— Молчать, когда говорит самый старший! — гаркнул Илиин. — Вы стали подручными, чтобы учиться. Ответь мне, Эрну Кохуру, чему ты научился сегодня?

— Биться во славу Дивии, — без запинки ответил молодой убийца, смело глядя в усталые глаза Илиина.

— Болван, — вынес вердикт Илиин. — Посмотри вокруг себя ещё раз. Кого ты видишь?

— Мёртвую грязь, — так же уверенно ответил Эрну Кохуру, даже не повернув головы.

— Мелкий ублюдок, ты научился резать глотки беременным женщинам. Вот все твои заслуги на сегодня.

— Нет, — дерзко ответил юноша. И поспешно добавил: — О, светлый господин.

Илиин нахмурился:

— Дерзишь?

— Я предлагаю вам тоже посмотреть и сказать, что вы видите?

Илиин сильнее нахмурился и покусал кончики усов.

Эрну Кохуру продолжил:

— Вы увидели беременных женщин, но я увидел грязь, которая обманом перетекла на летающую твердь, дабы родить здесь новую грязь, которая отнимет у прирождённых жителей Дивии право на Двенадцать Тысяч Граней.

Один из воинов усмехнулся:

— А чё, Илиин, мелкий ублюдок прав. Низкие лезут к нам на небеса, чтобы размножаться. Их уже как грязи тут…

Эрну Кохуру уверенно продолжил:

— И то, что увидел я, должен увидеть любой воин.

— Ах ты, мелкий ублюдок, — прошипел Илиин. — Поучаешь меня?

— Ни в коем случае, светлый господин. Быть может, для вас я и мелкий ублюдок, но я происхожу из славного рода Кохуру. Наш род на протяжении многих поколений защищает Путь Дивии. Мои озарённые предки всегда видели грязь в тех, в ком вы ошибочно увидели беременных женщин.

Во время пылкой речи юноши, лицо Илиина вытянулось. Злоба и презрение сменились лёгкой растерянностью. А юный славный убийца победоносно завершил:

— Вы начали с обвинения в том, что я допустил ошибку. Но я тоже вижу вашу ошибку, светлый господин.

— Это какую ещё, мелкий ублюдок?

— На Дивии не может быть никаких беременных женщин, кроме прирождённых жительниц Дивии. Мы, воины сословия Защищающих Путь, должны защищать не только тех, кто жив, но и тех, кто ещё не родился. А любая грязная самка, которую обрюхатили в грязи такие же грязные животные, отнимает жизнь у светлого младенца Дивии. Всем известно, вероятно, даже вам… что рождённый на Дивии грязный младенец занимает чужой Путь.

После этих слов даже Маджа Патунга одобрительно посмотрела на соперника. Остальные молодые воины загомонили, поддерживая залитого кровью Эрну Кохуру. Тот стражник, который ранее поддержал Эрну Кохуру, одобрительно кивнул:

— Слова отпрыска воистину славного рода.

Эрну Кохуру улыбался, наслаждаясь победой в словесном поединке с самым старшим.

Илиин Раттар взял себя в руки и принял обычное свирепое выражение лица:

— Ладно, мелкий ублюдок, ты прав в том, что мы должны счищать грязь со светлого лика нашего города. Но ты не услышал меня. Я не обвиняю тебя в убийстве каких-то грязных и брюхатых.

После этих слов усмешка Эрну Кохуру угасла.

Теперь победоносно продолжил Илиин:

— И раз ты, юноша, происходишь из рода, чью славу я не подвергаю никакому сомнению, а наоборот — превозношу, то ответь мне: что является основной заповедью воина в отряде?

— Доблесть… смелость… отвага… — залепетал Эрну Кохуру.

— Нет!

— Защита Пути во славу…

— Нет, мелкий ублюдок.

— Мастерство в озарениях и выбранном оружии… Честность… вера в Создателей…

— Не мели чепухи! — гаркнул Илиин. — Отвечай или признай ошибку.

— Воин должен не щадить живота своего… — пролепетал Эрну Кохуру, оглядываясь в поисках поддержки.

Маджа Патунга вдруг выступила из строя:

— Уважаемый Илиин Раттар, позвольте сказать мне.

— Давай.

— Видят Создатели, я не считаю род Кохуру самым славным. Род Патунга славнее их во всём. Но… но я знаю, о какой ошибке вы говорите. Мы нарушили ваш приказ и покинули засаду.

— Вот именно, Маджа Патунга. И ты, насколько я знаю, покинула засаду первой.

— Признаю свою ошибку, и больше не допущу её, — просто ответил Маджа.

В её ответе было столько уверенности, что стражник, комментировавший происходящее, снова подал реплику:

— Истинные слова истинного воина из славного рода. Даром, что баба.

Илиин Раттар закрепил свою победу в словесном поединке с Эрну Кохуру:

— Грязь стремится в небеса, а в этом ей помогают некоторые прирождённые жители Дивии. Таких мы ловим и отправляем в Прямой Путь. Это предназначение небесного стражника. Но запомните: всякий прирождённый житель, поднявший оружие и убивший другого прирождённого жителя, предстанет перед судом Прямого Пути. Ослушавшись меня, Эрну Кохуру взял на себя ответ за смерть прирождённого жители Дивии. Так что он будет отвечать у скрижалей Обвинения и Правды.

Эрну Кохуру обидчиво спросил:

— А что я должен был делать, когда преступник почти сбежал с места преступления? Отпустить его?

Илиин показал на свой пояс, где висели верёвки с металлическими кольцами на концах:

— Ты должен был использовать вязки! Мы учили вас, как ими пользоваться. Ты должен был связать преступника, а не протыкать насмерть.

— Вязки, — усмехнулся Хаки. — Это же верёвки, а не настоящее оружие.

Илиин Раттар повернулся к Хаки:

— Вязками тоже можно убить. Но можно и просто связать. Так что это оружие, мелкий ублюдок.

— Разве что для небесных стражников…

Это Хаки сказал шёпотом, чтобы Илиин не услышал. Ибо стражники сердились, когда их ставили ниже небесных воинов.

* * *

Илиин Раттар ещё долго распинался о том, что нарушение приказов — это битва на стороне врага. Даже хуже.

— Нет ничего позорнее, чем воин, который проносит мимо ушей приказы самого старшего, — вещал Илиин, шагая вдоль нашего строя. — Но если вы допустили ослушание, то вы должны исправить его верными поступками. А что сделали вы?

Молодые воины больше не роптали, а виновато смотрели в глаза Илиина.

— Вы начали состязаться друг с другом в том, кто убьёт больше грязи, — сказал Илиин. — Вы забавлялись своим озарённым превосходством над ними, и позабыли о том, что вы — подручные! Ведь что такое подручный? Это…

Илиин замолчал, чтобы набрать воздуха, а Хаки воспринял это за паузу для ответа на вопрос. Поэтому бодро доложил:

— Подручный, это тот прирождённые житель Дивии, который недавно вступил на Путь воина. Подручный всегда находится под рукой у старшего, впитывает опыт и мудрость его. Подруч…