Такое было в прошлый раз ровно после экзамена на способности.

До этой процедуры десять лет в Зоне Обучения почти каждое исследование учёных на поиск и прогнозирование способностей приводило этих странных людей к выводу: Автандил обладает способностью.

Однако в момент, когда он отважился и убил крупную ультрафиолетовую курицу, он ничего не почувствовал. У одноклассников появлялись странные цветные границы, а некоторые сразу научились какой-то способности… а у него ничего.

Сидевшая перед ним Алина Сироткина уже давно стала словно обведена синей рамкой, она убила птицу самой первой.

А вот Ира Соколова, кажется, расцвела своим зелёным цветом самой последней, когда для Попова всё стало неважным.

Десять лет он изучал всё, что было связано со вратами. Десять лет с момента, когда он увидел фильм об охотниках России, ставших его кумирами.

Хотя судьба почти каждого была незавидной.

Фильм сняли в 2005 году. А к концу 2006, когда его увидел маленький Автандил, в живых осталось только двое.

Молодой мужчина по имени Артур «Шатун» Боев некоторое время был на пике мирового топа и даже первым из официальных охотников преодолел рубеж в триста уровней, хотя обладал сразу двумя врождёнными способностями, среди которых была и жёлтая. А чем сильнее способность, тем больше охотнику нужно стажа, чтобы получить следующий уровень.

Большинство ближайших преследователей Шатуна обладали синими способностями, только у двух были зелёные, но их отставание было приличным.

Но в 2009 году национальный герой потерял руку и ногу в открывшихся жёлтых вратах под Тюменью. Его способности были засекречены, но позже Попов узнал от Артура Боева лично: высокая регенерация и приманивание врагов, когда мужчина становился неуязвим.

Однако первая пассивка не спасла от превосходящего урона, как и неуязвимость имела срок. Но его смогли спасти, а ко вротам успели многочисленные охотники. Хотя тогда тоже были мысли о тактическом оружии, но врата открылись в стратегически важном месте, так что выбор был сложным.

Второй же героиней была девочка, так и не ставшая охотником.

Юная синеволосая девочка Ольга «Горгона» Игнатова, ставшая далёким идолом, словно персонажем из сказки.

Но в июне 2016 года, накануне экзамена на способность новость о том, что «Горгона» умерла (дату не называли) выбила юношу из колеи.

Возможно, что отсутствие способности не стало бы таким шокирующим для Попова, не будь столь негативной новости накануне.

Но более позднее событие стало обёрткой всего состояния.

Мечта попасть во врата имела запасной путь, а вот воскресить человека не могли даже пробуждённые дары охотников. Даже, если слухи о некромантах были правдой, это всё равно было не тем.

– Эй, доброволец 33014, – раздалось рядом с Автандилом, и он поднял глаза. – Да, ты. Вот автомат для врат и восемь магазинов с патронами.

– Спасибо, – бросил юноша. Принимая от человека с тележкой новенький чёрный пятилинейный калаш со странными патронами, которые были намного тяжелее обычных.

«С материалами из врат, щедро», – пронеслось в голове у Попова.

На такой автомат ему пришлось бы копить дольше года. Последняя модель из продаваемых в свободном доступе. АКВ-303 из планов Автандила стоил раз в пять дешевле.

Пока он изучал «игрушку», в палатку вошёл странный седой мужчина в тёмно-зелёном халате. Он подошёл к молодому человеку в белом халате с плакатом в руке.

– Раздал? Аспиранты сюда дошли? Нет? Понятно, – было слышно только старика. Он сказал что-то тише, а затем вошёл в изрядно более многолюдную палатку, чем та была, когда сюда пришёл Попов. Осмотрев собравшихся, которые все следили за вошедшим, тот громко спросил. – Кто принимал ранее АБ-ШАНК поднимите руки.

Несколько человек в чёрной униформе фосовцев подняли руки. Других не оказалось.

– Ясно. Тогда просто знайте, препарат принимать ТОЛЬКО и ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО по команде. Вторая доза в жизни убьёт вас, а так же создаст проблему для остальных. На этом всё. Удачи, парни, – закончил профессор и вышел.

Кажется, он единственный, кто сегодня пожелал удачи Попову.

Далее Автандил осмотрел ещё раз бумажные упаковки с лекарствами.

Ему досталось две. Ну, возвращать он и не подумал.

А вот оружие изучил, осмотрел прицел. Великолепный механизм!

Вот только нужна пристрелка, как бы хорошо не выглядело оружие сейчас. А их, похоже, отправляют без неё из-за чрезвычайности.

«Возможно, против оранжевых прожить три секунды уже будет проблематично. А на выстрелы с длинной дистанции расчёта нет», – подумал Попов.

Неожиданно в палатку ворвался мужчина лет сорока в гражданской одежде, кивнул одному из людей в чёрном, а затем скомандовал:

– Тридцать третья группа, я ваш командир майор Зигмундович, следуйте за мной.

Продолжил он через пять минут, когда они оказались в старом автобусе с гармошкой, явно списанном лет десять назад. Зато тут оказалось достаточно свободно, чтобы разместиться с оружием.

– В общем так. Сейчас заедем за отрядом охотников. Наша задача – не мешать им, а помочь добраться до основной группы. По возможности задержать и уничтожить противников. Именно для этого нам выдан препарат АБ-ШАНК. С ним знакомы члены ФОС, участвовавшие в зачистке жёлтых врат и оранжевых подземелий. Примерно на сутки человек получает пробуждение. Обычно это способности выше синего и голубого. Так что какой-то толк будет от каждого. И шансы выжить есть у всех. Но принять нужно будет по моей команде, так как бой может быть долгим, а наилучший эффект наступает через пять-десять минут и держится два часа. Максимум три. Через ещё девять часов произойдёт следующее снижение. Последние двенадцать часов идёт плавное уменьшение без побочных эффектов. На этом всё. Готовьтесь, пока я распределю информацию до младших командиров.

Далее было ещё немного информации, которая сводилась к тому, что где-то около аэропорта «Домодедово» были обнаружены монстры оранжевой расцветки. Человекоподобные. Врата были обнаружены беспилотником.

Патруль и разведчики успели передать лишь такую информацию.

Далее туда отправили несколько радиоуправляемых танков. Удалось даже попасть в одного из монстров, но тот выдержал выстрел обычного снаряда, а от специального увернулся. На этом роботизированные комплексы перестали передавать сигнал.

Информация так себе.

Через некоторое время автобус остановился и в него вошло двенадцать охотников.

Нескольких Автандил узнал.

Артур Боев был в экзоскелете, который заодно выполнял функцию протеза.

Так же было несколько человек немного старше Попова, кто обучался в Зоне Обучения. Но их способности, насколько он помнил, были синими или голубыми. Хотя это значило, что им относительно легко брать уровни. А на сотом открывается новая способность или изначальная становится сильнее.

В какой-то момент Автандил задремал, возможно, из-за привычки, выработанной при работе помощником.