Потом он поговорил с прапором и сержантом. Те задачу поняли, сунули по пачке хрустящих купюр за пазуху и выразили готовность немедленно приступить к выполнению новых обязанностей.

Средства для оплаты обеспечивал брат-чиновник.

За полтора года до описываемых событий

Ничем не примечательный, тщедушный мужичонка постучал в дверь особняка и сказал открывшей прислуге, что пожаловал к Анне по поручению Николая. Его пропустили. Таким гостям здесь не удивлялись.

Вскоре появилась сама хозяйка, велела гостя накормить, потом начала вопросы задавать.

– Ты оттуда? – спросила женщина, которую за глаза все обычно именовали бой-бабой.

– Нет. Я, конечно, бывал у Хозяина…

– Но тогда как же?..

– Еще полгода назад Николай дал мне задание…

Мужичонка описал, чего от него требовал Николай и что из всего этого вышло.

Также Николай говорил, чтобы мужичонка смело обращался к Анне – если с ним что-то случится.

Вечером, уже из дома вместе с Татьяной позвонили Ивану Захаровичу Сухорукову с целью напроситься в гости. Нарвались на верного оруженосца Виталю по кличке Лопоухий, очень ему подходящей.

Как только Виталя меня услышал, сразу же догадался о цели звонка. Ну прямо ясновидящий.

– Убитого не знаем, – отрезал Виталя. – Иван Захарович временно недоступен.

Мы распрощались, а Татьяна тут же заявила:

– Значит, прекрасно знают и ведут свое расследование.

Я кивнула, соглашаясь.

– Что будем делать? – спросила у меня Татьяна.

– Андрюше я просто скажу, что Иван Захарович временно недоступен. Он поймет. Такое уже и раньше случалось. По своим каналам опознают. И вообще органы совсем разленились – хотят, чтобы крестный отец за них опознание проводил!

– Возможностей у Сухорукова значительно больше, – заметила Татьяна. – Да вообще-то если бы ребята из органов работали только на него, они бы себе не позволяли так лениться.

– Еще бы. Иван Захарович умеет поддерживать дисциплину в рядах своего воинства. Правда, и платит не как государство. Ну да ладно, пусть между собой разбираются.

Я задумалась, потом решила, что нам с Пашкой следует в ближайшие дни наведаться на какое-нибудь мероприятие, посвященное дружбе между русскими и голландцами. В чем, в чем, а в принадлежности к сексуальным меньшинствам меня после него обвинять не должны – я уже прославилась своими походами в тюрьму к любимым мужчинам, да и надо надеяться, что в наших странах дружат не только голубые и розовые.

На работе подала идею Виктории Семеновне.

– Ты меня подозреваешь в походах по таким мероприятиям? – странно посмотрела на меня главная. – Юля, я…

– Не подозреваю. Мне аккредитация нужна.

– Зачем? – спросила старая лесбиянка.

Я пояснила.

– А-а… – с пониманием протянула главная, потом сказала, что от холдинга туда отряжен Димон Петроградский, который у нас специализируется по шоу-бизнесу. Геи и лесбиянки – это родственная тема, поэтому и послали его. – Ну и вы с Пашкой сходите в помощь. Аккредитация будет.

Димон Петроградский предложил наведаться на самое невинное (как он предполагал по названию) мероприятие из недели дружбы – встречу деятелей культуры двух стран. Димон сказал, что приехали и нормальные люди, много бизнесменов, которые устанавливают связи с нашими фирмами.

Отечественную культуру представлял Артур Небосклонов.

– Нам туда, – тихо сказал оператор Пашка, поглядывая на столы для фуршета.

Мы с Димоном согласились, но я, как и всегда, была за рулем. К тому же я пришла сюда не слушать Артура, а собирать информацию о компании «Петроаэро». Но Димон явно стремился расширить мой кругозор и познакомить меня, как он выразился, «с интересным человеком».

Он подвел меня к уже изрядно поддатому дядечке неопределенного возраста с взъерошенными волосами. Одет тот был в обычный костюм серого цвета, белую рубашку, галстук. Выглядел помятым.

– Олег Владимирович. – Димон дотронулся до его руки. – Вот девушка с вами хочет познакомиться.

Олег Владимирович, до этого задумчиво смотревший в рюмку водки, поднял на меня печальные глаза, потом в них появилось осмысленное выражение, и глаза слегка округлились.

– Муза криминала? – спросил он.

Так меня еще никогда не величали, и я в первый момент не нашлась что ответить, но подумала, что передо мной поэт.

– Юль, мы пойдем выпьем? – прошептал мне в ухо Пашка. – За упокой русской культуры?

– Валяйте, – махнула рукой я. Здесь, как я предполагала, Пашке снимать ничего не придется.

– Чему старый поэт обязан интересом музы криминала? – спросил Олег Владимирович.

– Вы обычно сопровождаете Артура Небосклонова на гастроли? – догадалась я.

Олег Владимирович кивнул.

– И в гастрольную поездку по Сибири собираетесь?

– А вы-то про нее откуда знаете? – искренне поразился поэт.

Я не стала объяснять, что из просмотра документов компании «Петроаэро», в которой продюсер Артура зафрахтовал самолет.

– По долгу службы, – ответила я.

– Артур опять куда-то вляпался?

– А вы знаете, что убили генерального директора «Петроаэро»? – ответила я вопросом на вопрос.

– Я никогда не слышал про эту компанию.

– Вы обычно летаете на гастроли их самолетами.

– А-а… Я, признаться, не в курсе таких деталей. Мне все равно. Но что вы хотите от меня, милая девушка? Если вам нужна какая-то информация по фрахтованию самолетов на гастрольные поездки Артура, то вам к Александру Кареновичу, – он кивнул на продюсера Артура, с которым я также была знакома.

И тут у меня в голове созрела шальная мысль. Они вообще меня часто посещают. А почему бы мне не слетать в Сибирь? Есть у меня там знакомые, причем те, которых страшно хочется видеть. С родным холдингом договорюсь – привезу серию репортажей о Сибири, на свою тему, конечно. И вообще я уже неизвестно сколько времени в отпуске не была. Почему бы мне не слетать в отпуск зимой в Сибирь? Кто по Канарам с Багамами, а я по сибирским острогам! Не из европейских же тюрем мне репортажи делать? Да многие наши граждане их как увидят, тут же на последние деньги рванут в Европу, чтобы там преступление какое-нибудь совершить и в тюрьме отдохнуть от свободной жизни на родине.

– Я могу полететь вашим чартером? – спросила я у поэта.

– Почему бы и нет? К нам вечно какой-то народ примазывается. Но это опять же не со мной обсуждать надо. Хотя… – Он хитро на меня посмотрел. – Если вы готовы лететь не в кресле самолета…