Аромат свежемолотого кофе витал в воздухе и щекотал ноздри Бесс. Она со стоном повернулась на спину и медленно открыла глаза. Комната не вертелась у нее перед глазами, что само по себе было хорошим знаком.

Бесс уже протрезвела, но ее мучило жестокое похмелье. Голова трещала, и страшно хотелось пить. Она никогда так не напивалась.

Слава богу, все уже кончилось! Брат с женой уехали в свадебное путешествие и должны быть сейчас по дороге на Гавайи, а все остальные гости разъехались по домам, включая Коннора и его перегидрольную блондинку. Больше мне никогда не придется его видеть. Все замечательно, и лучше быть не может! — заключила она.

С большим трудом ей удалось подняться с кровати и, держась за стенки, доползти до ванны, не свалившись при этом. Почистив зубы и ополоснув лицо, она почувствовала себя более или менее человеком.

Слегка пошатываясь, Бесс пошла вниз по лестнице на запах кофе, надеясь, что небольшая порция кофеина окончательно приведет ее в чувство. Позевывая и прикрывая при этом ладонью рот, она повернула за угол и вошла на кухню. И в тот же момент замерла на месте. На кухне около стола спиной к ней стоял какой-то мужчина.

От неожиданности она вскрикнула, и мужчина обернулся. Возможно, если бы она чувствовала себя с утра получше, то, почувствовав запах свежего кофе, сразу бы сообразила, что в доме есть кто-то посторонний.

Теперь же она поняла весь ужас своего положения. Жизнь, оказывается, еще более подлая штука, чем она думала.

Коннор, увидев ее на кухне, был не менее удивлен, чем она. Его рука дрогнула, и чашка кофе слегка накренилась. Горячая темная жидкость перелилась через край, обожгла ему пальцы и пролилась на футболку.

Отлично! — злорадно подумала Бесс. Надеюсь, он ошпарился.

— Д-доброе утро! — удивленно протянул Коннор.

— Что ты здесь делаешь? — сердито спросила она и попыталась запахнуть полы халата, забыв, что не надела его. На самом деле на ней была только легкая, прозрачная рубашка, которую она носила вчера под платьем. Именно в таком виде она и стояла посредине кухни в бывшем родительском доме, а теперь в доме ее брата.

Прошлой ночью она кое-как добралась до дома, вытащила запасной ключ, который Ник всегда прятал среди цветов в клумбе, и взобралась по лестнице наверх, в свою бывшую комнату. Бесс содрала с себя ненавистное платье, оставив нижнюю рубашку, которая почти ничем не отличалась от обычных ночных рубашек, те же бретельки, тонкие, как макароны, и глубокий вырез, чуть прикрывающий грудь. Но ведь она была одна в доме и не ожидала гостей!

— Я могу спросить тебя то же самое, — ответил Коннор, ставя чашку на стол. Он оторвал кусок бумажного полотенца, чтобы вытереть пятно на футболке.

— О господи! — чуть слышно вздохнула Бесс. Она не знала ни одного другого мужчины, на ком бы так великолепно сидели джинсы. Ни у кого нет такой мускулистой груди, крепких ног и бедер. Никто не обладал умением Коннора Риордана так непринужденно стягивать через голову фланелевую рубашку и с таким изяществом носить голубые джинсы и рабочие ботинки.

— Только в том случае, если ты забыл, что это мой дом, — не уступала она.

— С каких это пор?

Бесс, приподняла бровь. Ее раздражение росло прямо пропорционально силе, с которой кровь стучала в висках. Она многое отдала бы сейчас за чашку крепкого кофе и пару таблеток аспирина, но в первую очередь она должна разобраться с Коннором и вышвырнуть его коленкой под зад из этого дома.

— С тех пор, как я выросла здесь, или ты забыл?

— Это было много лет тому назад, — ехидно заметил он, не спеша, поднося к губам чашку и медленно отпивая маленький глоточек.

От этой картины у нее во рту все пересохло.

— Не важно. Я в него сейчас вернулась и имею полное право здесь оставаться, сколько захочу.

— Как мне кажется, это не совсем так. Твои родители переехали на другой конец города, а ты вообще живешь в Лос-Анджелесе. И теперь это дом твоего брата, а со вчерашнего дня еще и его жены.

От злости Бесс сжала зубы. Левый глаз начал чуть-чуть подергиваться. Подобное случалось с ней только тогда, когда она не могла найти серьезных аргументов, чтобы переубедить противника.

— В этом доме живет, то есть жила, моя семья. А я, между прочим, все еще член этой семьи, — процедила она сквозь зубы. — Ник будет рад, когда узнает, что я захотела провести несколько ночей в своей бывшей комнате, пока он проводит время в свадебном путешествии.

Бесс считала, что ее слова звучат более чем резонно. В ее понимании, именно Коннор вторгся на чужую территорию и она вправе требовать от него вразумительных объяснений.

— Н-да, боюсь, моя радость, могут возникнуть некоторые непредвиденные проблемы, — с издевкой произнес Коннор. — Дело в том, что Ник разрешил мне пожить в его доме до тех пор, пока они не вернутся.

Бесс еще больше нахмурилась. Она мечтала о том, что до отъезда из Огайо к себе домой проведет несколько спокойных дней в своем старом доме. Ей хотелось выспаться, немного отдохнуть и просто побыть одной. Жизнь и работа в Лос-Анджелесе сильно выматывали ее.

— Почему ты хочешь жить здесь? — в лоб спросила она. — У тебя что, нет своего дома?

Она была готова поклясться, что от ее вопроса он покраснел. Лицо его сделалось мрачным, и он отвел глаза, чтобы не встретиться с ней взглядом.

— Есть, — пробурчал он. — Ты думаешь, это имеет значение?

— Прошу прощения? — переспросила она. — Я не поняла, что ты имеешь в виду.

— Меня выставили из моего собственного дома. Ты удовлетворена теперь? — проворчал он и, скрестив на груди руки, тяжело опустился на табуретку. Он выглядел растерянным и смущенным.

Ну что ж! — подумала Бесс. Похоже, что справедливость все-таки существует.

— Тебя выставили, говоришь, — повторила она, стараясь, чтобы он не услышал торжества в ее голосе. — А почему?

Кровь отлила от его лица, и на щеках заходили желваки.

— Не имеет значения, почему, — резко ответил он. — Важно лишь то, что мне нужно где-нибудь перекантоваться некоторое время, вот твой брат и предложил мне пожить в его доме.

Неожиданно Бесс вспомнила, что она почти не одета. Она слегка смутилась, а потом, подумав, решила извлечь максимальную пользу из сложившейся ситуации. Бесс скрестила под грудью руки и тем самым подняла ее выше. Теперь рубашка практически не закрывала ее. Бесс не знала, какую реакцию вызовет это у Коннора. Может быть, он будет шокирован, смущен или испугается за свое целомудрие и сбежит в ближайший отель. А возможно, придет в возбуждение и кинется обратно в широко распахнутые объятия Лори-Лизы-Лауры.

Оба варианта ее вполне устраивали. Она решила, что ей абсолютно все равно, что именно сыграет роль спускового курка, главное сейчас, чтобы он выкатился из дома и не возвращался, пока она находится здесь.