— Никто ни в кого не влюбится.

Она улыбается так, словно не слышала ни слова из только что сказанного, но я не буду спорить.

Вскоре после этого бабушка засыпает в своем глубоком кресле. Я задерживаюсь на диване, не желая уходить, не попрощавшись с ней. Открываю Гугл на телефоне и набираю «Кэссиди Куинн» в строке поиска. Не знаю, что я ищу. Селеста тщательно изучила ее биографию. Самое серьёзное, что она сделала — несколько лет назад получила штраф за превышение скорости. Кэссиди Куинн — на первый взгляд обычный человек.

Довольно впечатляюще, что она автор бестселлеров. Я не знаю ни одного автора в реальной жизни — особенно тех, кому только за двадцать. Думаю, это огромное достижение.

Одна из ссылок ведет на ее аккаунт в Instagram. Большинство постов посвящены книгам, но есть пара собственных фотографий. Полагаю, моя ситуация с фальшивой девушкой могла быть хуже. Если приходится притворяться, что я с кем-то встречаюсь, то счастлив делать это с кем-то, похожим на Кэссиди. Она соблазнительна и с убийственной улыбкой.

Не действуй так сильно на нервы, я бы действительно запал.

Смешно, что вообще приходится это делать. Я просто хочу играть в хоккей. Почему должен беспокоиться об имидже? Кого волнует, с кем я встречаюсь? Почему все это вещи имеют значение? Неужели в мире нет ничего лучше сплетен?

Неважно, сколько раз Селеста мне это объясняла и будет объяснять, я никогда не пойму.

Я бросаю взгляд на бабулю. Вот что важно в жизни. Семья. Любимые люди. Заниматься тем, что нравится.

Имей люди возможность отключиться от чертового Интернета и не совать нос в чужие дела, мир стал бы лучше.

Навестив бабулю, я возвращаюсь в квартиру со спокойной душой. Нужно постирать кое-какое барахло.

Из-за переезда вся одежда помялась и стала пахнуть затхлым картоном.

По коридору разносится знакомый звук, и я сразу же узнаю фальшивое пение. Замедляю шаг, приближаясь к прачечной, и заглядываю в приоткрытую дверь ровно настолько, чтобы мельком увидеть сцену внутри. Кэссиди подносит ко рту бутылочку с моющим средством и подпевает песне Пэта Бенатара «Ночные тени». Волосы собраны в неряшливый пучок на макушке, и она танцует так, словно находится в личной прачечной.

Пожилой джентльмен смотрит на нее поверх книги, которую пытается читать, с легкой улыбкой на лице.

На противоположном конце комнаты женщина притопывает ногой в такт песне. Неужели Кэссиди не волнует, что люди могут услышать?

Неужели не волнует, что у нее ужасный голос?

Или она настолько забывчива и не осознает окружения?

Последнее меня беспокоит. Беззаботное сумасшествие гораздо менее привлекательно, чем бредовое сумасшествие.

Я проношу сумку с бельем через дверь и кидаю прямо рядом с ней. Кэссиди вскрикивает, оборачиваясь, и замечает меня.

Она нажимает на экран телефона и музыка прекращается.

— Ты меня напугал.

— Не думал, что услышишь меня за всем этим визгом.

Она упирает руку в бедро.

— Имеешь что-то против музыки 80-х?

— Нет, мне плевать. Скорее проблема в исполнении.

Ее щеки становятся ярко-красными.

— Бойфренд не должен разговаривать в таком тоне, ты же в курсе?

Я ворчу.

— Обязательно поработаю над этим.

Жужжит сушилка, и она наклоняется, чтобы сложить одежду в корзину для белья.

— Я собираюсь заказать доставку сегодня вечером. Тебе следует зайти, обсудить договоренность. Селеста прислала мне по электронной почте расписание предстоящих тренировок, и скоро ты станешь очень занятым человеком.

— Что тут обсуждать?

— Нужно убедиться, что мы оба со всем согласны.

Она поднимает пару черных брюк и складывает их пополам, пока взгляд мечется по комнате.

— Плюс, у меня есть несколько вопросов. Я ничего не знаю о хоккее, а это кажется довольно важным, поскольку должна встречаться с хоккеистом.

Все время забываю, что она не знает, кто я такой за пределами этого здания. Прошло много времени с тех пор, как я встречал кого-то подобного. Думаю, переезд через всю страну помог… Я десять лет жил в хоккейном клубе в Сиэтле и не мог дойти до машины без того, чтобы кто-нибудь не узнал меня или не попросил автограф.

Однако для Кэссиди я просто соседушка, который слишком сильно хлопает дверью и смеется над ее пением.

Когда в последний раз я был самим собой без хоккея?

Может быть, с ней смогу стать таким.

Если она готова помочь, то это самое малое, что я могу сделать.

Я заливаю в стиральную машину колпачок моющего средства и бросаю туда одежду.

— Что будешь заказывать?

— Все, что пожелаешь. Я не привередлива.

Она достает из стопки лоскуток красного кружева и откладывает его в сторону. Продолжает копаться в одежде, пока не вытаскивает подходящий к трусикам бюстгальтером.

Боже милостивый, ее тело в этом комплекте было бы… нет. Я не буду представлять свою фальшивую девушку в нижнем белье. Это неправильно.

Кэссиди прочищает горло, и я встречаюсь с ней взглядом.

— Разыграй карты правильно, и увидишь меня в этом.

Мои глаза расширяются.

— Что?!

— Я шучу. Боже, ты все время такой серьезный?

Возьми себя в руки, Уорд.

Она смеется и качает головой.

— Давай закажем свинину из Гамильтона. Их еда настолько вкусная, что я могла бы попробовать все, что есть в меню.

Я сглатываю.

— Я слышал много хорошего о здешней еде.

Ее рот приоткрывается.

— О боже, я совсем забыла, что ты не местный. Расскажу обо всех лучших местах, где можно поесть. Может быть, стоит пойти куда-нибудь, а не заказывать доставку. Хотя, возможно, еще слишком рано. Не думаю, что мы готовы выглядеть как пара на публике, пока нет. Это было бы ошибкой новичка. Определенно нужна практика. Я прочитала слишком много книг с подобным сюжетом, и герои всегда оказываются неподготовленными к первым публичным выступлениям. Знаешь, хорошо, что ты ввязался в эту историю, потому что я на самом деле много знаю о фальшивых свиданиях и…

Она продолжает бессвязно болтать Бог знает о чем, но я ловлю себя на том, что мысли возвращаются к одному единственному вопросу:

— Зачем ты это делаешь?

Она останавливается на середине предложения.

— Делаю что?

— Это, — я жестом указываю между нами и понижаю голос. — Почему ты так хочешь притворяться, что встречаешься с кем-то, кого не знаешь? Не берешь деньги, и уже хорошо известна благодаря книгам, так что все происходящее не ради популярности или славы. Ты даже не знаешь, кто я такой, так что могу с уверенностью сказать: не хочешь сделать еще одну зарубку на своем поясе хоккейной фанатки. Итак, почему, Кэссиди Куинн? Почему ты