– Подожди, – останавливает его Горохов и показывает ему рацию. – Зарядить нужно, может, найдёшь разъём?

– О, – говорит Миша. – Ладно, хорошо, попробую…

Он уходит, запрев дверь ключом снаружи.

А уполномоченный снова садится на кровать. Складывающаяся ситуация ему не нравится, да кому бы она могла понравиться? И этот Миша… Он не кажется Андрею Николаевичу умным. Бродяга-степняк, всё, что знает, – это степь да тварей, что её населяют, его могут обмануть… Да что там обмануть! Он сам может сболтнуть лишнего или просто разболтать дружкам-собутыльникам, что у него такой странный гость дома. Но против всего этого был довольно весомый довод: его рекомендовала Люсичка. А её рекомендация, как там ни крути, стоила немало.

«На то и уповаю, что она не могла ошибиться в этом человеке».

Горохов снова взял в руки радиоприёмник. Индикатор зарядки батареи показывал, что энергии осталось мало, поэтому он стеснялся его держать всё время включённым, пока не появился хозяин, но теперь, когда Миша побывал тут, он включил его.

И сразу погрузился в новости города Серова. И главной новостью были поиски опасного убийцы. Диктор так и сказал:

– Поиски опасного убийцы продолжаются. Сотрудники и добровольцы продолжают патрулировать улицы города, а также его окрестности. Убийца всё ещё не пойман. Граждан просят соблюдать осторожность. Разыскиваемый преступник представляет большую опасность. Двое милиционеров серьёзно пострадали от его действий, власти просят сообщать о подозрительных незнакомцах и ни в коем случае не пытаться задержать убийцу самостоятельно. За предоставленную о нём информацию председатель союза промышленников и предпринимателей города Серова обещает вознаграждение в размере ста рублей. Будьте бдительны.

Дальше следовали описания Андрея Николаевича. А потом неплохая музыка, что-то из древнего.

«Убийца ещё не пойман… Вознаграждение в размере ста рублей!».

Сто рублей! Ему оставалось только надеяться, что Люсичка хорошо разбиралась в людях. Горохов ещё раз оглядел дом Шубу-Ухая, и подумал, что для простого охотника сто рублей… это очень большие деньги.

Глава 4

Паштет он давно доел; и допил воду, что была на столе. Ту, что была в его фляге, он берёг. Пусть Миша найдёт ещё воды, когда вернётся. А вот спать он не мог. За последние двое суток Андрей Николаевич почти не спал; даже когда к вечеру начала спадать жара и сон накатывал на него, чувство тревоги не позволяло ему расслабиться до конца. И вместо полноценного сна он проваливался в короткие периоды забытья. Буквально через пару минут просыпался, искал рукой оружие и прислушивался: нет ли шагов возле окна, не стоит ли кто у двери. Но в основном слышал звук работы двигателей больших грузовиков от дороги. Уполномоченный так и не смог поспать – и дождался, когда придёт Шубу-Ухай. Тот, снова открыв дверь ключом, деликатно постоял за нею, не входя сразу, а когда вошел, то произнёс для опознания:

– Это я.

Едва он появился в доме, как от него сразу пахнуло водкой и печёным мясом. Кажется, разъём для рации он не принёс. Горохов, глядя, как охотник распаковывает свёрток с дрофой, поинтересовался:

– Ну, как там в городе?

– Возня, – ёмко охарактеризовал ситуацию Шубу-Ухай. Он распаковал птицу и, оторвав от тушки кусочек, съел его; и потом произнёс: – Просолилась хорошо. Пропеклась хорошо. Давай будем кушать, Андрей.

– Разъём для рации не нашёл?

Тут Шубу-Ухай замирает.

– Хотел спросить у соседей… А потом подумал: а вдруг спросят, зачем мне. Что скажу? Купил себе что-то? А что купил? А когда? Ты же на охоте был. Не стал спрашивать… Ещё подумают, что…

Это показалось уполномоченному вполне разумным. И он сообщил хозяину дома:

– Вода кончилась.

– Покушаем, схожу, – пообещал Миша. – Тут у соседа водовод. Продаёт недорого.

Он не очень-то чистой рукой оторвал большой кусок жирного мяса и протянул его Горохову.

– Ешь, Андрей, – и когда уполномоченный взял кусок, он оторвал и себе. И стал рассказывать: – Шумилин собирает людей, охотников, всех других тоже зовёт, обещает полрубля в день. Охотников собирает в группы, даёт им старшего с дроном и даёт участок в степи. Тебя искать.

– Кто такой Шумилин? – интересуется уполномоченный, откусывая мясо. Оно и вправду хорошо просолилось и хорошо пропеклось, в нём чувствовался лук. Андрей Николаевич, конечно, пробовал птицу и получше, но сейчас он был голоден, и эта еда ему казалась очень вкусной, пусть даже и без хлеба.

– Шумилин – это главный милиционер тут у нас, – пояснил Шубу-Ухай. – У него деньги есть.

– И что? Идёт народ? – спрашивает Горохов.

– Ну а как не пойти, полрубля в день… Недельку тебя половят – и три с половиной рубля в кармане. Хорошие деньги, а ещё еда и вода дармовые.

– А тебя звали?

– Звали товарищи, – кивает Миша, – ага, звали.

Он кладёт обглоданную кость на стол и отрывает себе новый кусок от тушки. Горохов тоже доедает свою порцию.

– И что ты сказал товарищам?

– Сказал, что два дня на охоте был, что поспать надо, а потом тоже запишусь в отряд, – отвечает ему охотник.

Андрей Николаевич думает, что это был самый толковый ответ в подобной ситуации: Шубу-Ухай явно не дурак. И, казалось, можно было уже ему довериться, уже мог бы Миша-охотник его сдать, если бы захотел, возможности уже были… Но не сдал. Тем не менее уполномоченный не спешил. Он всё ещё был настороже.

«Не говорит про награду в сто рублей… Не знает, что ли?».

И тогда он сам спрашивает про это:

– Говорят, тому, кто даст сведения о преступнике, награда обещана.

– Ага, – соглашается охотник. – Сто рублей! Хорошие деньги. Какой-никакой, а транспорт на них купить можно.

– И что ты об этом думаешь?

– Думаю, уважают тебя, – говорит Миша, отрывая от дрофы третий кусок. – Никого так не ловили на моей памяти. Нет… – он качает головой. – Ага… Никого…

«Ага». Это распространённое в степи слово немного раздражает уполномоченного. Но… Все в степи говорят это «ага».

А Миша… Это настоящий степняк-охотник, он и выглядит так, говорит, как степняк. А ещё он ест, как степняк… Все люди, что таскаются по пескам, привыкли есть один раз в день. И за один раз съедают целый дневной рацион обычного человека. Горохов уверен, что они вдвоём сегодня, сейчас, обглодают тушу птицы, которой в ресторане хватило бы на десять порций. Он отрывает себе новый кусок мяса и спрашивает:

– Значит, они степь с юга перекроют?

– Угу, – прожёвывая мясо, кивает охотник. – И дороги на юг тоже. И дороги на север, к болоту, тоже.

– Можно пойти на восток, – предполагает Горохов.

– Можно, можно… Но уж больно долгий крюк придётся сделать, чтобы обойти отряды с дронами. Вот если ты