— Шаг третий… — из пончиков уже начала получаться небольшая башенка. — Вера Каблукова.

— Моя староста? Тебя что, Бродяга веткой по лбу приложил? — я от удивления чуть кофе не поперхнулся. — Да она меня терпеть не может, с чего бы ей мне помогать?

— Это она тебя терпеть не может, ко мне она наоборот теперь испытывает огромную симпатию. Я пообещал познакомить ее в конце экзаменационной недели с ее тайным воздыхателем. Да еще сказал, что он граф ко всему прочему.

— Рискуешь жизнью, княжич. Узнает, что наврал — собственными руками утопит тебя в нашем школьном озере. Верка девчонка упрямая.

Весь «Китеж» знал, что Каблукова спит и видит в мечтах раздобыть себе очередного родовитого кавалера. Они у нее что-то не задерживались. Там ведь не только характер не завезли, а еще с лицом беда. Мало желающих было встречаться с человеческим подобием крысы. Ей только усов не хватает.

— Так а я и не врал, — сказал Нарышкин и дополнил свою конструкцию четвертым пончиком. — Мне Гордей Раков уже все уши прожужжал с просьбой подойти к тебе и поговорить, чтобы ты подсказал как ему лучше к ней подкатить.

— Я-то ему чем могу помочь? Мы с ней каждый день как кошка с собакой.

— Вот и я ему об этом говорил сто раз. Но он почему-то думает, что ты должен особый секрет знать, как к девчонкам подкатывать, чтобы они тебе сцены ревности устраивали. Думает у тебя особый Дар.

Это точно. Причем эти сцены как-то сами собой вокруг меня все время получаются.

— Был бы у меня Дар сделать так, чтобы они вообще в мою сторону не смотрели… — пробурчал я, слушая своего друга.

— Поэтому придется тебе теперь что-нибудь придумать, чтобы выглядело будто я ему и правда какую-то тайну сдаю, иначе не поверит, — сказал Лешка.

— Ну это вообще ерунда, — отмахнулся я. — Придумаем что-нибудь. Для нее все что не придумай — все сработает. Она уже целый месяц жениха себе нового найти не может.

— Кстати, она еще раздумывала пару минут, представляешь? Надо же было так достать человека. У тебя прямо талант, Макс. Пришлось ей намекнуть, что твои пересдачи сказываются на рейтинге общей успеваемости всего класса, а у нее сейчас показатели между третьим и вторым местом. Так ведь можно и совсем без награды старост в этом году остаться.

— Это ты хорошо придумал, — согласился я. — Чтобы она осталась в турнире старост без кубка? Хотя бы бронзового? Ей и женихов-то не надо.

— Я сделал даже больше, — подмигнул он. — Намекнул, что поговорю с тобой насчет твоего поведения в следующем году.

— Вот здесь ты соврал, Леха!

— Здесь да… — охотно кивнул он и раскинул руки в стороны. — Вот так я закинул свою сеть и теперь оставалось только ждать, какая из рыбок клюнет.

— Ты прямо мастер интриг! — похвалил я его.

— Ты бы вместо того, чтобы ерничать, лучше бы поучился у своего друга уму разуму, — присоветовал мне Дориан. — У вас же магическая школа отсталая, не то, что у меня была. Даже какое-то жалкое искусство интриги в предметы обучения не входит.

— Что мне еще может посоветовать человек, который считает, что донос и поклеп — это отличный способ избавиться от неугодного человека? — мысленно ответил я ему.

— Опять двадцать пять. На войне все средства хороши, сколько раз тебе говорить? К тому же, если со всеми лично расправляться, то никакого свободного времени не останется.

— Из твоих рассказов я понял, что у тебя его и так не было, Мор. Ты же все время кого-то уничтожал…

— Неправда, иногда я находил свободный денек чтобы пожать плоды успеха и напомнить себе к чему это все. Некроманты тоже нуждаются в отдыхе, иначе никакая валерьянка потом не поможет. Нервный срыв обеспечен. Кстати, больше всего я любил…

— Ну ладно, не мешай. Чего пристал? Не видишь, мы с Нарышкиным разговариваем?

— Первые результаты пошли часов в пять, — продолжил тем временем свой рассказ княжич. — Ты в это время уже заперся в своей комнате. Каблукова через своих знакомых старост выяснила, что весь последний месяц Серебрякова очень активно искала того, кто бы ей мог помочь в заклинаниях затуманивания сознания.

— Это еще ни о чем не говорит.

— Само собой, учитывая, что я поначалу думал это дело рук Шуйского и сказал всем, что нужно от этого и отталкиваться. Скорее всего в этом гнойном гнезде скрывается твой враг.

Лешка сделал театральную паузу, после которой на башенке появился пятый пончик.

— Но это не помешало мне подкинуть дополнительную информацию Насте с Гвоздевой, что посмотреть в сторону Серебряковой тоже было бы неплохо, — он пожал плечами. — Если так разобраться, то поводов у нее затеять все это было достаточно. Я хоть и не девчонка, но тоже бы не одобрил, если бы у меня вдруг все патлы в праздничный вечер выпали.

— Хах! А представь они у тебя были бы как у нее? Золотые и до пояса? До сих пор удивляюсь, как это мне такая классная мысль тогда в голову пришла! Хотя ты предлагал ей тем же способом отомстить, помнишь? Устроить княжне посиделки в туалете на пару дней, — напомнил я княжичу. — Самое скучное, что можно было придумать. Никакой фантазии.

— Ладно, слушай дальше, — Лешка взял в руку шестой пончик. — Следующую новость принесла в клюве моя Настя. Ей удалось раздобыть информацию о том, что неделю назад в нашем кружке «Тигель», среди верных адептов Компонента, ходил слух будто-то кто-то очень хотел раздобыть хоть один твой волос.

Поначалу Щекин тоже предложил мне записаться в его кружок. Все-таки у меня соответствующий Дар был. Но легко согласился с тем, что мне бы там было попросту неинтересно и больше на эту тему мы никогда не разговаривали.

Ну еще вся школа знала, что через тех помешанных на алхимии и травологии учеников, которые состояли в этом кружке, можно было попытаться раздобыть всякие чудные компоненты. Которые в обычном магазине могут и не продаваться.

Были даже некоторые ученики из небогатых родов, которые только так и зарабатывали. Причем очень хорошие деньги. Особенно старшекурсники, с которыми Щекин катался на выходных в разные «алхимические» экспедиции.