– Да, но если не знаешь человека, тогда почему любишь его? – я умоляюще посмотрела подруге в глаза. – И, что будет, когда мы узнаем себя настоящих?

– Боже! Лу, тебя понесло в какую-то философию. Мы можем просто расслабиться и ни о чем не думать? Я тебя очень прошу, – она состроила измученную гримасу и принялась дальше высасывать содержимое стакана.

Вот так я затеяла разговор в надежде быть понятой, но в итоге ощутила, каково быть отвергнутой. И сейчас ситуация повторялась.

– Если тебя, как и Саву, так сильно напрягают мои душевные метания, то могу сделать одолжение и уйти прямо сейчас, – я поднялась с места и направилась в сторону выхода.

Так мне удалось скрыться с практически места преступления, но никто и не пытался меня остановить или хотя бы окликнуть. Не понимаю, когда появилась вся эта злоба, разрывающая изнутри.

***

Когда я приехала домой, мама встретила меня в фартуке, непривычно широко улыбаясь при этом.

– Мне дали внеплановые выходные. Вот, – она поправила одежду, – добралась до кухни. Ты голодная?

– Да, – хотя на самом деле нет, но совесть не позволила отказаться, видя ее старания.

– Тогда переодевайся, мой руки и приходи. Жду тебя на кухне.

Мне не в чем винить маму, она делала для меня все и даже больше. И пусть она не всегда была рядом, это не мешало ей выкладываться на максимум.

Когда я вошла в комнату, она как раз накладывала на тарелку фетучини с курицей (единственное, что у нее хорошо получалось). Обычно ужин для нас готовил отец, у него даже есть собственная поваренная книга с написанными вручную рецептами. Готовка ему в удовольствие, чего нам с мамой никогда не понять. Но сейчас она стояла над плитой с воодушевленным выражением лица. Может, если хоть иногда браться за нелюбимые занятия, то выяснится, что они таковыми уже не являются?

– Пахнет вкусно, – заключила я, когда мама поставила две тарелки с пастой на стол. – Папа будет в шоке. Ты не готовила уже сколько? Полгода?

Она бросила на меня быстрый испепеляющий взгляд, советуя тем самым умолкнуть. Мелочь, если задуматься, но мама постоянно вынуждена выслушивать подобные замечания от окружающих. На эту тему в нашей семье наложено табу, и нарушать его довольно опасно.

– Ну а ты, чего так рано домой заявилась? – мама присела на стул и, подперев руками лицо, внимательно посмотрел на меня, словно ожидала услышать исповедь.

– Учуяла запах фетучини, вот и прибежала, – я набила рот едой, желая лишить себя возможности говорить.

– Ага-а-а, – протянула она в ответ, – или просто Сава на работе, а у Ясмины возникли срочные дела.

Интересно у всех матери ведут себя так, будто знают детей лучше их самих?

Я ничего не ответила, и разговор сошел на «нет». По лицу мамы в конце трапезы пробежала тень разочарования, как если бы она рассчитывала на другой исход. Может, хотела поболтать со мной по душам, как две закадычные подружки?

– Мам, – окликнула я ее, когда она складывала посуду в раковину. – Ты когда-нибудь состояла в клубах по интересам?

– Эм-м, нет.

– Почему?

– В моей молодости ничего подобного не существовало. А может, меня интересовала только учеба, и времени на другое не оставалось, – она пожала плечами, – а что такое?

– Меня пригласили в книжный клуб. Думаю сходить.

– Что тебе там делать? – она удивленно подняла брови. – Ты же не любишь читать.

– Но я и не пробовала.

– В школе тебя приходилось заставлять читать, – продолжала стоять на своем мама. – К тому же, где взять время еще и на это?

О желании бросить занятия на роллердроме я сказать побоялась. В первую очередь об этом стоило поговорить с Родей и тренером.

– Если тебе так хочется, то сходи. Потом поделишься впечатлениями от встречи с книжными жителями, – она быстро чмокнула меня в щеку и отошла обратно к раковине.

Так вот, кто такая эта Натали. Книжный житель.

Встречи книголюбов проходили каждый вторник в библиотеке, где мне бывать еще не приходилось. Здесь оказалось сразу несколько помещений. Основное – самое просторное, с десятками книжных полок и несколькими креслами, расставленными вдоль стены. Остальные комнаты предназначались для компаний или занятий за столом.

– Вот вчера приходили студенты с ноутбуками, – рассказывала мне пожилая женщина-библиотекарь, пока записывала мои данные в карточку посетителя, – делали важный проект. Сейчас вы, молодежь, выглядите такими загруженными. Такие юные, а уже уставшие.

– Да уж, – я выдавила из себя подобие улыбки. – И давно здесь проходят встречи книжного клуба?

– Два года. Я так рада, что любовь к книгам продолжает жить. Уверена, ребята обрадуются вам.

– Очень на это надеюсь.

– Удачи, – она торжественно вручила мне карточку и любезно улыбнулась, как если бы я у нее что-то купила, – вторая дверь по коридору, все уже там, только вас и ждут.

Большинство тех, кто постоянно находится в зоне комфорта, не поймут тех ощущений, которые испытывала я, идя к заветной двери. Меня от нее отделяли несколько шагов, но длились они, как им и полагалось, целую вечность. Если все книголюбы такие же добродушные, как библиотекарь, то и нечего бояться. Правда, верилось мне в это с трудом.

Нужно ли стучать перед тем, как войти? Или можно позволить себе небольшую дерзость и открыть дверь с ноги? Повернувшись в сторону милейшей женщины-библиотекаря, я поняла, что дикарство она не одобрит. Так что я негромко стукнула, медленно открыла дверь и просунула в появившийся проем сначала голову, а уже потом, увидев Натали, пролезла в комнату целиком.

Что ж, во всяком случае, все собравшиеся – люди. А это уже хорошее начало. Их шестеро: три девушки и три парня примерно одного возраста. Они сидели за круглым столом: одни держали в руках книгу бумажную или электронную, а другие делали записи в блокноте. Один парень, сидящий как раз напротив входа, громко стучал по клавишам ноутбука, крышка которого была обклеена стикерами с аниме-персонажами. Я успела рассмотреть только Наруто и Лайта из Тетради смерти. Натали поднялась и вскинула руку, чтобы привлечь всеобщее внимание.

– Ребята, это Лунара, – она взглянула на меня так, словно была не уверена, что правильно произнесла имя. – Я пригласила ее к нам на экскурсию.

– Экскурсии бывают в зоопарке, – съязвил худощавый рыжеволосый парень, сидящий напротив Натали. Она, будто на автомате, показала ему средний палец и продолжила говорить.

– Лунару заинтересовала одна книга, и она бы очень хотела обсудить ее с нами. Все остальное она расскажет сама, – она села обратно, мол говоря: «Выкручивайся теперь как хочешь».

Когда все они выжидающе посмотрели в мою сторону, я поняла, что мне здесь не место. Сейчас начнутся вопросы из серии: сколько за год книг ты прочла, а какая из них любимая, а какое произведение ты можешь посоветовать нам? Кошмар. Урок литературы, только в тысячи раз хуже.