— Я не пытался ударить ее!

Сосед снова толкает Шелдона.

— Тогда почему ее продукты, черт возьми, разбросаны по всей парковке, а?

— Скажи ему, Кэсс, — кадык Шелдона дергается, когда тот смотрит на меня в поисках помощи. — Я просто пришел поговорить!

Сосед поворачивает голову и смотрит на меня через плечо, ожидая пояснения.

Я выгибаю бровь и поджимаю губы.

— Я не хочу с тобой разговаривать, Шелдон. Ни сейчас, ни когда-либо снова.

Глаза Шелдона сужаются, когда тот переводит взгляд на соседа.

— Это твой новый парень?

Конечно, можно было проявить честность и сказать «нет»… но, наверное, я мелочная.

— Это определённо не твое дело. А теперь иди домой и оставь меня в покое.

Сосед подходит, чтобы встать рядом, поворачиваясь так, что наполовину загораживает меня от Шелдона.

— Подожди-ка секунду, — Шелдон наклоняет голову, как будто пытаясь понять, видел ли он соседа раньше. — Срань господня, это же ты…!

Мой сосед бросается вперед и хватает Шелдона за воротник рубашки, приближая его лицо к своему собственному.

— Я даю тебе три гребанных секунды, чтобы убраться отсюда, прежде чем помогу в этом.

Черт. Мужчина немного вспыльчивый, и я рада, что его гнев направлен не на меня.

Шелдон несется через парковку, постоянно оборачиваясь, а сосед смотрит ему вслед, пока тот не исчезает за входом. Он стоит как статуя, мышцы напряжены, руки сжаты в кулаки.

Я прочищаю горло.

— Спасибо. За то, что вмешался.

Он снова обращает внимание на меня, глазами сканируя тело.

— Ты в порядке?

Я протягиваю руку и указываю на продукты.

— Просто несколько помятых яблок.

Сосед опускается на колени и собирает продукты, запихивая их обратно в рваный пакет, пока я гоняюсь за укатившимися яблоками. Одно из них закатилось под чью-то машину, поэтому я прижимаюсь к асфальту и вытягиваю руку, пока кончиками пальцев не подкатываю это чертово яблоко к себе. Встаю и отряхиваю грязь с майки, пока сосед забирает у меня оставшиеся фрукты. Он держит пакет снизу, прижимая к себе левой рукой.

Я тянусь за ним.

— Спасибо. Я могу заняться этим дальше.

— Я справлюсь. Все равно нам обоим в одно и то же место.

Оу.

Я не собираюсь спорить с мужчиной после того, как тот заставил Шелдона наложить в штаны и убежать, едва ли не крича, как маленькая девочка на детской площадке, поэтому мы направляемся в здание и заходим в лифт.

— Это был мой бывший.

Не знаю, почему чувствую необходимость объясниться перед ним, но сосед молчит, а я не могу вернуться к неловкому молчанию после того, что только что произошло внизу.

— Он выглядит так, словно проиграл все деньги в казино.

Я невесело усмехнулась.

— Да. Он изменил мне и теперь хочет, чтобы я вернулась.

Сосед смотрит на пакет в своей руки.

— Это было действительно любезно с твоей стороны — вот так вмешаться, — продолжаю я.

Он пожимает плечами, как будто в этом нет ничего особенного.

— У тебя был такой напуганный вид.

— Что ж, мило с твоей стороны помочь, даже если ненавидишь меня.

Его взгляд тут же устремляется на меня.

— Я не испытываю ненависти. Даже не знаю тебя.

Я ломаю голову в поисках колкого замечания, но ничего не приходит. Должна ли сказать что-то ещё? Я ведь писатель; можно подумать, у меня наготове целый арсенал диалогов.

Но что еще остается? Он помог мне, и я поблагодарил его. Разговор окончен.

Дверь лифта открывается, и он жестом приглашает меня идти впереди.

Когда мы подходим к моей двери, я достаю карточку-ключ и открываю дверь, подпирая ее ногой, забирая пакет из рук соседа.

Он подходит к своей двери и отпирает ее, но прежде чем войти внутрь, поворачивает голову и встречается со мной взглядом.

— Я пытаюсь закрывать дверь потише.

Я моргаю, не в силах понять, шутит он или ждет, что я соглашусь с его утверждением.

— Ну а я больше не завожу орущих кошек.

— Нет, но в твоём зверинце есть очень голосистая птица.

Я хмурюсь, и уголки его губ дергаются. Затем он тихо закрывает за собой дверь.

Я врываюсь внутрь и публикую все произошедшее взаимодействие в TikTok.

ГЛАВА 5

Кэссиди

— Ни за что на свете не пойду на встречу выпускников. То есть, зачем мне вообще идти туда? Я ненавидела старшую школу. К тому же там будет Шелдон. Не хочу ходить раздражённая весь вечер.

Кэнди клюет семечки из миски.

— И вообще, я успешный автор. Добилась всего сама. Было бы неплохо втереть это всем в лицо. Разве не для этого на самом деле проводится встреча выпускников?

Кэнди щебечет.

— Да, ты абсолютно права. Пошли они все к черту.

Я бросаю приглашение поверх груды писем на столе и отталкиваюсь от пола, чтобы покрутиться на стуле.

— Сегодня будет отличный день. Я так много написала прошлой ночью и, кажется, даже уладила все с соседом. О, кстати, давай еще разок посмотрим видео, которое я выложила.

Но когда я разблокировала телефон, то увидела пять пропущенных вызовов от Арии. Желудок сжался в страхе. Я нервно нажимаю на ее имя, и та отвечает мгновенно, всего после первого гудка.

— Девочка, где ты была? Я звонила тебе в течение последнего часа!

— Что случилось? Ты в порядке?!

Она издает недоверчивый смешок.

— Я в порядке?! Хм. Моя лучшая подруга встречается со знаменитым хоккеистом и не сказала ни слов об этом! Как, по-твоему, у меня сейчас дела?

Мои брови сходятся вместе.

— Что? Кто? Думала, что я твоя лучшая подруга!

— Я говорю о тебе, тупица. Как ты могла не рассказать о своём секси-соседе?

Глаза мечутся по комнате, не фокусируясь ни на чем конкретном, пока я пытаюсь собрать воедино безумные слова Арии.

— Я в таком замешательстве. О чем ты говоришь?

— Перейди по ссылке, которую я тебе отправила и убедись сама.

Я убираю телефон от уха и нажимаю на ссылку в ее сообщении. Страница открывается статьей BuzzFeed, но я не могу сказать, что конкретно там написано. Заголовок расплывается перед глазами, потому что прямо под жирными словами фотография соседа.

И меня.

На парковке.

— Что за…?

Я прокручиваю страницу вниз, чтобы найти еще снимки, сделанные во время ссоры с Шелдоном прошлой ночью. На одном изображен сосед, сжимающий в кулаках рубашку Шелдона, а на нескольких других — мы вдвоем после ухода Шелдона.

— Ария, кто бы мог сделать эти снимки?

— Похоже, папарацци.

— С каких это пор у меня появились папарацци?

— Прочти статью, детка.

Я просматриваю первый абзац и давлюсь