старый черт и вправду пришел. Веселый пришел. И сразу Мишке:

— Ты что тут глаза пучишь? Поди спать!

И к тете:

— Ты что его приучаешь?..

Мишка сидит и молчит, но не уходит. Куда пойдешь, если в комнате светятся сразу три глаза?

Дядя начал злиться, стал трясти бородой:

— Михаил! Кому я говорю?

Мишка все равно не уходит. Он и рад бы уйти, да уж очень страшно.

Ладно, что тетя раздобрилась — вдруг сунула Мишке пирог:

— Ну, пойдем спать!

И пошла первая.

Она идет, а Мишка за ней. Зажгла лампу.

Ой, что это?.. Никаких глаз нет!.. А стоят под окном Мишкины башмаки, и на одном из них светятся-горят три пуговки…

Вот так штука!.. Это не глаза светились, а пуговки!.. Ладно, что Мишка никому не сказал про глаза, а то просмеяли бы его до смерти!

Мишка шмыг под одеяло, а тетя потушила лампу, но дверь не закрыла. Говорит:

— Так тебе веселее будет!

И ушла к своему старому черту.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Что задумал старый черт

⠀⠀ ⠀⠀

Мишка заснул мигом и почему-то увидал во сне, как тогда бежал тот арестант, а за ним гнался тот полицейский. Только полицейский почему-то приснился бородатым: стал походить на дядю — на старого черта.

Гонится за арестантом, а все равно не может догнать. Тогда вытаскивает револьвер и бух в небо. Потом — бух в ворота. Потом — бух в калитку. Все, как в тот день, когда Мишка переехал.

Мишка вздрогнул и проснулся. Весь сон отбило у мальчика. Он открыл глаза, осмотрелся. Видит, что мамы еще нет, а на кухне не спят: из-под кухонной двери в щелочку проходит свет.

Значит, старый черт еще не ушел, сидит с тетей, лясы точит.

От нечего делать Мишка стал прислушиваться к их разговору и обомлел.

До этого они говорили о том, что теперь дорого да что теперь дешево, да что запасать надо. Неинтересно говорили.

А потом тетя спрашивает:

— Как? Не слышно у вас? Жулика-то того не нашли — арестанта беглого?

А дядя ей:

— Дура ты!

— Я у тебя завсегда дура… Зачем тогда ходишь?

А дядя снова:

— Дура, так дура и есть!

— Нет, ты скажи: почему я дура? Чего я неладно сказала?

— Да ты, дура, даже не знаешь… Это ведь не жулик!..

— А кто же?

— По-ли-ти-чес-кий!..

— Да что ты? — говорит тетя.

— Вот тебе и что ты!..

Тут дядя немножко помолчал, а потом важно спросил:

— И знаешь кто он?

— А откуда мне знать?.. Я ведь у вас не работаю.

— Сережки-хулигана отец!..

— Да что ты? — опять ахнула тетя.

— Вот тебе и что ты!..

— Так чего теперь будет?

— Возьмем бычка на веревочку! — гордо сказал дядя.

— Поймаете?

— Сегодня возьмем. По расчету, он сегодня должен домой объявиться. На дому возьмем!

Тут они сбавили голос — стали шептаться. Больше ничего не слышно. Но и этого хватит, если обдумать.

Мишка все обдумал и решил сделать так:

— Дождусь, когда они потушат свет и лягут спать. Тогда тихохонько, на цыпочках выберусь в сени, через балкон перемахну, через забор перемахну и к Сережке в окошко стук-стук-стук:

— Сережка! Ты меня от Тольки спас, а теперь я тебя выручу. У тебя хотят сегодня ночью взять отца. На веревочку. Он у тебя — по-ли-ти-чес-кий!

Но дядя с тетей все сидят, все лампу не гасят, все виден свет из-под дверей.

А у Мишки уже стали слипаться глаза.

Тогда он, чтобы не уснуть, сел на кровати и стал покачиваться влево-вправо.

Качался-качался — устал.

Ненадолочко прилег, чтобы отдохнуть, и на минутку закрыл глаза.

…Минутка прошла. Мишка открыл глаза. Открыл — и зажмурился. Снова открыл и испугался: в комнате было совсем светло и совсем пусто.

Значит, мама уже приходила, поспала и опять ушла на работу.

Значит, не минутка прошла, а вся ночь, все утро. Значит, Мишка проспал, не помог товарищу.

А теперь уже день. Теперь уже поздно бежать к Сережке. Теперь там уже побывали, взяли Сережкиного отца на веревочку и увели. Теперь он уже в тюрьме. Теперь ему больше не убежать. Теперь его будут сторожить крепко.

Ой, как неладно все вышло!.. Что делать Мишке?.. Как быть?..

Пожалуй, все-таки надо вставать, бежать — вдруг еще не взяли, вдруг еще не поздно?!

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Мишку учат молиться

⠀⠀ ⠀⠀

Мишка — к двери, а тетя опять навстречу. Ну, теперь скоро не отделаешься!

Вошла и снова зыр-зыр по комнате своими маленькими глазками.

Мишка быстро заправил постель. И все кругом на своем месте. Но тетя все равно прицепилась:

— Ты богу молился?

Мишка удивился:

— Нет, не молился.

Тетя как услышала это, так и села и стала выспрашивать Мишку подробно.

Ужасная картина открылась перед ней: Мишка и утром не молился, и на сон грядущий не молился, и вообще не молится…

Даже за маму не молится!..

— Да ты хоть крест-то носишь ли, язычник?

— Вот он крест!

— Да ты хоть одну молитву знаешь ли?

Мишке пришлось сознаться:

— Нет. Не знаю.

Тогда тетя окончательно привязалась и тут же, с ходу, стала учить Мишку молитве «Отче наш».

Пришлось учиться. Это, оказывается, очень надо.

Во-первых, надо молиться за маму, а то бог ее не помилует.

Во-вторых, если молитв не знаешь, так в школу не примут.

А в-третьих, тетя говорит, что не молиться — грех! А грешникам потом достанется: их сдадут в ад и заставят там лизать горячие сковородки!

А самое главное — тетя с квартиры выгонит, если не молиться!

И все это очень трудно!

Ну, креститься-то легко! Сложишь пальцы в щепотку, будто берешь соль и тычешь этой щепоткой в лоб да в брюхо, в плечо да в другое. Но ведь в это время еще надо говорить слова. А слова трудные и какие-то совсем непонятные: «иже» да «якоже».

Но приходится потрудиться, чтобы с квартиры не выгнали!

Сначала Мишка учил молитву так: тетя скажет слово, он повторит, тетя скажет другое, он опять повторит.

А когда Мишка все затвердил, тетя отцепилась, ушла стряпать обед. А ему сказала:

— Сиди — молись! За все дни молись, грешник великий!

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Как Мишка молился

⠀⠀ ⠀⠀

Мишка сидит и молится: повторяет слова. Он повторяет неплохо! Он — способный!

Повторяет, но все время чувствует, что ему что-то мешает, что-то его сбивает.