глазки были чуть раскрыты, как будто еще не совсем проснулись, а серые жирные непричесанные волосы клоками выбивались из-под чепца.

На ней была мятая кофта мутного цвета и несколько юбок, которые выползали одна из-под другой. Женщина очень походила на растрепанный кочан капусты, а лицом была совсем как баба-яга.

Вот, значит, она какая — хо-зяй-ка квар-ти-ры!

— А, Машенька! — сказала хозяйка хриплым жирным голосом. — Что-то ты больно рано прилетела!.. Ну, да уж ладно, ладно… Договорились так договорились… Ну, с богом!.. Благословясь!..

И они вошли в дом… Вот это да!..

Это была настоящая комната! Замечательная комната!

Она — светлая, потому что окно — на улицу, а не в землю, как в подвале!

И в ней стоял настоящий стол! И еще был комод, тоже настоящий! С ящиками! И два стула с целыми ножками! И настоящая кровать — железная, с настоящим матрасом!

— Теперь и я буду спать на кровати! — прошептала мама.

И в углу висела большая икона.

И для Мишкиной кроватки тоже отыскалось местечко.

Быстро выгрузили все барахло и внесли в комнату. Потом мама потащила тележку обратно, а Мишка остался один.

Он сразу побежал на балкон. На балконе тоже было удивительно хорошо: есть где поскакать, как лошадки, потопать копытцами. И Мишка тихонечко потопал…

А если постараться: вскарабкаться на карниз да зацепиться за перила, да подтянуться повыше, так снова было видно улицу, по которой они только что ехали, и тюрьму, и как маляры красят купол.

Ух, интересно, когда красят да еще в вышине! И Мишка стал смотреть на маляров.

А когда насмотрелся, вышел на крылечко и во двор. Очень просто! Здесь не запирают, потому что здесь вам не подвал!

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Толька и Тайка

⠀⠀ ⠀⠀

Тут с первого крылечка до Мишки донеслись два тоненьких голоска, перекрикивающих друг друга.

Один голосок выговаривал, не переставая:

— Тай-ка лен-тяй-ка! Тай-ка лен-тяй-ка!

А другой надрывался еще пронзительнее, быстро-быстро выкрикивая:

— Толька, Толька, Толька — нет ума нисколько! Толька, Толька, Толечка — нет ума нисколечко!

Потихонечку, мелкими мышиными шажками Мишка подкрался к первому крылечку и выглянул из-за перил. Еще недавно, когда он помогал маме втаскивать во двор тележку, тут было пусто. А теперь га крылечке стояли друг против друга и орали удивительные мальчик и девочка.

Они были удивительны тем, что уж очень походили друг на друга. И у мальчика и у девочки были одинаковые голубые глаза и одинаковые тонкие носики, и одинаковые рыжие волосы, только у девочки — косички с голубыми бантиками, а у мальчика — просто вихры.

Мальчик закрыл уши ладошками и прилежно орал, что Тайка — лентяйка! А девочка прыгала вокруг него и усердно кричала ему то в одно ухо, то в другое, что у него нет ума нисколечко.

Но вот мальчик не выдержал. Он изловчился, схватил девочку за косу и дернул.

Девочка пронзительно завизжала.

И тотчас из квартиры номер два выбежала на крылечко рыжая женщина в белом фартуке и белом чепце, очень похожая на этих мальчика и девочку. И Мишка как-то сразу понял, сообразил, что это была их мама.

— Ты опять, бесстыдник! — Закричала она и шлепнула Тольку так, что он отлетел к перилам.

Теперь и Толька тоже заревел и тоже закрыл лицо руками. Оба ревели одинаково пронзительно, но как-то лениво, словно не взаправду, а нарочно. А сами хитро поглядывали сквозь пальцы на свою маму.

Их рыжая мама в это время заметила Мишку, который неосторожно выпятился из-за перил, и сразу же набросилась на него:

— Ты что здесь шляешься? Убирайся, бесстыдник!

— Я переехал, — робко сказал Мишка.

Толька и Тайка услышали Мишкин голос и сразу перестали реветь. А их мама присела на ступеньку, спрятала руки под фартук и стала рассматривать Мишку острыми любопытными глазками.

— Ах, ты переехал, бесстыдник, — сказала она. — А куда?.. А кто твой папа?.. А где у тебя мама?..

Но тут из их кухни понесло страшным чадом.

— Ах, кофий!.. Ах, противный кофий! — завопила рыжая женщина, всплеснула руками и бросилась на кухню. И ребята остались одни.

— Мальчик, ты откуда? — спросила Тайка и посмотрела на Мишку острыми любопытными глазками, такими же, как у ее мамы.

— Ты к кому? — поправил сестру Толька.

— Я не к кому… Я переехал… Я с мамой…

— К Евдокии Евсеевне?..

— Вон туда! — показал Мишка на второе крылечко.

— Ага, к ней…

И все замолчали.

Зато на улице вдруг стало шумно, и кто-то грубо закричал:

— Не отставай!.. Грудно иди!.. Грудно!..

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Как арестант убежал

⠀⠀ ⠀⠀

Толька и Тайка услышали шум и стремглав бросились на свой балкон. Мишка взял и тоже потянулся за ними.

Они увидели, что улица полна. Это полицейские — в шинелях с блестящими пуговицами, с саблями на боку — гнали в тюрьму арестантов.

Полицейским было жарко в шинелях. Они то и дело обтирали себе лбы, размазывая по лицу пыль.

Арестантов шло очень много.

— Тысяча! — сказал Толька.

— Больше! Больше сотни! — поправила брата Тайка.

Арестанты двигались медленно, тяжелыми шагами, опустив головы, растянувшись почти на квартал. А толстые полицейские орали на них, торопили, заставляли идти быстрее. Они подгоняли отставших, а сами из-за этого тоже отставали, очутились в хвосте.

⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀

Вдруг передние арестанты повернули за угол. А надо было идти все прямо и прямо — к железным воротам тюрьмы.

Тогда полицейские бросились вперед, стали заворачивать арестантов обратно, ругались и грозились!

— Куда прешь?.. Разуй глаза-то!., Рвань острожная!..

Пока угоняли назад повернувших не туда арестантов, шедшие сзади приостановились.

На обочине дороги, как раз перед балконом, остановился и какой-то длинный худой арестант в черном засаленном пиджачке и черном помятом и тоже засаленном картузике.

Вдруг, словно очнувшись, он поднял голову, рассеянно посмотрел пустыми глазами на балкон, скользнул взглядом дальше и увидел широко раскрытую калитку.

Это Мишкина мама проехала с тележкой, а калитку не закрыла.

Глаза арестанта сразу ожили, загорелись, метнулись по сторонам. Он убедился, что полицейских близко нет и тотчас же рывком, не разбегаясь, перепрыгнул через канаву и бросился во двор.

Беглеца заметили.

— Стой!.. Стрелять буду! — заорал с дороги полицейский, который был поближе, и побежал к калитке, расстегивая на бегу кобуру и вытаскивая револьвер.

Но арестант уже вскочил во двор, захлопнул за собой калитку и задвинул ее перекладиной от ворот — теперь с улицы не