными глазами? Или угрюмый орк неопределенного возраста за сорок без правой руки, сурово сжимающий левой самодельные вилы?

– Лиля? - недоверчиво выдохнул он, не сразу заметив рядом со мной сильфу.

– Тихон… - ахнула моя спутница и закрыла рот рукой, в ужасе уставившись на его отсутствующую руку. - Тиша…

– Ну что ты? Опять ревешь? - грубовато укорил её орк. - Харэ уже…

Замотав головой и подбежав к мужчине, Лиля дала волю слезам, обнимая орка за талию, но при этом умудряясь взахлеб рассказывать окружающим о том, как их почти двое суток морили голодом, везя по дневной жаре и ночному холоду в клетках, где приходилось мочиться под себя, а затем хотели продать на рабских торгах в городе, но пришла я и…

– Меня зовут Анастасия, - представилась я сама, когда Лиля обессиленно притихла, позволяя вставить мне слово. - Мы основали поселение на севере. Там нет инферналов. Точнее есть, но мало. Из наших.

Хмыкнула, запоздало сообразив, как именно это прозвучало для местных, и неловко пожала плечами.

– В общем, я могу провести кого-нибудь из вас туда порталом, сами глянете и решите, хотите ли присоединиться к нам. Уговаривать никого не буду.

Без ненужного вызова взглянула на хмурого Тихона и добавила:

– Наши воины и целители уже неплохо прокачались. Двадцатый уровень и выше. Появляются свитки на регенерацию, ими можно отращивать конечности. Сама только вчера один такой раздобыла. Есть замок, большой поселок на тысячу жителей. Теплицы, фермы. Климат там попрохладнее, но без снежной зимы, в целом ровный. Думайте. Я отойду, не буду мешать. Полчаса у вас есть.

Не став возвращаться к кладбищу, предпочла пройти к неширокой речке и села на её крутом берегу, бездумно глядя на текущую воду.

Красиво тут… И даже не верится, что только позавчера без особой причины погибли десятки людей. Просто потому, что какой-то ублюдок захотел на этом поживиться. Жаль, что Лиля не знает его фамилии, без этого мои поисковики не смогут найти его среди множества других Викторов. Да, очень жаль…

– Была у меня внучка… Настей звали, - тихо произнесла бесшумно подошедшая старушка, которую я видела рядом с Тихоном. - По весне только десять годков отмечали. А на лето с родителями в Турцию укатила. Говорила им: куда ребенка тащите? Оставьте мне! Разве плохо у нас, в Евпатории, а?

– Хорошо… - кивнула чуть отстраненно, вспоминая, как мы с родителями ездили туда лет десять назад. Я ещё в школе училась. - А с внучкой вашей всё хорошо. Система детей не тронула. В безопасности она.

– Знаю, что не тронула, - горько усмехнулась старушка. - Способности у меня к провидению открылись. Слабенькие… Редко себя проявляют. Только не долетели они до Турции. Разбился тот самолет. А ты, Настя, не изводи себя. Время - оно лечит. Долго. Больно. Но лечит. По себе знаю. А наши готовы. Опасаются, но готовы. Нечего нам больше терять… Идем?

Их было всего шестьдесят три человека. В основном пожилые. Из двух сотен. Посчитать спасенных женщин - итого чуть больше ста. И полсотни крестов.

Что-то определенно не