крестьяне и рыбаки, одетые не сильно лучше, чем сам Призрак.

Город Угасших Звёзд был построен практически на самом берегу. В него вела широкая, вымощенная камнем дорога. Окружающие поселение стены были невысоки и скорее защищали от нашествия хищных зверей, чем от людей.

Тисан медленно брёл прямо по центральной улице, рассматривая достопримечательности. Его взор сразу зацепился за огромное куполообразное здание. У входа стояло два охранника, пропускающие внутрь только особых гостей.

Чуть дальше был построен дом с красивейшей архитектурой. На резных воротах пред ним висела табличка «Аукционный дом». Похоже, что в этом месте совершались продажи и покупки особых товаров.

По другую сторону дороги расположились лавки всем привычного рынка. Тут простой люд торговал рыбой, овощами, мясом и прочими товарами первой необходимости. На общем фоне выделялась лишь небольшая палатка, на полках которой искрились на свету зелёные жемчужины.

— Простите, — вежливо произнёс Тисан, остановив прохожего. — Не подскажите, где здесь поместье клана Дракона?

Человек оглядел вопрошающего, а после указал рукой дальше по улице.

— Иди прямо и до конца.

Тисан кивком поблагодарил советчика и двинулся в нужную сторону.

Пришлось пересечь весь город, прежде чем дорога привела к нужной усадьбе.

Поместье оказалось всего лишь заросшей сорняками площадкой, в центре которой росло наполовину засохшее дерево. Когда-то этот участок огораживали высокие каменные стены, но сейчас от них остались лишь остовы столбов и вывороченные валуны кладки.

Чуть дальше, в глубине усадьбы, виднелись несколько домов. К сожалению, время не пощадило и их. Деревянные стены обветшали, а стёкла окон сохранились лишь в центральном особняке.

— Больше похоже на кладбище, — пробормотал Тисан.

На площадке послышались чьи-то шаги.

— Эй, ты! Воровать сюда пришёл?! — раздался громкий голос.

Возле покосившихся ворот появился молодой человек. На вид он был старше Тисана, да и ростом был повыше. Но больше всего выделялись его жёлтые волосы и янтарного цвета глаза.

— Чего уставился, вор! — с вызовом выкрикнул он, сложив руки на груди. — Я Лэйн! И эти земли под моей защитой!

— Я не вор, — ответил Тисан.

— Ври кому другому! У тебя на лице написано, что ты украдёшь всё, что к полу не приколочено. Знаю я таких! А вот проучу тебя сейчас! Будешь знать!

Вспыльчивый парень призвал свои магические силы и длинное копьё. За его спиной закружились в хороводе две синие сферы.

— И чего каждый встречный пытается лезть со мной в драку? — вздохнул Тисан. — Послушай, я здесь не для боя. У меня нет даже оружия! Да и по уровню развития я не достиг и ранга Неофита.

— Верно! — заметил Лэйн. — Это будет неравная битва, а в ней нет чести! Тогда сойдёмся просто на кулаках и без магии. Защищайся!

— Постой! — выпалил Тисан, его начинало это злить. — Я не…

Но Лэйн уже бросился вперёд, подпрыгнул в воздух и обрушил на Тисана удар ноги.

Призрак увернулся и отпрыгнул в сторону, а после кулаком заехал задире в бок. Атака получилась знатной, но это лишь раззадорило Лэйна.

Удары, блоки, уклонения. Руки и ноги дерущихся будто порхали в воздухе отдельно от тела.

Тисан сделал быструю подсечку, оттолкнулся от земли и произвёл удар двумя руками, а после сразу же сместился вбок и поставил блок от контратаки.

Лэйн отмахнулся и быстро приблизился, одной ногой он пробил защиту врага, затем быстро развернулся и заехал носком сапога прямо по голове Призрака.

В глазах Тисана заплясали звёздочки, но он лишь отшатнулся и плотнее сжал зубы. Злость начала переливаться через край, что даровало дополнительные силы.

Тисан пригнулся к земле, прыгнул влево, потом вправо, сделал обманный выпад и сместился за спину Лэйну. Замах и сильнейший удар раскрытой ладонью в основание черепа почти отправили скандалиста в нокаут.

— Ах ты! — выругался Лэйн и развернулся, его кулак вдруг запылал алым пламенем. — Получай!

Он молниеносно произвёл удар, а Тисан не успел призвать Броню тени. Это было фатально.

Из груди Призрака вырвался крик боли, он отлетел вглубь площадки и остался лежать.

Лэйн моментально остыл, из его взгляда пропала ярость, а на лице появилась тревога. Похоже, он понял, что перестарался.

— Эй, ты как? — спросил задира, подбежав к поверженному врагу.

— Жить буду… — прошептал Тисан, поднимая голову и с трудом садясь. — Вы тут всегда такие агрессивные?

— С ворами другого разговора не будет!

— Я не вор! — процедил Тисан, сплёвывая кровавую слюну. — Меня послал Хан Тало! Он сказал, что я смогу найти себе здесь учителя.

— Что, ты знаешь Хана Тало? — удивился Лэйн, быстро доставая пилюлю и протягивая её «вору».

Тисан принял лекарство и сразу выпил. Это было не такое мощное снадобье, какое ему дали в лесу Тысячи Озёр, но сейчас привередничать не стоило.

— Виделся с этим Ханом один раз, не более того, — пояснил Призрак. — Просто спросил дорогу. А что, он тоже член дома Дракона?

— Нет, — махнул рукой желтоволосый. — Но его все в городе знают. Он сильный боец, однако одиночка и не принадлежит ни одному клану. Говорят, что раньше он был в старшем доме Вечного Змея, но ушёл оттуда.

Тисан кивнул и постарался встать. В груди сильно болело, словно туда ударило молотом.

— Я должен извиниться, — проговорил Лэйн, потирая голову. — В последний момент я использовал магию для удара. Это было нечестно…

— Ты вообще не должен был нападать, — заметил Тисан.

— Прости, наш клан переживает не лучшее время. Нас практически каждый день пытаются обокрасть, хотя и брать-то уже нечего.

— Это заметно, — согласился Тисан, посмотрев на всеобщую разруху. — И всё равно за тобой теперь должок.

— Замётано! — легко согласился желтоволосый. — Как я и сказал, меня зовут Лэйн Дако. Но друзья могут величать Фениксом.

— Фениксом?

— Ага! Умею призывать огненных птиц. Да и в целом больше полагаюсь на пламя.

— Ясно, а я Тисан. Но кое-то в прошлой жизни называл меня Призраком.

— Ого, классное прозвище! А почему Призрак? — спросил Лэйн удивлённо.

Тисан мгновенно растворился в воздухе, одним движением оказался за спиной у Лэйна, а после приставил ему нож к горлу.

— Вот поэтому, — пояснил он.

— Понятно, — сглотнул Лэйн, чувствуя острое лезвие на своей коже.

Тисан улыбнулся и убрал оружие. Он не держал зла