Мы с Брукс натаскивали шестёрку хрономагов, превращая затюканных изгоев в мотивированных бойцов, получающих образование в лучшей академии страны. Зачёты по теоретическим дисциплинам удалось сдать, хотя и с трудом. Сутки всё же не резиновые… хотя это утверждение и звучит из моих уст странновато.

Вечерами я задумчиво крутил в пальцах визитку Уэслера.

И однажды решился.

Глава 5

— Джонатан, — я попробовал слово на вкус. — Ваше предложение остаётся в силе?

На том конце провода секунду помолчали.

— Да, Максим.

— Я бы хотел встретиться.

Пауза.

— Это возможно.

— Что мне нужно сделать?

— Для начала — покинуть Россию.

Выслушав инструкции, я положил трубку.

За окном стартовал март. Первый день весны, и всё такое. Я, признаться, не увидел десяти отличий от февраля. Те же грязные сугробы, свинцовое небо и пронизывающий ветер. Думаю, апрель будет выглядеть так же. Плюс-минус.

Ученик Основателя назначил встречу в довольно экзотическом месте.

Тихоокеанское Содружество.

Я уже говорил, что Япония в этом мире превратилась в мощную империю? Тамошние властители подчинили себе Китай, Индонезию и Корейский полуостров. Над отдельными островами Тихого океана тоже взметнулся флаг с Восходящим Солнцем. Австралия, насколько я помню, обладала формальной самостоятельностью, но входила в торговый союз с азиатами.

Меня звали в Гонконг.

Культовый, можно сказать, город.

Был культовым.

Пока не утонул…

В общем, существовали простые и сложные пути проникновения в Гонконг. Если действовать как все, то мне пришлось бы пройти в питерскую арку, взять билет на поезд до Владивостока через Транссибирский Портал, переместиться в Пекин, а уже оттуда, третьей переброской — в Гонконг. Можно и на самолёте, но тогда придётся брать такси до аэропорта Звёздного, а в небе всё равно две портальные стыковки и сомнительная экономия по времени.

Второй способ прост, как апельсин.

Нужно связаться с Крафтом, посвятить его в свои планы и попросить сделать прокол. Такие вещи на международном уровне не приветствуются, но кто ж проверит. Не пойман, как говорится, — не вор.

Я же решил действовать ещё проще.

Через зону переменных вероятностей.

Шагнуть в темпоральный пузырь, оказавшись в своём бревенчатом доме. Выбрать точку перехода. И выйти на Олбани-роуд, не заморачиваясь электронными визами и прочей ерундой. Для парней вроде меня границы давно утратили смысл. Как и расстояния…

В моей реальности улица рассекает пополам Гонконгский ботанический сад, здесь же всё гораздо веселее. Олбани-роуд представляет собой нечто наподобие зелёной магистрали. Бульвар, протянувшийся через лесопарк и имеющий множество ответвлений. Подозреваю, что улица не везде такая, но пункт моего прибытия реально впечатлял. Даже возникло ощущение, что я попал на вечеринку к фанатикам ландшафтного дизайна.

Справившись с первой частью задания, я отзвонился Джонатану и получил координаты. Не прошло и получаса, как я сидел в красивой беседке на искусственном острове посреди искусственного пруда.

Рядом соткалась знакомая линза одноразового портала.

И я увидел Гидру.

Старик ничуть не изменился с момента нашей последней встречи в Детройте. Разве что стал более улыбчивым и поменял стиль одежды. Лёгкие брюки, парусиновые туфли и рубашка с длинным рукавом. Вполне достаточно, ведь в Гонконге сейчас было около двадцати градусов тепла. Мне, например, хватило джинсов и футболки.

— Добрый день, Максим.

Я по привычке протянул руку, но архонт сложил руки перед собой и поклонился.

Ну, да.

Мы же не в России.

Когда мы сели на лавочки под конусовидной крышей беседки, архонт умиротворённо вздохнул, глядя на проплывающих мимо лебедей. Начинать разговор никто из нас не спешил.

— Основатель узнал о моём существовании, — тихо произнёс я. — Как он это сделал?

— Думаю, ты и сам понимаешь. Он был хрономагом. Из твоего мира.

— Это невозможно. У нас нет магии. Я обрёл способности, поменяв тело.

Уэслер пожал плечами:

— У меня есть факты. Безымянный Маг явился из твоей вселенной, открыв портал, через который сюда хлынула мана. Легенды не врут. Произошёл некий выброс энергии, и это полностью изменило нашу реальность. Основатель владел всеми известными техниками, ограничений не было. Он знал будущее и предсказал многие события, поэтому его считали пророком. Он трансформировал своих учеников и просто встречных людей, в результате чего у них появлялись средоточия. И эти изменения передавались по наследству.

— И откуда взялась эта энергия? — не выдержал я. — В моём мире её нет. Я недавно туда вернулся, уже в этом теле. Чтобы сразиться с концерном и спасти свою дочь. Я кололся «‎арксом». Маны там ноль.

— Охотно верю, — кивнул Джонатан. — Есть предположение, что прокол был сделан из другой реальности. Из вселенной, о которой мы ничего не слышали. И, вероятно, там было адское количество маны, потому что случился мощный выброс. Что изменило историю.

— Только не говорите, — я поморщился, — что Основатель… сознательно всё отредактировал. Если это так… мы получаем вмешательство запредельного уровня. Такое даже «‎Эскапизму» не по плечу.

— Много загадок, — согласился патриарх Монолита. — И много было недосказанностей. Учитель открыл нам не всю правду.

— Чего он добивался?

— Сказал, что «‎Эскапизм» опасен. И единственный способ остановить врага — породить новых людей. Волшебников, умеющих оперировать маной.

— Значит, он сам из будущего?

— Я не могу ответить на твой вопрос.

— Почему?

— У меня нет ответа. Я просто не знаю. Когда собрались первые Гидры, мы бросали разные версии. Сошлись на том, что Основатель явился из магического мира. Оттуда, где волшебники обладают невероятной силой и не скованы ограничениями. Вероятно, он бежал, вступив в конфликт с мощным противником. Выбрал нашу планету в качестве новой родины. И стал изучать будущее. Перестраховывался.

— Звучит логично, — кивнул я. — Но есть нюанс.

— Какой?

— Он ушёл.

Архонт вздохнул.

— Знаешь, это один из самых странных моментов. Никто не знает, почему он ушёл. И куда исчезал время от времени. Ну, когда странствовал по Земле и учил нас.

— Ты ж хрономаг, — улыбнулся я. — Если он путешествовал в будущее… то исчезал. И постоянно откатывался в свою эпоху. К начальным координатам.

— Возможно.

Мы помолчали.

— Ладно, — я решил сменить тему. — Я пришёл не за тем, чтобы обсуждать Основателя. Всё, что он делал… это уже история. Не думаю, что «‎Эскапизм» смог бы отредактировать прошлое и лишить нас маны.

Архонт наградил меня долгим, пронзительным взглядом.

И заявил:

— Основатель так не считал.

— В смысле?

— Он был уверен, что такой сценарий прорабатывается.

— Ладно. И в чём состоял его план?

— Основатель заглянул в будущее и увидел ТЕБЯ. Сказал, что есть человек, которому по силам остановить эмиссаров. Назвал нам твоё имя. Твоё и Брукс. Заявил, что пройдут годы, и мы можем об этом забыть, но в наших интересах найти тебя и поддержать. А ещё он заявил, что вы из одного мира.

— Что опровергает вашу теорию, — хмыкнул я. — Если он родился на моей Земле, то не может быть сильным волшебником. Он либо соврал, либо…

— Что? — подбодрил меня старик.

— Начал странствовать по различным вселенным и обрёл могущество в процессе.

— Допустим.

Я продолжил рассуждать вслух:

— Если он не лгал, то есть два объяснения тому факту, что он попал к нам. Первый — случайно наткнулся на врата нашего портальщика. Сунулся в чужой мир, продолжил путешествовать… и в итоге его занесло в параллель, которая меняет организмы. Но это полная чушь.

— Такое себе, — признал архонт.

— Вторая версия — он из «‎Эскапизма». Один из эмиссаров, вышедших из-под контроля. Будучи попаданцем, ваш Основатель по умолчанию обрёл средоточие и сопутствующий дар. А затем отправился в нескончаемый вояж по метавселенной и в процессе чему-то научился. Постиг некие тайны. И вернулся сюда, чтобы… Блин. Это классический временной парадокс.

— Получается так.

— Вернёмся к моей роли во всём этом, — предложил я.

— Ты придёшь к нам, — сообщил Основатель. — И захочешь сломать барьеры. Так было сказано. Мы должны… заняться твоей переделкой.

— Вы?

— Ученики.

— Так… Что значит — переделка?

— Биотрансформация. И ментальное вмешательство. То, что пытались с тобой сделать в Атлантисе.

Я открыл было рот, чтобы возмутиться, но архонт остановил меня поднятием руки.

— Не спеши с выводами. Это были не мы. Те, кто организовал похищение твоего носителя… Скажем так, они были связаны с правительством Атлантиса. И с теми последователями Безымянного Мага, которые решили использовать его доктрину в личных интересах.

— Хочешь сказать… это не личные враги Корсаковых?

— Они хотели, чтобы так всё выглядело. Но логика была в том, чтобы взломать ядро личности Вити, сделать из него убермага, подчинить своей воле… а затем поставить тебя перед фактом. Либо работаешь на Атлантис,