— Я уверен, что прославленный чародей из Дома Чёрной Звезды, приблизит меня к момент, когда я сам смогу уподобиться перворождённым.

— Не спеши!

Вклинившийся в разговор грубый, словно боевой рог голос, заставил мечников насторожиться, а переговоры двух персон прервать на корню.

— Был похищен важный фрагмент артефакта, которым обладал Вождь-Некромант. Каким образом ты собираешься восполнить эиу потерю позволь спросить? Скипетра и Проклятого альманаха Рихерда Первого недостаточно. для проведения ритуала "Преображения".

— Насколько мне известно, у вас, Старший шаман Унвир, есть перчатка с отметкой Лича — подметил эльф — Но, ведь она ничем не хуже обломка меча? Почему вы не привезли её с собой?

В лаборатории повисло недолгое безмолвие. Было слышно, как судя по всему, древний мастер магических искусств, аккуратно поглаживает свою бороду и что-то дотошно обдумывает.

— Это могущественный артефакт, ему свыше трёх сотен лет. Перчатку, наш Вождь получил в дар от могущественного прислужника Всевышнего. Его призвали с целью, склонить весь остров к ногам Лича… А почему я не привёз её сюда? Что ж, вы имеете право знать это.

Верховный чародей Лун-Дарка, осторожно перебирая ногами, приблизился к мягкому, обшитому бархатом креслу. И удобно взгромоздившись на нём, начал своё пояснение.

— Из-за того, что наступление на Алимир захлебнулось, мы были вынуждены отступить к Мурасу. Там проводится таинство по призыву того самого прислужника. Шагарм Осквернитель явится в этот мир, вместе со своим Легионом и поможет нам захватить Эрон.

— Следовательно, без этого артефакта не получится призвать сущность, я прав? — осведомился остроухий чародей — Ну, тогда, каким образом он появится первый раз? Учитывая тот факт, что артефактом вы не располагали?

— Скажем так. Вождь Айрем был величайшим магом, каких видел наш остров… Покровитель заметил его и позволил нести своё знамя, ниспослав лидеру кланов своего слугу.

Рейнер немного отстранился от стены и бросил взгляд в сторону лестницы.

Стоявшего около выхода Конрада, не было. Лидер отряда не услышал, как Третий Меч покинул коридор. Всё-таки ветеран, которому было около сотни лет, пусть и выглядящему как молодой брюнет, юный кандидат сильно уступал одному из самых смертоносных воинов ордена, во всех аспектах.

— "Он решил зачистить верхние этажи" — не переставая слушать разговоры врага. мысленно передал Четвёртый Меч — "Для пущей перестраховки. Не волнуйся, он и в одиночку справится".

Несмотря на тот, не вызывающий сомнений факт, что Конрад способен вырезать целый город, Рейнер невольно пролистывал в голове все возможные варианты отхода. Всё-таки на верхних этажах могли скрываться и другие маги. А вкупе с простыми солдатами вырисовывалась серьёзная угроза. Воитель уже не был до конца уверен, будет ли устранена их цель.

Наличие сильнейшего заклинателя врага, совместно с могущественным чародеем-предателем, заставляли усомниться в собственном успехе. Но, и у мечников были козыри в рукаве и они были готовы пустить их в ход.

— "Ничего" — тихо выдохнув, подумал лидер — "Сделаем всё, что от нас потребуется".

Воитель снова прислонился к стене.

Из застенок лаборатории доносилось неразборчивое бурчание друида. Он крутился возле стола и перебирал всевозможные склянки и колбы. Скрупулёзно изучая содержимое оборудования, что по своей стоимости приравнивалось к десятку деревень.

— А что твои исследования? — вопросил Унвир — Новые солдаты… Мы остро нуждаемся в них… А твои потуги по-прежнему не дали результатов.

— Отнють.

Оулэн достал с полки небольшой ларец и подошёл к союзнику.

Щёлкнув замыкающий механизм, лорд открыл ёмкость и изъял оттуда неизвестный предмет, чем-то напоминавший пузырёк для алхимических смесей.

— Вот один из важнейших прорывов в нашей работе. Проубес экземпляр номер 3. Так я назвал его.

Некромант взял в руку стеклянную ёмкость, начав скептически рассматривать содержащуюся внутри жидкость тёмно-фиолетового цвета.

Несмотря на явные сомнения со стороны союзников, лорд Оулэн выглядел крайне решительно. Он был уверен в собственном успехе, а грубоватые черты лица только подчёркивали этот невозмутимый образ. Ведь для своих друзей, он приготовил демонстрацию.

Оказавшись у стены, аристократ потянул рубильник и большая конструкция с прикреплёнными полками и стеллажами, отъехала в сторону. В итоге образовалось одно большое помещение с примыкающей к ней частью. Что представляла собой пустую комнату с сомнительным содержанием в лице трёх паукообразных существ, с человеческими лицами, искажёнными гримасой боли и страданий.

Существа были прикованы к полу толстыми цепями и они не оставляли попыток освободиться из своей тюрьмы. Но как бы не старались, всё тщетно.

— Позвольте представить вашему вниманию наши образцы! Выверть прошла проверку времени и доказала свою эффективность… Новых людей слишком долго обучать, посему мы использовали именно такой подход к предстоящим событиям.

На бледном лице эльфа образовалась гримаса отвращения, которую он и не пытался скрывать.

— Я надеюсь, ты не оставишь затею об обучении простых солдат? — с явной надеждой в голосе, вопросил перворожденный — Для нашего же… кхм… блага.

В ответ послышался лишь зловещий смешок, что высвободил из себя хозяин крепости. Гирс в свою очередь только и сумел тяжело вздохнуть, сокрушённо кивая увенчанную золотым обручем головой. Подчёркивая всю безнадёжность, заложенную в своём содержательном ответе.

— Не волнуйтесь! Лагеря готовы выпускать всё новых и новых бойцов. И всё благодаря вашей помощи, дорогие союзники.

— Мы были близки к тому, чтобы переброшенные на восточное побережье Эрона лураны и наши тёмные братья, были обнаружены… Флот Стефорда продержался достаточно долго, чтобы дать время высадиться нашим отрядам… Король Авинэль' фол' Драмхел ведёт активную борьбу на северных окраинах острова Каугран.

— Война идёт на двух направлениях — взял слово Старший друид — Посему, нужно поторопиться с предстоящей контр-атакой, если хотим вновь перехватить инициативу.

— В любом случае, мои зверюшки займут положенное место в плане… Более того, большая их часть сейчас разгуливает в окрестностях лагерей и моего замка… Не пройдёт и двух дней как ближайшие к Ханроду города, будут взяты в кольцо…

Оулэн поставил шкатулку на место и неспеша отдалился от двери.

Заслышав звук очередного рубильника, стены коридора и всего этажа слегка задрожали, а дальнейшие разговоры по ту сторону, словно начали падать куда-то вниз.

— "Что я успел пропустить?"

Мечники оглянулись и увидели приближающуюся к ним фигуру Конрада. На лице телохранителя застыла суровая мина невозмутимости, на котором после возвращения соратника, появилось тёмное пятно крови. Только сияющие синим светом глаза, хищно возревали на братьев по оружию.

— "Скорее всего, ты сейчас это узнаешь" — мысленно передал Абелард, негромко усмехнувшись.

— "Я больше не слышу никаких шумов" — сообщил лидер группы — "Идём за ними".

Скрипнув плотной дверью и глазам ассасинов предстала странная планировка. Витавший в голове образ лаборатории развеялся в тот момент, когда