что он мне никогда особо не нравился, и, честно говоря, это было главным образом потому, что он считался лучшим бойцом в Северных землях; титул, который я хотел бы для себя. Боулдер поприветствовал меня, проходя мимо меня по пути к двум своим людям, которые работали на кухне.

Но больше всего меня интересовала Кайя, и когда она улыбнулась мне, это сразу же вызвало прилив надежды в моей груди. Конечно, женщина должна быть более чем слегка заинтересована во мне, чтобы поцеловать меня в ответ так, как она поцеловала меня вчера. Моя голова была похожа на большой воздушный шар, наполненный всевозможными возвышенными идеями. Если бы я правильно разыграл свои карты, я мог бы убедить ее выйти за меня замуж, как ее подруга Кристина вышла замуж за Боулдера, а затем… ах, мысль о долгой страстной брачной ночи с Кайей Джанае заставила меня ухмыльнуться, как дурака.

— Чему ты улыбаешься? — хрипло спросил Магни, и на секунду я испугался, что Кайя донесла на меня, потому что он вошел прямо в мое личное пространство. К счастью, он просто прижался своей грудью к моей и похлопал меня по плечу в мужественном приветствии.

— Я просто в целом счастливый человек, — сказал я. Это был лучший ответ, чем сказать ему, что я улыбаюсь, потому что представляю себя занимающимся сексом с Кайей.

— Это так? Что ж, уверен, мы сможем исправить это расстройство личности. — Он пожал плечами. — Я слышал, вы двое вчера уже начали обсуждать будущее школы?

— Мы не дошли до этого, но это на повестке дня на сегодня, — сказала Кайя своим глубоким приятным голосом, в котором каждое слово ощущалось как ласка. Она подошла к нам. — Мы должны составить расписание для детей и утвердить его с Перл и Ханом.

— Боюсь, что Перл вернулась на Родину, так что, пока она не вернется, последнее слово будет за моим братом, — пояснил Магни.

Мы перешли в классную комнату, где стояли штабелями коробки, и Магни вскрыл одну из них.

— Припасы прибыли, так что я очень надеюсь, что вы двое сможете поговорить и распаковать вещи одновременно. — Он напрягся. — Что это, черт возьми, такое? — спросил он, и я подошел посмотреть.

Взяв одной рукой розовую подушку, а другой — фиолетовую в форме сердца, я покачал головой.

— Черт! Они как-то перепутали поставки.

Кайя оглянулась.

— Ах, мои подушки. Замечательно, просто оставьте их в коробках, пока мы не распакуем коврики для уютного уголка.

Брови Магни сошлись на переносице, когда он повернулся ко мне и спросил:

— Что, черт возьми, такое уютный уголок?

Но я был так же невежественен, как и он.

— Мы используем подушки для утреннего ритуала сбора и спокойного чтения, — объяснила Кайя.

— Дети могут читать на своих стульях, — заметил я и снова засунул мягкие подушки в коробку.

— Да, если они так предпочитают, но подушки пользуются популярностью; и кроме того, — продолжила она, — они также нужны ученикам, когда они медитируют и массируют друг друга.

Мы с Магни на секунду замолчали, прежде чем я спросил:

— Когда ты говоришь — массаж, что именно ты имеешь в виду?

— Ну, обычно это нежное растирание спины, шеи или ног.

— Какого хрена? — спросил я, совершенно ошеломленный идиотизмом того, что она говорила. — Это школа, а не чертов спа.

— Я буду вон там. — Магни указал на стопку стульев и столов. — Вы двое разберитесь с этим.

Мы даже не смотрели на него. Вчерашние кокетливые взгляды между нами сменились вызывающими взглядами и нарастающим напряжением.

— Смотри, — сказал я и поднял ладони. — Очевидно, что мы делаем все по-другому, так почему бы тебе просто не рассказать мне, к чему привыкли мамкины дети, и я включу это в свою учебную программу, насколько смогу.

— Не называй детей «мамкиными детьми». Они — жители Родины. И это не твоя учебная программа, а моя, — ее приятный голос утратил свою магию, когда стал немного пронзительным.

— И отчасти моя, так как я буду здесь главным наставником, — спокойно сообщил я ей.

— Кем ты будешь? — спросила Кайя резким тоном. — Я почти уверена, что меня выбрали главным учителем.

— Вы оба за главного, — крикнул нам Магни из угла, и мы повернулись к нему.

— Нееет, — сказал я медленно и протяжно. — Мне сказали, что у меня будет помощник, и что мамаша… извини, жительница Родины… поможет с учебным планом. — Я указал на нее. — Это, должно быть, ты.

Кайя постукивала ногой.

— Тогда ты был дезинформирован, потому что я здесь не просто на неделю, я здесь, чтобы учить детей. Я их учитель!

Сделав глубокий вдох, я сделал шаг назад.

— Хорошо, все в порядке, — сказал я. — Я не возражаю против помощника, пока я отвечаю за школу.

— Ха! — Она села на стол, как бы давая понять, что никуда не собирается уходить. — Это все, что имеет для тебя значение? Чтобы быть на вершине?

Я подавил самодовольную улыбку.

— Это зависит от того, что мы обсуждаем, — сказал я и почувствовал, как неодобрительный взгляд Магни обжег мне шею. — Но да, я хочу быть боссом, это уж точно.

— Если титул — это все, что тебя волнует, тогда называй себя боссом этого чулана для метел. — Она указала на маленькую дверь. — Я не буду бросать тебе вызов за это и даже повешу на дверь большую золотую табличку с именем, если ты позволишь мне сосредоточиться на том, что действительно важно: на детях.

Закатив глаза, я скрестил руки на груди.

— Не нужно впадать в истерику.

— В истерику? — недоверчиво спросила Кайя. — Это грубо. И подумать только, что я на самом деле поцеловала тебя. — Я наблюдал, как она зигзагами пробиралась к Магни между столами, которые он расставлял по комнате. — Магни, я хочу поговорить с Кристиной и Боулдером. Несомненно, произошла какая-то ошибка. Кристина сказала бы мне, если бы мне пришлось разделить ответственность.

Магни перестал работать.

— Боулдер здесь, так что поговори с ним, — сказал Магни и обратил свое внимание на меня с угрожающим взглядом. — Пока я перекинусь парой слов с Арчером.

Кайя, казалось, не понимала, какую бомбу она сбросила, но я понимал. Вчера я не только предал доверие Боулдера, но и нарушил один из самых фундаментальных законов нашего общества. Поскольку на миллион мужчин у нас приходится всего около ста женщин, оскорбление, связанное с прикосновением к одной из них без разрешения их защитника, было одним из самых серьезных в нашей стране. Тот, который может стоить мне жизни.

— Что она имела в виду, говоря о поцелуях? — спросил он низким рычанием.

— Ничего, — сказал я и