— И в другое время и в другой жизни, — невесело рассмеялся Риан, не клюнув на дешёвую уловку. Его глаза начали сиять от магии. — Нет, ты мне расскажешь всё прямо здесь и прямо сейчас. Если ответы мне понравятся, то я тебе дам шанс вернуться в Ромпир.

— Лжёшь, щенок! — ощетинился преступник.

Адриан не шелохнулся, более того, не возразил.

— Ты тоже лгал, и что? Предпочтёшь, чтобы тебе Мирон задавал вопросы? Поверь, моему брату ты будешь отвечать очень охотно. Знаешь, хотя во внешности я на него похож, но по характеру ни один энеш-тошерн с ним не сравнится.

Маг явно не верил ни единому слову Риана.

«Ты — то же самое, что и он — чудовище», — читалось во взгляде человека.

— И ты в тупике, — как ни в чём не бывало, оповестил Адриан, лениво готовясь снести ментальный щит соперника и сразу же лишить сознания. Вот только эхо от этого действия будет… хотя, это Риан тоже предусмотрел. Всегда можно сказать, что ментальную магию использовал, собственно, ментальный маг. А ещё в кармане мирно покоился артефакт из сапфира и серебра с заговорённой сталью. Артефакт просто помогал лучше запоминать дорогу, и был до краёв пропитан теоретической магией. Поговаривают, что некоторые теоретические артефакты способны ловить и обезвреживать атаку ментальной магии. Адриан лично это проверял, и через раз его магия впитывалась артефактом. Отличная отговорка. Если спросят: «Как ты выжил после атаки ментальной магией?», то он ответит: «Вот эта вещица спасла мою жизнь».

Убийца тоже заметил, что его преследователь крайне в себе уверен. Мужчина ещё некоторое время стоял, пытаясь придумать шаги к отступлению. Но не находил. Его взгляд цепко осматривал крыши, проход за спиной Адриана, шею самого Риана и вдруг буквально потух.

Адриан знал, что произошло — осознание неизбежности.

— Ты уже всё продумал, да, — горько констатировал убийца. — Даже не жаль соплеменника? Ты рос один в герцогстве презирающих тебя энеш-тошерн…

— Не начинай свои психологические сеансы, — поморщился Риан. — Или ты хочешь задеть мои старые раны, чтобы скрываться не столько от Мирона, сколько от обиженного меня?

— Что ты хотел знать?

— Почему мой отец вывел Мирона на след Кшиштофа? И почему он сказал, что ты — не его подданный, а кто-то вроде союзника?

— Ты внимательно слушал отца? Игры словами это сильная сторона людей. Кристиан владеет словоблудием лучше, чем твой брат некромантией. Я действительно не его подданный, но я человек и когда-то был полноправным гражданином Ромпира. — Маньяк закатал рукав и показал чёрное клеймо цепи с замком. Это клеймо раба! Адриан недоверчиво моргнул, не веря в то, что его отец мог так поступить со своим подданным. Мужчина вновь закрыл клеймо и продолжил: — Давненько это было, парень. Я уже и не помню своих земель, даже забыл, какой у меня был титул. Я только помню, что являлся мелким дворянином. То ли виконт, то ли барон… и этого я лишился, когда у меня обнаружили треклятую ментальную магию! Кристиан Третий, изображая участливого короля, обучил меня контролировать магию. Раньше я мог только свечу разжигать, да и то с большим трудом, так что считал, будто у меня и нет никакой волшебной силы. Кристиан приблизил меня к высшему свету, но в один «прекрасный» день позвал к себе. Во дворце меня поджидали его величество и верховный архимаг. Оба быстро меня скрутили и поставили клеймо раба, автоматически лишив титула и всего моего состояния. На следующий, не менее «прекрасный» день твой отец подарил меня одному высокопоставленному демону, которому я теперь служу! Думаешь, мне приятно убивать невиновных женщин?! Да как бы ни так! Увы, я связан очень древней магией и ослушаться его идиотских приказов не могу. Когда мой хозяин услышал о том, что за мной охотится сам Мирон Сатанор, то понял, что я всеми силами буду стараться помочь герцогу. Хуже смерти только рабство. Я мечтал, чтобы твой брат подарил мне быстрый и основательный конец. Однако демон, лысый чёрт его полюби, приказал не оставлять никаких следов. И я кинул в тебя свой именной кинжал. Мне было приказано обороняться и всегда возвращаться. Я оборонился… Только потом вспомнил о том, что демон имя с него стёр. Когда хозяин узнал о том, что я сделал, то наградил меня этим. — Теперь ментальный маг поднял рубашку, показывая не только торчащие рёбра, но и жуткие следы шрамов от плети. Судя по ожогам, плеть была огненной. Голос человека стал бесцветным, заранее безжизненным: — Зови своего брата, умоляю. Я приказ «выжить» не могу исполнить, что меня делает немного свободнее. Я сегодня погибну — вот моя последняя вольность.

— Ты мог сдаться и в первую нашу встречу, — напомнил Риан.

— А тогда ты стал бы меня слушать и узнал бы о своём отце? — ответили вопросом на вопрос.

Адриан недоверчиво прищурился. Звёзды зрачков продолжали угрожающе мерцать.

— Подобие заботы?

— Показание правды. И в тот день мой хозяин был рядом. Я не мог ослушаться.

У Риана неожиданно сдавило горло. Он всё ещё настороженно смотрел на изуродованное тело убийцы, но вестника Мирону послал.

«Что ещё?» — пришёл незамедлительный и очень раздражённый ответ.

«Всё ещё мечтаешь поймать ментального мага? Иди сюда. Телепортом».

Адриан ударил хлипкий ментальный щит преступника, после чего всё-таки лишил бедолагу сознания. Так ему будет легче.

Из чёрного вихря портала появился герцог.

— Это он? — недоверчиво спросил Мирон.

— Не ощущаешь? — хмуро полюбопытствовал младший брат, намекая на сильное ментальное эхо.

Вот теперь-то старший понял, что произошло.

Энеш-тошерн посмотрел в золотые глаза младшего братишки и с облегчением выдохнул. Да, у полукровки, будь он под влиянием ментальной магии, никоим образом не могли бы быть золотые глаза. Подчинённые всегда могут быть только в ипостаси наиболее близкой к людской (если подчинили существо с одной ипостасью, к примеру, эльфа, то дело сложнее; Адриан может полностью стать человеком, однако сейчас он был энеш-тошерн).

— Но как ты уцелел? — поражённо спросил энеш-тошерн.

Риан, порадовавшись тому, как он предусмотрительно придумал вполне правдивую легенду, рассказал Мирону об артефакте.

— А как тогда ты его вырубил? Нежели я тебя не зря учил?

— А я, по-твоему, просто так сейчас в этой ипостаси?

Мирону крыть нечем и он посмотрел на младшенького братишку новым взглядом. Там крылись зачатки гордости и благодарности, но герцог, оставаясь собой, не поблагодарил и не похвалил. Только обмякшее тело ментального мага перешло в его пространственный карман. Хм, а вот Кшиштофа Мирон убил сразу. Полукровка подозрительно прищурился, но на