Задержки Игоря на работе, начавшиеся где-то за год-полтора до того, как все вскрылось, не вызывали у Наташи вопросов, так как она понимала: муж фактически работает за двоих, и ему нужно брать бо́льший объем, чем раньше. Поэтому сообщения «Натусь, сегодня буду позже, но ты дождись, если можешь, хочу поцеловать» не вызывали ни подозрений, ни тревоги, ни обиды. Она спокойно готовила ужин, укладывала детей и ждала Игоря, коротая вечера за книжкой. Он приходил, говорил, как соскучился, как здорово наконец-то быть дома, рассказывал про день. Все а-б-с-о-л-ю-т-н-о нормально, спокойно, нежно.

Как-то раз гостившая у Наташи подружка, спросила: «А ты не боишься, что он вот так постоянно где-то задерживается, приходит совсем поздно? Как-то странно это…» Наташа сначала было попробовала отшутиться, а потом разозлилась:

– Зачем ты говоришь такие вещи? Я Игорю доверяю. У нас прекрасные отношения. Он заботится обо мне, о детях, дает возможность мне проводить с ними время, не перегружаться и тянет всю семью. Когда ему, Вик?

– Наташ, я тебя обидеть не хотела. Просто уже год, как я постоянно слышу, что он там по работе, тут по работе, как ни приду вечером, его нет. Я бы запереживала.

– Ну вот ты и переживай. Про своего мужа. А про моего не надо.

– Хорошо. Это, конечно, было грубо. Но я тебя услышала. Давай я пойду сегодня, пожалуй, вряд ли уже получится этот вечер позитивно провести.

Нельзя сказать, что Наташа прямо вот поверила Викиным сомнениям, но все же немного заразилась ими. Какое-то время она присматривалась, принюхивалась к мужу. Стала внимательнее наблюдать за его поведением, за графиком задержек, прислушиваться к редким разговорам по телефону. Но ничего странного, настораживающего и оправдывавшего подозрения не было.

Тот декабрь выдался теплым и суматошным. Детские елки, бытовые заботы, но главным образом – подготовка к большому семейному новогоднему путешествию. Наташа и Игорь решили впервые встретить Новый год в другой атмосфере: с солнцем, пальмами и приключениями. Долго выбирали страну, остановились на Доминикане. Организацией занималась Наташа. Ей хотелось запланировать небанальную, интересную программу, поэтому она бесконечно перезванивалась, переписывалась с турагентом, с представителями местных event компаний, согласовывая детали. Игорю было строго-настрого запрещено пытаться узнать какие-то детали.

– Ты весь год впахивал как безумный. Поэтому твоя задача: сказать, в чем ты хочешь ходить, и выехать с нами в назначенное время в аэропорт. Все.

– Есть, босс. Люблю тебя.

К середине декабря все было готово: билеты куплены, программа согласована, все много раз проинструктированы. Оставалось завершить дела, дважды сходить на утренники, порадоваться визиту Деда Мороза, загрузиться в большую летающую машину и забыть обо всех заботах на целых три недели.

Вообще Наташа и не думала о том, чтобы пойти на корпоративную вечеринку к мужу. Это была его идея. От которой она поначалу отказалась. Зачем? Что там делать? Люди незнакомые, за исключением пары коллег, которые приходили к Игорю на день рождения. Муж не настаивал. Просто сказал, что, если Наташа передумает, он будет рад провести этот вечер вместе с ней.

Накануне вечеринки Наташа разбирала вещи в шкафу.