Но когда подходим к дверям наших квартир, она говорит:

— Поскольку ты не знаком с правилами спортзала, позволь дать еще один дружеский совет о том, как стать хорошим соседом: если держишься за дверную ручку, закрывая дверь, она не будет хлопать так громко.

Я поворачиваю голову, чтобы встретиться с ее пристальным взглядом.

— Что?

— Ты хлопаешь дверью каждый раз, когда входишь и выходишь. Это немного раздражает.

Теперь она издевается надо мной, да? Наверняка издевается. Я здесь всего два дня. Сколько раз мог хлопнуть дверью?

Я открываю дверь ногой.

— Кстати, о резких звуках, я действительно кое-что слышал этим утром. В здании есть проблемы с кошками?

Ее глаза сужаются.

— Проблемы с кошками?

— Сегодня утром я проснулся от звука, который, как предполагаю, был воем умирающей кошки. Но полагаю, кошка не знала бы всех слов песни Тото, так что, возможно, я ошибаюсь, не так ли?

Ее щеки приобретают глубокий румянец, когда та упирает руки в бока.

— Никогда не было жалоб на мое пение до того, как ты переехал сюда.

— Возможно потому, что предыдущий сосед был слабослышащий.

Она усмехается.

— Ну, она, конечно, не хлопала дверью так сильно, что вся моя квартира задребезжала.

Смешно. Как может незнакомый человек оказывать на меня такое воздействие? Обычно я не веду себя так с людьми, особенно с теми, кого не знаю. Пиар-агент надрала бы мне задницу, имей возможность видеть и слышать происходящее прямо сейчас. Я должен опустить голову и держаться подальше от глаз общественности, не привлекать к себе лишнего внимания.

По опыту могу знать, что эта сумасшедшая девушка могла бы записывать меня или наш разговор на диктофон, и завтра с утра я снова буду во всех новостях.

Вместо того, чтобы продолжать это дальше, я заканчиваю тем, что захожу в квартиру.

И, возможно, ненамеренно хлопаю дверью. Или намеренно?

— У тебя есть какие-то вопросы?

Мой взгляд блуждает по раздевалке.

— Здесь есть холодные ванны?

Тренер кивает.

— Мы только что отремонтировали помещение, и предоставляем горячие и холодные ванны.

— Как раз вовремя, босс, — мужчина с медными кудрями выходит из душевой с полотенцем, низко обернутым вокруг талии. — Тренер слышал, какая замечательная арена в Сиэтле, поэтому позаботился о том, чтобы провернуть такое же и здесь.

— Неправда, — тренер тяжело вздыхает. — Трентон Уорд, это Стивен МакКинли.

Я протягиваю руку, но тот притягивает меня к себе, обнимая. Полотенце соскальзывает, и он не предпринимает абсолютно никаких усилий, чтобы хотя бы попытаться дотянуться до него и прикрыться.

Тренер фыркает, поднимает полотенце с пола и бросает в него.

МакКинли оборачивает полотенце вокруг шеи.

— Рад видеть тебя в команде, чувак.

— Господи, Мак. Не отпугивай нашего нового вратаря своим гигантским чудовищным шлангом между ног.

Еще один мужчина выходит из душа с полотенцем, туго обмотанным вокруг талии. Уже радует.

МакКинли ухмыляется.

— Эй, я просто хотела показать, что ковер подходит к шторам[4]. Люди задаются вопросами.

— Буквально никто этого не делает, — он пожимает мне руку, как нормальный человек. — Джейсон Стамос. Приятно познакомиться.

Я изучал игроков перед приездом в Джерси-Сити. Стивен «Мак» МакКинли — левый крайний нападающий, а Джейсон «Стамс» Стамос — защитник. У команды впечатляющий стартовый состав и этот сезон выглядит многообещающим для них.

Думаю, сейчас и для меня тоже.

МакКинли прикрывает рот ладонями.

— Эй, Крам Кейк. Перестань дрочить в душе и иди сюда, чтобы познакомиться с нашим новым вратарем.

Стамос хихикает.

— Не зли его, Мак. Он сегодня в дерьмовом настроении.

— Когда у него не бывает дерьмового настроения?

Тренер трет переносицу.

— Что ж, оставлю тебя знакомиться с парнями. Если возникнут какие-либо вопросы, не стесняйся обращаться.

— Спасибо, тренер.

Он сжимает мою руку.

— Рад видеть тебя в команде.

Я киваю.

— Счастлив быть здесь.

После того, как тренер выходит из раздевалки, высокий бородатый мужчина выходит из душа и свирепо смотрит на МакКинли.

Александр Крумкачев. Капитан команды и центровой. Один из лучших игроков на данный момент в НХЛ.

— Добро пожаловать в команду, — он пожимает мне руку. — Сожалею о том, что с тобой случилось.

Отлично, решил сразу обратить на это внимание всех присутствующих в комнате.

Я небрежно пожимаю плечами, как будто то, что меня предали, а затем продали другому клубу, не искалечило.

— Что есть, то есть.

Крумкачев качает головой.

— Здесь тебе не нужно беспокоиться о подобном дерьме. Ты теперь один из нас, часть семьи.

Я думал, последняя команда была моей семьей.

Посмотрите, чем это обернулось.

— Все, чего я хочу, — это играть в хоккей, — говорю я.

— И ты, черт возьми, будешь играть, — МакКинли хлопает в ладоши. — Это чертовски отличный сезон, ребята. Я уже чувствую запах победы.

Я сам лично позабочусь об этом.

Нужно доказать всем, чего я стою и терять больше нечего.

ГЛАВА 3

Кэссиди

Будильник звонит ровно в 5:00 утра.

Время шоу.

Я включаю Bluetooth и увеличиваю громкость настолько, насколько могу. Сегодняшнее утреннее выступление я выучила наизусть. Никто не может брать высокие ноты так, как Энн Уилсон, но стоя одна в душе, я чертовски стараюсь.

Улыбка расплывается по лицу, когда я направляюсь в ванную. Если сосед может слышать пение через стену, значит, наши планировки зеркально отражают друг друга, так что его ванная и спальня находятся прямо по другую сторону от моей. Я долго принимаю горячий душ, позволяя пару по-настоящему разогреть голосовые связки. Одна песня превращается в пять, и после концерта я чувствую себя удовлетворенной и готовой к новому дню.

Кем этот мудак себя возомнил, хлопая дверьми и используя тренажеры в спортзале с таким самодовольным видом?

— Доброе утро, Кэнди, — я распахиваю дверцу ее клетки. — Как тебе спалось?

Она перепрыгивает через жердочку и наклоняет голову.

— Сегодня точно произойдет прорыв. Я собираюсь писать. Чувствую это, — я плюхаюсь в желтое плюшевое кресло и открываю ноутбук. — Собираюсь писать много, действительно много, и ничто меня не остановит.

Расправив плечи, жду, когда слова дойдут до меня.

Проходит пять минут, и я тянусь за телефоном.

— Мне нужно вдохновение. Вселенная, пошли что-нибудь вдохновляющее.

Я нажимаю на иконку TikTok, надеясь наткнуться на что-нибудь, способное пробудить творческий потенциал.

— Хоккей.

Взмах.

— Хоккей.

Взмах.

— Еще хоккей.

Я издаю громкий стон. Читатели сейчас переживают эпоху хоккейных романов, и я, хоть убей, не могу понять почему. Спорт ведь такой скучный. Мужчины возводят спортсменов на пьедестал, а общество платит им так, словно те нашли лекарство от рака. И за что? Потому что они