подходило к нашим кинозвездам или знаменитостям с идеальной кожей, симметричными чертами лица и красивыми мягкими волосами.

Арчер был совсем не таким!

У него была темная щетина, видимые шрамы и большие мышцы с красочной татуировкой на правой руке.

Но по сравнению с другими он меньше походил на варвара, и я сразу же была заинтригована его великолепными сапфировыми глазами.

— Арчер, познакомься с Кайей, и Кайя, познакомься с Арчером, — сказал Боулдер, неловко взмахнув руками. Очевидно, он был не очень искусен в традиции представления, но с Кристиной, которая заботилась о Рейвен в их доме, это должно было сработать.

— Да окружит вас мир, — вежливо сказала я и протянула к нему руки. Арчер сверкнул белыми зубами в широкой улыбке, показав, что один из его клыков был слегка изогнут.

— Спасибо, и вам того же, — сказал он.

При ярком дневном свете его черные зрачки казались маленькими, и это только делало более заметными удивительные узоры из белых пятнышек в радужной оболочке. Я никогда не видела голубых глаз с таким насыщенным цветом, как у него; то, что ободок был темнее и создавал красивый контраст с радужной оболочкой, делало его глаза похожими на отретушированные как на фотографии.

— Я так понимаю, что вы тоже учитель? — сказала я и опустила руки, когда мы соприкоснулись намного дольше обычных десяти секунд, необходимых для официального приветствия.

— Да.

— Отлично, мне любопытно узнать больше о ваших способах обучения и получить ваш вклад в учебную программу.

— Взаимно, — ответил он и снова посмотрел на Боулдера. — Ничего, если мы прогуляемся и поговорим в этом районе?

Боулдер расправил плечи.

— Думаешь, я настолько глуп? Ты не поведешь Кайю в лес.

Я напряглась.

— Но я предпочитаю ходить, а не сидеть на месте, — возразил Арчер, его густые ресницы обрамляли эти напряженные глаза, которыми я была полностью очарована.

— Я сказал — нет, — повторил Боулдер.

Для меня ситуация была странной. Я была взрослой и не привыкла, чтобы кто-то указывал мне, что делать. Я никогда не беспокоилась о своей безопасности на Родине, и я не чувствовала никакой угрозы со стороны Арчера.

— Ты предполагаешь, что он представляет опасность для меня? — я бросила вызов Боулдеру.

Тот пожал плечами.

— Только твой защитник может быть с тобой наедине, и пока Магни не приедет сюда завтра, я позабочусь о том, чтобы Арчеру не пришло в голову никаких дурацких идей.

Мне уже сказали, что Магни будет моим защитником, и у меня не было никаких проблем с этим, но я хорошо разбиралась в людях, и Арчер не казался мне опасным.

— Я нахожу это оскорбительным для Арчера, — возразила я. — Я не верю, что он причинит мне вред. — Переводя взгляд с Боулдера на Арчера, я спросила: — Ты бы стал?

— Нет, конечно, нет, — сказал он с искренностью в глазах.

— Тогда давай прогуляемся и поговорим, как ты предлагал.

Арчер и Боулдер обменялись долгим взглядом.

— Ты можешь прогуляться по дому, и все, — предупредил Боулдер не подлежащим обсуждению тоном.

— Ты не возражаешь, если я спрошу, как ты стал учителем? — спросила я Арчера, когда мы начали идти.

— Короткая версия заключается в том, что я люблю детей.

— А длинная версия? — спросила я с кривой улыбкой.

Заложив руки за спину, он продолжал смотреть прямо перед собой, когда говорил:

— Это сложно, и я даже не уверен, что смогу объяснить это сам, за исключением того, что, когда я рос, у меня не было хороших наставников, а потом появился один человек со страстью к преподаванию, который зажег огонь во мне и моих друзьях. Может быть, именно то, что я увидел, как сильно он изменил нашу жизнь, заставило меня захотеть сделать то же самое для следующего поколения.

— Это мило.

— А как насчет тебя?

— Ну, со мной все очень просто. Я не могу вспомнить время, когда я не хотела быть учителем. Моей любимой игрой в детстве была игра в школу, и я получаю кайф каждый раз, когда ученик преодолевает свои трудности.

— Да, это всегда полезно. — Рука Арчера скользнула к карманам. — Так как долго ты преподаешь?

— С тех пор, как мне исполнилось двадцать два, так что это будет четыре года.

— О, хорошо, я начал преподавать, когда мне было двадцать, и через три месяца мне будет двадцать девять.

Я рассмеялась.

— Это прозвучало так, как сказал бы один из моих учеников. Знаешь, однажды один мальчик сказал мне, что ему скоро исполнится четырнадцать. Оказалось, что до этого оставалось десять месяцев.

— Так что, по крайней мере, это одна общая черта наших учеников: они хотят повзрослеть как можно быстрее.

Уголки вокруг его голубых глаз смягчились в искренней улыбке.

— Скажи мне, как люди развлекаются здесь, в Северных Землях?

— Хм, я не знаю. — Он пожал плечами. — Полагаю, мы напиваемся в барах и смотрим много спортивных передач. Регби, футбол, хоккей и борьба — это большая четверка.

Я сморщила нос.

— Когда ты говоришь — борьба, ты имеешь в виду боевые искусства?

— Вроде того, но наши бойцы используют различные приемы из старой школы бокса, боевых искусств и грязных уличных боев. Это интереснее, когда у тебя не так много правил.

— Хм, не думаю, что слышала об этом магби и хоккее.

— Это регби, а не магби, и причина, по которой ты о них не слышала, вероятно, в том, что эти виды спорта всегда были только для мужчин. И, возможно, потому, что они были запрещены незадолго до начала Токсичной войны. Слишком много травм головы и парализованных игроков.

Я остановилась и уставилась на него.

— И все же вы занимаетесь таким жестоким спортом?

Арчер рассмеялся.

— Жестокие виды спорта — самые лучшие.

— Не думаю, что мне бы это понравилось, — сказала я с вежливой улыбкой и снова начала двигаться. — Что веселого в том, чтобы видеть, как кто-то страдает?

— Каждому свое, — сказал Арчер. — А какие самые популярные виды спорта на Родине?

Я задумалась.

— Думаю, что это были бы танцы, плавание, теннис и, возможно, бег, хотя бадминтон также очень популярен.

— Значит, никаких контактных видов спорта вообще?

— Нет, конечно, у нас также есть футбол для людей, которые любят быть немного грубыми.

— Отлично, тогда мы сможем пригласить детей поиграть в футбол.

— Полагаю, мы могли бы. — Я улыбнулась и наклонила голову. — Арчер, это может быть глупый вопрос, но если бы ты мог отправиться на Родину на один день, что бы ты сделал?

Уголки его рта приподнялись в мальчишеской усмешке.

— Это просто! Я бы поцеловал хорошенькую женщину.

Тепло распространилось по моему телу