"Она слышит... она слышит... она чувствует... Она другая..."

Миг - и я распахиваю глаза. Полянка. Душистый запах трав впивается в ноздри, но вместе с ним - ещё что-то. Что-то сладкое, гнилостное...

"Останови его"

Останови-останови-останови-и-и...

Медленно повернувшись, я вижу Это...

И с криком подскакиваю на кровати!

- А ну ложись обратно! - недовольный голос словно выдернул меня из логова кошмара. Господи Великий, надеюсь, что обычного кошмара!

- Ложись, кому сказала! - обладательницей голоса оказалась миловидная женщина не старше тридцати. Возможно. По её хмурому и усталому виду вообще сложно было понять возраст. Женщина чем-то напоминала нашу дворцовую целительницу - убранные в строгий пучок волосы, тонкие черты лица, длинные сильные пальцы. Но даже у язычницы не было таких глубоких изумрудных глаз... Как я уяснила с малых лет, магия всегда накладывала свой отпечаток. Тело, характер... язычника всегда заметно за версту. Видимо, это правило действовало и на заморских магов.

- Ложись обратно! - рыкнула женщина, и я покорно упала на подушки.

- Алхимик-доктор третьей категории, мастер Эйлин Ренеран, - сухо представилась она, - как вас называть, гостья?

- Можно просто Олли, - вздохнула я, понимая, что список моих титулов сейчас не уместен. - Где я? Что со мной?

То, что имелось в зоне видимости - это белый потолок, деревянная кровать с зелёным клетчатым одеялом и кусок окна, за которым ярко светило солнце. Валесса была южнее Империи, и весна в этом крае наступала рано.

- Ты в лечебном корпусе Руальской Академии Триединства. Довела нашего пухлика до паники своим обмороком, - Эйлин громко хмыкнула, - но тебе повезло, причём дважды - рядом оказался студент, который не дал тебе упасть, и сотрясения я тоже не выявила. Ничего критичного, разве что, шишка останется. А обморок - это скорее нервное. Я поставила тебе витамины на всякий случай, но думаю, вечером ты уже сможешь уйти.

- Это радует, - отозвалась я. А как быть с видением? Хотя, удар и обморок... Вероятно, мой кошмар - всего лишь последствие стресса.

- А я-то как рада! - всплеснув руками, воскликнула женщина: - Твой недалёкий поклонник-ловкач мне уже надоел - так что приходи в себя и забирай его отсюда!

Поклонник-ловкач?.. В смысле тот студент, который меня поймал? Кажется, мастерицу он основательно раздражал - от безобидного стука в дверь Эйлин с хрустом сломала карандаш.

Честно говоря, я впечатлилась. Что это за поклонник такой?..

- Пошёл вон, Астер! - подскочила женщина: - Не выводи меня!! С чесоткой будешь ходить всю оставшуюся жизнь! И даже валесское соглашение алхимиков не заставит меня снять чары!!!

Однако... это не помогло. Дверь стремительно описала круг, являя нам двух молодых людей. Симпатичных, надо сказать! Какой небывалый рост моих поклонников! Кажется, Эйлин говорила только про одного.

Мастерица раздражённо поджала губы.

- Всего лишь чесотка, Эйлин? А что так вяло? Кто посмел испортить настроение моему любимому мастеру? - хмыкнул светловолосый парень, вероятно, тот самый Астер. Ни капли не смущаясь, он прошествовал к креслу рядом со столом Эйлин и пафосно сложил кончики пальцев. Второй юноша, чьи волосы отливали медью, виновато улыбнулся.

- Прошу прошения, мастер Ренеран! Мы искали девушку из Империи, магистр Бетран сказал, что она у вас...

- Да, говорит, редкостная красотка, - Астер подался вперёд, - где ты её прячешь, Эйлин?

Мастер глубоко вдохнула и выдохнула. Потом ещё раз. А потом схватила с полки розовый флакончик и вылила блондину на голову. Не удержавшись, я громко охнула и даже привстала. Подкрашенная водица скатилась по волосам Астера, мгновенно впитываясь и не оставляя следов. Чудеса!

А сам юноша, заслышав шум, повернулся ко мне.

Пожалуй, не юноша. Пожалуй, уже молодой мужчина. И я перед ним в одной тонкой рубашке!

Взвизгнув, закуталась в одеяло по самый нос. Господи Великий, позор какой! Ладно, Ксавьер - сопровождающий и мальчишка мальчишкой, но эти Астер и Ролан явно взрослые!

- Олли! - завидев мой испуг, мастерица поднялась. - Олли, не бойся, всё хорошо. Ой, ты же из Империи! - она ударила себя по лбу: - Кыш отсюда, всю девчонку мне перепугаете!

- Так скажи ей, что мы не опасные! - блондин поднялся и упрямо сложил руки на груди: - Чем ты меня "приласкала" на этот раз, Эйлин?

- Слушай, Астер! - женщина в долгу не осталась и каменной стеной встала между мной и дебоширом: - Девочка из Империи. Я думаю, она догадалась, что ты, идиот, опасен только для нервов! Но! На её родине с девочками обращаются аккуратно, до свадьбы никакого близкого общения с женихом! Даже доктор-мужчина может лечить девушку в самом крайнем случае! А вы вломились, когда она не одета! Молодцы! Обеспечили нашей гостье культурный шок!

Стоп, а разве в Валессе другие порядки?.. Я считала, что мы не слишком отличаемся в плане культуры... Хотя, как говорила Косса, жена Мистислава, в студенческих братиях о-очень вольные нравы.

- Серьёзно? - дружно изумились студенты, а Астер ещё поверх Эйлин на меня посмотрел - мол, правда?.. Я осторожно высунула голову и кивнула. - В таком случае, ик! Извините нас... ик! Фройляйн...

И снова громко икнул. А потом неодобрительно покосился на мастерицу.

- Это мелочно... ик, Эйлин!

- Я тебя предупреждала, Астер, - елейно пропела алхимик-доктор, - шесть часов икоты, только при общении с девушками. Удачи! Ролан, за гостьей приходите в районе шести вечера, но умоляю, без этого икающего!

- Хорошо, мастер Ренеран, - пряча улыбку, отозвался медноволосый парень. Астер смерил мастерицу недобрым взглядом, но всё же ушёл. Когда дверь за мужчинами закрылась, мы обе вздохнули с облегчением. Выбравшись из кокона одеял, я послала Эйлин благодарный кивок.

- У вас... весело, - осторожно начала, когда пауза затянулась.

- Не говори, - устало отозвалась она, - знакомься, известная на всю академию троица - Астер, Ксавьер, Ролан. Инквизитор, алхимик и метаморф - наша классическая троица. Один наглец, хам и троечник, второй - редкостный молчун и прогульщик, третий - улыбчивый, приятный, но... любитель подземелий и запрещённых секций библиотек. Директор Маррксен давно и с удовольствием выгнал бы эту троицу, но... мальчиков курирует главный инквизитор столицы. Они неприкосновенны. Если ты будешь работать с ними, придётся держать ухо в остро.

- Или закупить у вас пару зелий, - хмыкнула я и вдруг осознала, - подождите, что значит "работать"?

Мастерица упала в кресло, где недавно сидел Астер, и поглядела на меня с замешательством:

- А тебе не рассказали? Корпусу Инквизиторов столицы неожиданно понадобился эксперт по язычникам. Не с того ни с сего. В Валессе есть свои язычники, которые когда-то эмигрировали из Империи, но база знаний у них, сама понимаешь, сугубо практическая. Поэтому было решено отправить запрос в Академию Северных Княжеств - вашу, языческую, а в ответ нам прислали девчонку. Без обид, Олли, но это смешно. Директор будет в восторге.