По другую сторону расположилась широкая пропасть, идеальной прямоугольной формы, освещаемая магическими светильниками, примыкающих к стенам. В то время как сама лаборатория уже находилась на уровень ниже. С высоты, воители рассмотрели только прикованных к полу паукообразных тварей. А вот злополучной троицы к этому моменту, уже и след простыл. Даже обострённый звериный слух не позволил уловить и отдаляющейся по новообразовавшемуся коридору поступи.

Выждав ещё немного, мечники спрыгнули вниз. Выхватив в воздухе свои клинки, убийцы приземлились прямо на изуродованные туши вывертей, тут же пронзив человеческие головы, вросшие в паучьи.

Существа поражённые больным рассудком лорда, закрыли оранжевые глаза и рухнули на каменный пол мёртвым грузом.

— Выходит, именно Оулэн стоял за созданием этих тварей? — осведомился Рейнер — Значит не только Предателю приходят в голову столь ужасные идеи.

— Вовсе нет.

Абелард вынул меч из туши и немного отступил в сторону.

— Ожидаемый результат подобных "исследований" как правило не достаётся таким людям как Оулэн. Даже его союзники мало, что смыслят в изменении плоти. А магия, что используется при операции, кардинально отличается даже от некромантии.

— Нет сомнений по поводу прямого вмешательства нашего недобитка — подметил Конрад не без доли иронии — Я уверен в этом.

2

Первое впечатление довольно часто оказывается фальшивым. Так произошло и с новоиспечённым лидером, который по первой посчитал здешнее подземелье, лишь небольшим укрытием. Которое служило не только как склад на случай осады, но и довольно большим лабиринтом, напичканный множеством ловушек.

На протяжении всего следования за опасной троицей, то и дело сопровождалось жуткими криками и стонами, доносившихся из глубин катакомб. Как оказалось в дальнейшем, здесь находилось много пленённых эринов, заточённые за те или иные преступления.

В этот момент, осознание того, как именно лорд получал новую плоть для экспериментов, решалось само собой. Неугодных аристократии и закону людей, массово сгоняли на каторжные работы или же заключали под стражу. Наивные обыватели и не догадывались, что те самые служители закона Создателя, в конец позабыли о должном гуманизме. А, может они и вовсе не брали в расчёт те нормы, обходясь бесчеловечным отношением со своими гражданами. И всё в угоду своему благосостоянию. Ведь "правильное отношение" обходится слишком дорого. Куда дешевле согнать на жуткие опыты или непосильные работы… Откуда гарантированно уже не вернутся.

Липкий полумрак не отпускал идущих по коридору мечников, не осознавая то, что его старания обречены на провал.

Компания Оулэна преодолела очередной участок подземелья, который уже в самом деле напоминал темницу и вошли в следующее помещение.

На сей раз подслушать ничего не удалось. Видно здесь находилось нечто, чт блокировало все шумы, не давая тем вырваться в коридор. Как бы воители не старались уловить хоть какой-то шорох, всё одно. Эхом в ушах отдавалась звенящая тишина. Но внезапно, когда Рейнер уже намеривался выломать дверь и взять пленение в свои руки, ментальная преграда исчезла, и он услышал бубнение лорда.

— им следует поторопиться… Иначе, у нас не выйдет быстро устранить короля Авинэля.

На мгновение, мечники впали в ступор, но быстро пришли в себя секунду спустя. Лидер подал знак и его соратники в миг вынесли плотную дверь и вломились в помещение подобно бурану.

Хлёстким ударов под дых, Абелард повалил аристократа на пол, да так, что лорд прокатился вперёд, прежде чем удариться головой о твёрдые камни.

Комната была небольшого размера. Примерный и аккуратный квадрат двадцать на двадцать тиланов, уставленный высокими столами и каменными постаментами с множественными колбами и реагентами.

Посередине всего этого мрачного великолепия находился хирургический стол, полностью запачканный кровью. На нём лежало выпотрошенное тело женщины.

— Кхе! Вот незадача, похоже я попался! — не особо огорчившись, констатировал лорд — Прежде, чем вы меня убьёте, позвольте спросить. Что вы хотите слышать от моей персоны? Ведь вы, скорее всего, уже всё слышали!

— Куда исчезли те двое колдунов? — холодно спросил Абелард, склонившись над пленным.

Конрад же в свою очередь, мерно вышагивая вдоль подозрительных жидкостей и маленьких шестиглазых пауков в колбах. Одних из самых ядовитых существ в мире, обитавшие преимущественно в пустыне Хуор, что лежит на юге. И в долине Рюйнер, в Люн-Вае.

— Они ушли по своим делам! — съязвил высокомерный мужчина в богатом костюме — Довершить ритуал на юге! Так, что в ваших же интересах прекратить этот фарс! Лучше бы прирезали эту тряпку, которая именуется Рихердом Киаланом Вторым, что вверг наше королевство в то убожество, каким онро является сейчас! Этот червяк должен освободить трон и уступить его более достойному правителю!

— Я так понимаю, это ты хороший правитель?

Светловолосый мечник окаменел, несмотря на отпущенную в адрес лорда шутку. Ни один мускул не дрогнул на его лице, только стальная хватка на шее его противника ужесточилась многим больше, нежели мгновение назад.

— Неужели зазнавшийся аристократ с садистскими замашками сумеет отбросить врага и заменить слабого монарха и самолично короновать себя? Быть может подумываешь уподобиться достижениям самого Виндхельма? Или даже превзойти его? Не смеши… Единственное место, какое ты заслуживаешь, так это место на эшафоте.

Лежащий на каменном полу Оулэн громко рассмеялся. Даже неполностью перекрытая глотка не сумела утопить этот жуткий хохот безумца.

— Ты не представляешь, как смехотворно слышать подобные изречения из уст мясника! Я хочу улучшить организм человека и создать идеального воина на службу короне! Ты и сам своего рода, мутант! Так что, ты не в праве судить меня! Я в отличие от своих "недальновидных" коллег, осознаю, что безродные простолюдины мало эффективны в настоящей войне. Даже хвалёные ветераны мрут как чумные мухи, без должной подпитки в виде денег… Или точнее сказать, их сложнее убить, чем крестьянина с пикой.

— Именно поэтому ты великодушно согласился поэкспериментировать на живых людях, не взирая на то, что сами опыты не столь человечны.

голос Конрада звучал как злобная насмешка какого-то поехавшего психа. Но, воитель быстро остыл, выказывая своё хладнокровие и презрение. Впрочем, было за что.

— Это простые разбойники и осуждённые преступники… Чего плохого в том, чтобы пустить данную язву с пользой для державы?

Боец с чёрными волосами провёл рукой по лицу разделанной женщины. Даже сквозь перчатки, он ощущал тепло её тела. Было понятно, что несчастная скончалась недавно.

— Я не стану читать тебе тираду о том, что хорошо, а что плохо — сухо произнёс Клинок — Просто твоя персона является угрозой для лояльной аристократии… А угрозу необходимо устранять.

— Справедливо… хоть и звучит крайне нелепо. Хвалёный орден Полнолуния не сумеет остановить демона, который может появиться со дня на день. Он