Главный генерал… да и силу альфы у Императора никто не забирал.

У Висмута опять разболелась голова, когда он начал пытаться восстановить в памяти все детали перед своим отправлением в другое измерение. Тщетно. Перед глазами забегали красные мухи, и оборотень был вынужден прекратить.

Так, с тем альфой всё кончено… вроде как. Судя по его портрету, он давно мёртв. А вот нынешняя альфа жива и здорова. Вопрос только один. И где же она?

Висмут выругался и ещё долго ругался, идя в свои покои. Он всё же решил привести себя в порядок.

Через полчаса наместник вернулся в тронный зал и по кровной клятве призвал всех нанятых головорезов. Восемь порталов почти одновременно вспыхнули и из них во дворец шагнули воины. На лице каждого была написана досада. Ясно, они ничего не добились.

— Я так полагаю, вы поняли, почему я вас позвал. — Он смерил каждого наёмника напряжённым взглядом. — С шестью я разорву контракт. Двое, которых я сочту полезными, будут работать на меня ещё полгода. Разумеется, зарплата будет более чем щедрая. Те, кто не хотят об этом ничего знать, выйдите вперёд.

Вперёд шагнул орк. Казалось, эхо его шагов сотрясало весь дворец. Громила встал, скрестив огромные руки на груди.

Во взгляде Висмута заполыхали злые огоньки. В нём начало разгораться необъяснимое бешенство. Сгусток чёрной материи сам сорвался с его рук.

Следующее эхо было вызвано падением огромного тела на холодный пол. Мёртвого тела.

Металлический запах крови быстро заполнил всё помещение, делая и так тяжёлую атмосферу просто невыносимой. Но больше ни один головорез не шелохнулся. Только в затравленном взгляде каждого читалось одно слово:

«Псих!»

— Так, — стараясь скрыть растерянность и неуместное бешенство, начал наместник. — Я хочу знать, есть ли среди вас кто-то, кто хорошо знаком со светом Аренхельмской знати?

Один из энеш-тошерн остался угрюмо топтаться на месте, зато другой гордо кивнул. Кивнувшего Висмут одарил учтивой улыбкой. Этот воин ему точно пригодится.

— Можешь выбирать на втором этаже крыла для гостей любую комнату, какая понравится. Деньги доставлю сразу, но поговорить придётся позже.

Перед наёмником засветился проводник-огонёк и энеш-тошерн пошёл вслед за ним.

Оборотень вновь повернулся уже к шести оставшимся головорезам.

— Ещё мне нужен кто-то, кто владеет даром Имени.

Теперь кивнул кокой-то вампир. Перед ним тоже появился огонёк-проводник, и кровопийца тоже ушёл выбирать себе новое место жительства.

Остальные наёмники разорвали кровную клятву и поспешно скрылись в порталах.

Бешенство Висмута неохотно отступило. Волк с лёгким страхом подумал, что его укусил какой-нибудь больной зверь. Эти припадки ярости и неконтролируемая жажда чьей-то смерти ему совсем не нравится. Не-е-ет, это очень плохо, особенно для того, кто желает стать повелителем.

Снежный волк старательно придал лицу самое беспечное выражение и пошёл к сокровищнице. Всё-таки уговор есть уговор, и наёмники получат свои деньги. А ему действительно нужны их способности.

Поговорив с воинами и заплатив им кругленькую сумму, оборотень решил начать медитировать, чтобы ощутить альфу. Раньше он этого не делал, потому что опасался терять сознание. Он был бы беззащитен. Сейчас по обе руки от него стояли двое прекрасно обученных бойцов, которым приказано его охранять. Что ж, за свою жизнь Висмут теперь спокоен.

Наместник погрузился в глубины своей магии. Почти сразу потерялся счёт времени. Он чувствовал нескольких Снежных волков. Они были как сгустки лазурного пламени. А самый яркий огонёк — альфа. Её-то он и искал.

То ли вечность спустя, то ли всего миг, Висмут открыл глаза, уже узнав, где находится девица. На самом деле он хотел отвесить себе подзатыльник. Как раньше до этого не додумался?! Почему раньше не приказал наёмникам его поохранять, а потом пустить искать девицу в определённом месте?! И что он потерял!

Время. Он потерял драгоценное время!

— Сколько я медитировал? — спросил наместник.

Вампир чуть заметно вздрогнул, услышав голос волка. В красных глазах промелькнуло облегчение.

— Четыре дня, мой господин.

— Я вынужден кое-куда отправиться, и не знаю, на какой промежуток времени. Значит так… ты, — Висмут посмотрел на вампира, — будешь следить за замком. А ты, — теперь взгляд беты переместился на энеш-тошерн, — вскоре понадобишься. Жди, что в любой момент я могу тебя призвать к себе. Чтобы телепортировался максимум через два часа и был во всеоружии. Вы оба, всё поняли?

Дождавшись синхронных кивков, волк удовлетворённо улыбнулся. Спустя считанные минуты он собрал необходимые вещи, сел на своего единорога и поехал в сторону городского портала. Висмут не сомневался, что старинное устройство до сих пор работает. Такие технологии переживут все империи и народы, а работать будут до конца веков.

Наместник умело активировал стационарный портал. В воронке стали виднеться красивые улицы и снующие туда-сюда самые различные представители своих рас. Ещё в небе летали не только птицы, но и ангелы. Кстати, ничего удивительного, это же их родина — Святая Империя, а город — столица.

Прекрасный, легендарный Ланберг… ты даже не представляешь, какой гость к тебе идёт.

Снежный волк набросил на себя личину другого мужчины и скрылся в воронке портала.

Глава 3

Не думаю, что вы не угадаете мой любимый день недели. Нет, не догадываетесь? Суббота! Нет ничего лучше! Я полюбовно обнималась с подушкой и нежилась под тёплым одеялом, не смотря на то, проснулась минимум полчаса назад. Все дела потом. Всё потом… в моих планах только отдых, отдых и ещё раз отдых.

Ага, размечталась…

Возникшая сфера-вестник над головой бодрым голосом Адриана начала тарахтеть:

— Проснись и пой, проснись и пой!..

— Заткнись и спи, — перебила я и перевернулась на другой бок.

— Ты что в кровати всё ещё? — удивился Риан.

— Да. Я так устаю… но это уже не важно. Тебе чего, сатана?

Про сатану он привычно проигнорировал или сделал вид, что не услышал. Слишком у него было солнечное настроение в этот ненастный день.

— Я и Лорель хотим вас с Шалфей позвать в одно кафе. Там очень вкусная еда, поверь. Кстати, ты туда пока не наведывалась. Так, что скажешь?

Шалфей, которая на соседней кровати читала очередную романтическую книгу, шевельнула ушками и сразу же воодушевились. Конечно, она всегда была не против того, чтобы пойти куда-то и с кем-то поговорить, как иначе? Её ответ меня не удивил.

— Я с вами!

Тяжело вздохнула. Во мне сражались мозг и живот. Один хотел продолжить ничегонеделанье, а другой мечтал о вкуснейшей пище. Живот победил.

— Я тоже.

— Ждём в холле через полчаса. Идёт?

— Договорились.

Я, выпутываясь из одеяла, соскочила с кровати и побежала в ванную приводить себя в