Ненадолго я потеряла способность говорить. Он, что называется, зарыл меня и сверху присыпал земелькой. Мол, покойся с миром, глупая и наивная девчонка.

В этот момент в комнату вернулась Натали. Она изучающе осмотрела нас по очереди, а потом как-то наигранно откашлялась.

– Еле нашла то, что нужно. Идем? – она коснулась моего плеча, и я резко подскочила с места.

– Да, пойдем.

– До следующего вторника, – попрощалась Ната с парнем.

– Ты придешь? – этот вопрос он, похоже, адресовал мне.

Я пожала плечами и, как можно скорее, выбежала, чуть не сбив с ног Натали.

Мы с Натали решили направиться в ближайшую пиццерию. Очень хотелось заесть случившееся огромным куском теста. И пусть он в обязательном порядке будет щедро смазан смесью майонеза, сметаны и кетчупа. Бывают моменты, когда жизнь могут спасти лишь двое – моцарелла и пепперони. Они, как Чип с Дейлом, всегда спешат мне на помощь.

Я задумалась о нашем с Савой третьем свидании, которое прошло как раз в пиццерии. Это воспоминание яркое, как разгорающееся пламя, и в то же время тусклое, с каждым днем становящееся все более эфемерным. Наши встречи наложили мне на сердце заклинания, породившие в нем особое чувство. Мне не приходилось сомневаться, что там ему самое место. До одного разговора, случившегося несколько недель назад сразу после того, как Сава рассказал мне о переходе на новый график работы.

– Работать круглосуточно? – удивилась я, когда услышала новость. – Ты замертво упадешь после такой смены.

– Не волнуйся, мне все равно хватит сил справиться с тобой, – мы лежали на его кровати, и он неожиданно вскочил и навис надо мной, намереваясь поцеловать.

– Ну, нет! – сгруппировавшись, я перекатилась на другую сторону кровати. Видя, что он замышляет, мне пришлось слезть и уйти к окну. – Мы можем поговорить? Это ведь очень серьезно. Ты будешь сильно уставать, а у меня учеба. Когда нам видеться?

В воображении Сава бы обнадеживающе улыбнулся, притянул меня к себе и сказал, что мы со всем справимся. И пусть это не просто, мы будем работать над отношениями и сможем их сохранить. Но вместо этого улыбка на его лице выглядела вымученной, а сказанное с каким-то ядовитым смешком, ранило меня куда сильнее, чем мне в тот день показалось.

– Привыкай.

– К чему? – я только моргала, ощущая себя недалекой.

– К жизни. Такой, какая она есть на самом деле.

– И какая же она? – во рту появилась неприятная горечь, будто у меня вот-вот должна была отказать печень.

Больше всего на свете я ненавидела нравоучения о том, как правильно жить. Слышать их от Савы – оказалось неожиданно мерзко. Еще никогда прежде я так на него не злилась.

– Слушай, Лу, не хочу забегать вперед, но ведь когда-то мы поженимся, у нас будут дети. Мне придется много работать, понимаешь?

– Понимаю, – меня вовсе не обрадовали его слова о нашей возможной свадьбе, – но я тоже собираюсь работать.

Может, мне померещилось, но он снисходительно посмотрел на меня и покачал головой.

– Как пожелаешь, Лу. Это не так уж и важно.

Я днями и ночами напролет мучилась, что свяжу жизнь не с той профессией, а ему моя дилемма виделась пустяком.

– Что тебя так беспокоит? – наконец-то спросил он, располагая к тому самому разговору, в котором я так сильно нуждалась.

– Понимаешь, мне так важно разобраться, где мое место, – я никогда не была готова говорить с кем-то настолько искренне, мой голос дрожал, а на глаза наворачивались слезы радости, ведь у меня был тот, кто готов меня выслушать.

Но вместо этого он прервал меня на полуслове, поднялся с кровати и подошел ко мне.

– Твое место рядом со мной, – сказал Сава и сгреб меня в крепкие медвежьи объятия, из которых мне впервые за время наших отношений захотелось вырваться.

Из болезненных воспоминаний меня вырвала Натали. Она схватила меня за локоть, когда я чуть не прошлепала мимо пиццерии. Время, словно остановилось, и мне удалось хорошенько ее рассмотреть. Ветер сильно растрепал и без того небрежный пучок, передние пряди выбились и назойливо лезли ей в глаза, так что она то и дело заправляла их за уши. Ее беломраморная идеальная кожа (хоть и порождала во мне комплексы) напоминала о снежной зиме. Тело Натали было погребено под мешковатой безразмерной толстовкой пудрового цвета, доходящей до самых колен.

– В мире выпечки ты была бы вафлей, – сказала я ей, когда мы оказались в кафе.

– Да? – она взглянула на меня с сомнением, но с лучезарной улыбкой на лице. – А ты тогда – кто?

– Сухарь с изюмом, очевидно ведь.

– Это потому что ты девушка с сюрпризом?

– Звучит не очень, – я поморщилась, а Ната зашлась в приступе заливистого смеха.

Мы взяли два куска пепперони и одну большую картошку фри на двоих. И пусть она соединит наши души и сердца, аминь. В отличие от меня, накинувшейся на еду, подобно изголодавшейся собаке, моя новая подруга слишком долго смотрела на то, что уже давно должно было быть в ее желудке.

– Ты же ешь мясо? – мне стало не по себе, что я могла все так глупо испортить.

– А? – Натали, будто вышла из транса и выглядела совершенно растерянной. – Прости, что ты сказала?

– Я спросила, ешь ли ты мясо? Потому что не помню, хватило ли мне ума спросить это перед тем, как сделать заказ.

– Да-да. Ем, конечно, ем, – она энергично закивала, чем вызвала еще больше подозрений, но сегодня точно не тот день, когда мы об этом поговорим.

– Ну, тогда приятного аппетита. Чокнемся картошкой фри в честь знакомства? – я протянула ей длинный картофельный кусочек.

Она с детским восторгом взяла фри, и мы проделали весьма странное, но отчего-то греющее изнутри, действие.

– Прости, что так вышло на собрании. Нужно было сразу тебя предупредить, – Ната виновато, как провинившийся щенок, посмотрела на меня.

– Ерунда. Мне даже понравилось позориться. Эффект ледяного душа.

– Если тебе станет легче, я не согласна с этим правилом. Среди любовных романов есть весьма стоящие вещи, но с ним ведь не поспоришь!

– А как его зовут-то? – поинтересовалась я у нее робким голосом, будто узнать чье-то имя приравнивалось к преступлению.

– Ох, – Ната откинулась на спинку кожаного кресла, – если бы я знала.

– Как так?

– Он всем представляется творческим псевдонимом, – она осмотрелась по сторонам. – Схожу в туалет. Закажешь нам чего-нибудь попить?

– Да, конечно, – ответила я на автомате, а когда Натали уже поднялась с места, позвала ее, – Подожди! И какой же у него псевдоним?

– Флориан. Так он просит себя называть.