— Его?! Это кого же? — задалась я вопросом, подумав о враче, мысль о котором первой пришла мне в голову.

— Хммм, предположений значит ноль, — послышался из-за шкафа чей-то голос.

— Кто здесь? — крикнула я и неожиданно увидела ноги человека, сидевшего в кресле сбоку от шкафа.

Даже не заглянув туда, я ринулась бежать. Но только подлетевши к двери я почувствовала чьи-то руки на своих губах и талии. Пытаясь прокричать хоть слово, я не переставала дергаться из стороны в сторону, лишь бы вырваться из рук этого ублюдка.

— Давай поиграем в догонялки, — сказал милым голоском этот человек. — Только я, чур, вода. Догоню — убью, не догоню — жалко, — проговорил он с грустью и небольшой паузой последние слова, пожимая плечами. — Только есть правило. Ладно? Правила же есть почти в каждой игре! — добавил этот дурно пахнущий псих. — Кому проболтаешься о своей маленькой проблемке, тому розочки на могилку принесешь, — договорил он и отпустил меня.

Только вырвавшись из рук, я мимолетно взглянула на его смазливую улыбку и, схватив коробку, побежала вниз.

— Я узнаю это лицо… это он, — сказала я, заглатывая воздух, буквально, через каждые доли секунды.

Сбегая вниз по лестнице я налету продумывала план действий.

— И куда это ты опаздываешь? — спросила меня мама, взглянув на мой темп и красное запотевшее лицо.

— Меня ждет Жаклин. До встречи! — соврала я.

— В шесть утра?! — возмутилась Нелл, прежде чем я успела хлопнуть дверью.

Вылетев из дома, я побежала к ближайшей остановке. Людей, жаждущих прокатиться на общественном транспорте в такую рань было немного. Только я.

— Ну же, быстрее, — раздраженно сказала я, увидев медленно приближающийся автобус бирюзового цвета.

Я села на этот первый попавшийся мне автобус и поехала в неизвестном для меня направлении.

— Зачем он это делает? — подумала я и решила открыть коробку.

Увиденное тотчас уже не поразило меня, но я была слегка удивлена:

— Улитки? Что бы это могло значить? — сказала я так громко, что все десять с лишним голов людей, сидевших в душном автобусе, обратили на меня внимание. И поэтому, увидев в коробке дюжину раздавленных улиток, я вызвала недоумение не только у самой себя, но и у всех этих людей.

Не прошло и двух часов, как большая машина остановилась. На этот раз была конечная. Я вылезла из автобуса и огляделась. Мои глаза видели только остановку, выкрашенную в белый цвет, и окружавшее ее поле, засеянное какими-то низкорослыми культурами.

— Супер, — сказала я спокойно, успокаивая этим себя. — Нужно у кого-нибудь спросить дорогу. Мда. Точно. Может у этой собаки? Или, может, у людей, которых здесь нет?! — сказала я, посмотрев на одинокого пса, бегающего возле моих ног, и направилась в сторону лесополосы.

— Знаешь, я вообще-то не особо люблю собак. — обратилась я к этому несчастному созданию, вспомнив своего погибшего друга Остина. — Эй, я имела в виду не ходить следом за мной, — опять обратилась я к нему, что снова вышло без толку.

Идя по мокрому асфальту под чистым голубым небом, я думала только о том, что же теперь со мной будет. Но доводя все до логического конца, я снова и снова приходила к мрачным последствиям.

— Рано или поздно меня найдут, и если не копы, то этот псих, — рассуждала я по дороге в неизвестность.

При себе в тот момент я имела лишь несколько вещей, которые успела захватить с собой, проносясь по коридору: желтая сумка с наличкой (суммой, где-то, в 360 долларов), полным кошельком дисконтных карт, небольшим разнообразием косметики и с парочкой завалявшихся прокладок; ноутбук, лежавший в синей кожаной сумке и, наконец, коробка с улитками, которую я решила оставить на остановке.

Зайдя за полосу с высоченными деревьями, я разглядела неподалеку заселенную местность и обрадовалась этим небольшим домикам.

— Я нашла цивилизацию! — обратилась я к своему лохматому собеседнику, на что он мне в ответ тявкнул.

Наткнувшись на первого попавшегося человека, я решила спросить где я:

— Не подскажете что это за место?

— Лаун Дейли, — сказал пожилой человек и, немного помолчав, добавил: — Слева от вас висят брошюры.

— Спасибо, — сказала я, улыбнувшись, и принялась рассматривать надписи с рисунками на деревянной доске. — Население — 1249 человек, — сказала я без восторга. — Гостевой дом! — пришла я в недоумение от радости и направилась по указанному адресу. Выискивая нужную мне улицу, я забежала в местный магазин купить самые необходимые вещи.

— С вас 28 долларов, — сказал толстый бородатый мужчина.

— Как же так? Советую вам задуматься о снижении цен! — сказала я несвойственные мне слова и оставила ему деньги.

Пройдя еще несколько улиц, я нашла ту самую, о которой прежде шла речь, и уже через пару минут вошла в небольшой трехэтажный дом.

— Добрый день, пожалуйста, самую приличную комнату, — обратилась я к менеджеру.

— Ваш ключ, — подала мне его темноволосая женщина лет 40-ка. — Итак, с вас 110 долларов.

— За одну ночь? — возмутилась я. — Думаю, мне подойдет и самый простой номер, — подумала я о своих расходах и уже через 5 минут вошла в свой несколько убогий номер.

— Стены явно не мешало бы перекрасить… да и занавески выстирать, — снова возмутилась я, увидев перед собой комнату, более схожую с сараем.

Чувствовался затхлый запах в каждом уголке комнаты, что наводило на мысль о том, что гости в этом городке появляются не часто. За пыльным окном виднелись дома, лежащие через дорогу, которая, видимо, была главной здесь.

Желания оставаться в этой комнате с желтыми обоями у меня как такового не было, поэтому я решила немного осмотреться в окрестностях. А погода хоть и была удачной, но, однако, не смогла разгладить последующие события этого скверного дня.

Глава 8

Неброские дома по обе стороны окружали меня. Улица была одухотворена каким-то бледным и в то же время прозрачным желтым цветом, ну а люди проскакивали редко, и те — в униформе с метлой.

— Придурок! — послышались вблизи звуки.

— Думаю вам не помешает помощь, — подала я руку пожилой женщине в черной кожаной куртке с кудрявыми короткими волосами и проколотым носом.

— Мэг, — пожала она мне руку и представилась. — Новое лицо в старом захолустье! — добавила она.

— Как видите.

— И чем-же тебе не угодил Денвер?

— С чего вы взяли…

— Сама подумай. Не каждый день у нас тут встретишь незнакомые лица, особенно… — сказала она со смехом, сделав затяжную паузу. — …с такой манерой общения. Ты, наверное, у Люси остановилась?

— Да-а, а разве у меня были еще варианты? — ответила я, подумав о том, как разговариваю со стороны.

— Не думаю, — опять она