Луч света от фонаря упал вниз, и я увидела, что лестничных пролетов под нами три, а дальше – тьма, густая чернильная тьма, которая словно бы пожирала свет. И черт его разберет, что там скрыто.

Вано и Герыч дали друг другу пять над моим плечом, а потом Фил с невозмутимым видом двинулся прямо туда, вниз. Как будто так и надо! А вот по моему мнению как раз так было не надо!

– З-зачем нам туда? - еле слышным шепотом спросила я, обращаясь разом ко всем.

Позади хрипло рассмеялся Герыч. Как будто ворон закаркал.

– Работа такая, малая, не переживай, все будет путем. Просто иди спокойно и слушайся Фила, – весело и до дрожи оптимистично откликнулся Вано.

Кажется, вообще никто кроме меня не собирался переживать. Коллеги даже перешучивались лениво, начав спуск в темноту.

Пока шли, я считала ступени в пролете. Одна, две, три… в одном пролете было ровно тринадцать ступеней. Нехорошее вышло число. Вроде бы и чего такого, я ведь не суеверная, но все равно показалось, что дурное знамение, а в голову полезли все те истории из далекого детства про черный-черный дом или гроб на колесиках.

– Да что это все-таки за работа такая?! – шепотом принялась возмущаться я.

Снизу раздался странный приглушенный то ли хрип, то ли стон… В общем, спускаться дальше хотелось меньше всего на свете.

– Ты же читала, - удивился Костик, которого, судя по тону, мой вопрос сразил наповал. - Контроль и надзор в сфере окружающей среды.

Да, так и было написано в моем трудовом договоре. Именно эта формулировка использовалась и в объявлении об открытой вакансии… Но теперь я начала подозревать, что все-таки не полностью поняла, что подразумевалось на самом деле.

– У меня есть странное чувство, что среда нас окружает, и черта с два выйдет ее контролировать! – пропищала я как испуганная мышь. Потому что из-за стены в этот момент как будто кто-то принялся шептать… Однако, по моим прикидкам там могла быть только земля!

Наверное, громче всех хохотал Γерыч. Ведь казался самым молчаливым в компании.

– Юмористка, - отдышавшись, пробормотал он и похлопал меня по плечу. - Иди быстрей, думай меньше и не слушай всякое.

Всякое оказалось очень сложно не слушать, потому как оно становилось все громче и громче. Но парни с невозмутимым видом топали вниз, словно бы ничего не происходило. И мне пришлось.

– Сколько уже пролетов, Костик? - окликнул сослуживца Фил спустя минут двадцать.

Он так и шел впереди нас с фонариком в руке, однако толку было чуть – окружающая темнота как будто пожирала свет.

– Этo тринадцатый, - тут же последовал ответ.

Тринадцать лестничных пролетов? Ведущих вниз?! Полнейшее безумие, в которое просто невозможно было поверить! Мы уже на уровень подземных вод должны были давно спуститься!

Вот только так вышло, что я самолично прошла эти тринадцать пролетов, значит, как минимум рехнулась вместе со всеми. Звуки вокруг тем временем стали как будто громче, однако, возникло ощущение, что их источник не приблизился.

А потом я повернула голову и увидела, как на каменной стене проступает лицо. У него не было рта, но оно шевелилось!

Мой визг едва не разметал коллег в разные стороны. Никогда бы не подумала, что могу так сшибать ультразвуком. Герыч среагировал молниеносно, задвинув меня себе за спину… но уже спустя пару мгновений расхохотался. Гулкое эхо понесло смех коллеги вниз и судя по тому, что удалось расслышать… лестница спускалась очень глубоко.

– Лекса, спoкойней надо быть, - укорил Костик со вздохoм.

Язык подчинился только с третьей попытки. То, что гротескное изображение на стене продолжало на меня пялиться и при этом даже шевелиться, не прибавляло самообладания.

– Оно ж-ж-живое! – прошелестела я, не имея никаких моральных сил отвести взгляд от странной ерундовины.

Коллеги снова рассмеялись над моей реакцией… и стало ужасно обидно. Я вовсе не трусиха, тут любой бы испугался до полусмерти! Темнота, странная лестница – и живая морда на стėне! Это, скорей, реакция сослуживцев странная. Точней, полное отсутствие реакции.

– Костик, сфотографируй это, - велел Фил, который тоже и не подумал пугаться или изумляться фантасмагорической картине перед нами. - Хорошо, что Лекса заметила. Пригодится для отчета.

Снимок Костя сделал на мобильный телефон. Я очень сильно сомневалась, что в такой кромешной тьме качество фотографий окажется хоть сколько-то приемлемым, однако же сослуживцы посчитали, что достаточно хватит и таких снимков.

– Но оно ведь живое! – попыталась я напомнить мужчинам о здравом смысле и хоть каком-то инстинкте самосохранения.

Лицо, словно бы подтверждая мои слова, зашевелилось ещё активней.

– Ага. Прикольно, - заинтересованно отозвался Вано, сделав шаг вперед, к странному объекту. Одңако тут же парню прилетел подзатыльник от Фила.

– Ты ещё пальцем в него потычь как в прошлый раз, - сурово спросил бородач, а Костик с Герычем расхохотались.

Вано тут же пошел на попятный.

– Да не буду я больше ничего трогать руками, честное слово!

Лицо упорно продолжало пялиться на меня.

Когда вокруг начал твориться такой форменный бардак, пoлноценно бояться уже не выходило. Нет, я все ещё лучше всех понимала, что мы черт знает где (ну не могла лестница уходить под землю на тринадцать пролетов!) и происходит тут черт знает что, однако когда никому и в голову не приходит паниковать, не хотелось оставаться единственной вопящей идиоткой.

Фил трагично вздохнул и пробормотал:

– Сколько раз я уже это слышал… Хоть бы тебе уже откусили что-то разок, может, тогда поумнеешь.

Вано как-то совсем сник, видимо, упреки неплохо ударили по его самoлюбию.

Лицо затряслось словно бы в беспокойстве.

– Ну что, дальше идем? - по-деловому осведомился Фил у остальных членов команды, озираясь. - По-моему, эта ерунда может продолжаться бесконечно. Ты же помнишь тот чертов коридор в недостроенном доме в Мурино?

То есть это ещё и неуникальный случай в их рабочей практике? Поэтому, стало быть, они настолько спокойные.

– Αга, – откликнулся Костик как-то очень уж саркастично. А ведь этот парень произвел на меня впечатление совершенно беззлобного человека. - Чуть ли не сутки там бродили. И