Пока бродил по лесу, я видел много разных животных, привычных мне, но были и необычные экземпляры. Рогатые кролики, например, которые не убегают, а бегут тебя таранить.

Спящий алхимик, который храпит так громко, что за тридцать шагов слышно, голод, который уже начал сводить желудок, головная боль от попыток что-то вспомнить – это краткое описание моего дня. Потому я очень ждал возможности всучить острые палки Кафке и, в качестве опохмела, отправить его добывать пропитание. Пусть что-то подсказывало, что это плохая идея, мне не терпелось её реализовать.

Одежда моя, высохла. К сожалению, купание в одежде не приравнивается к стирке, но от запаха пота после многочасового бега по пересеченной местности я избавился. Так что я с удовольствием натянул рубаху и штаны.

Решил посмотреть при солнечном свете на кошелек, который мне достался вместе с катаной от первого встретившего меня аборигена.

Монеты были двух типов. На сколько я понимаю, золотые и серебряные. Серебряные были с ноготь размером. На одной стороне монет был выдавлен чей-то профиль, а на другой изображалась скрученная лапа какой-то хищной птицы. Серебро было местами потемневшим, сами монеты выглядели затертыми, а некоторые и помятыми.

Золотые были размером с советский рубль с Ленином. С одной стороны на монете была насечка в виде чешуи, а на другой дракон изрыгал пламя. Эти денежные знаки выглядели так, как будто их только вчера отштамповали на фабрике китайских сувениров. Идеально гладкие и блестящие на солнце. Золотых в кошелке было четыре монеты, а серебрушек штук тридцать. Я собрал денежку обратно в кожаный мешочек и закрепил на поясе. К сожалению я совершенно не понимал много у меня денег или мало. Достаточно ли этого чтобы прожить сытно пару лет или лишь для того, чтобы раз пообедать?

Осмотрел доспех. Кожаная основа, на которую крепятся защитные платины тоже уже высохла. Но облачаться в самурая я сразу не стал. Заметил, что между пластинами набился ил, который теперь засох. Я сел у костра и стал вычищать доспехи с помощью ножа, щепки, пучка травы и ненормативной лексики. Влажным можно было отчистить его за пару минут, а теперь придется повозиться.

Можно было и так одеть, но это неуважение к себе и к снаряжению, которое явно дорого стоит. Выскребая засохший ил с песком, я пытался понять из чего сделаны защитные пластины. Материал плотный, хотя явно легче железа, и прочный. Согнуть самую тонкую пластинку, упирая ее лежащий на земле камень, у меня так и не получилось. Поверхность гладко отполированная, но не блестящая, а скорее матовая. И судя по ощущениям, я считаю ее своей вещью, с которой давно сроднился.

Выковыривая щепкой грязь из-под плечевой пластины, я почувствовал, что за что-то цепляюсь. Просунул мизинец и нащупал небольшой предмет, надежно застрявший возле места крепления пластины. Я подковырнул ногтем и смог его извлечь. Отерев ил, я увидел перстень из белого метала с камнем насыщенно-красного цвета.

Отчищая его, я понял, что он запачкан не только илом. Похоже, что кольцо вдавили в кусок воска, чтобы затем прилепить между пластинами доспеха. Но кроме воска и ила в этом комке, похоже присутствует запекшаяся кровь. Интересная находка.

Я попробовал надеть перстень на безымянный палец. Размер подошел, но я не уверен, что это мое кольцо. Немного подумав, я решил пока вернуть находку обратно в тайник. Хорошенько размял кусочек воска пальцами и прилепил кольцо под плечевую пластину. Думаю, у того, кто его спрятал были основания скрывать украшение от посторонних глаз. Да и запекшаяся кровь дает повод к беспокойству.

Закончив чистку, я одел кейко (так назвал мой доспех здоровяк с топором, который хотел меня ограбить) и завязал несколько ремешков по бокам, зафиксировав конструкцию. Попробовал подвигаться. Туговато. Ослабил один ремешок. Теперь отлично. Люблю, когда одежда и снаряжение в порядке.

Но настроение сильно портит неслабое чувство голода. За последние сутки я съел только горсть сомнительных ягод, а за полчаса купания в горной речке сжег калорий на пару комплексных обедов.

Я подошел к Кафке и начал трясти его за плечо. У парня либо очень чистая совесть, либо он хорошо приложился к спиртному. Спит на зависть младенцам. Примостился между костром и кустом, на котором развесил сохнуть одежду. Я бы не смог так полуголым спать без одеяла. Костер же греет только с одной стороны. Да и сквозняк присутствует. Либо у него закалка посерьезнее, чем была у меня в прошлой жизни, либо, опять же, алкоголь рулит.

— Уважаемый алхимик, просыпайтесь. Одежда высохла, и я настоятельно рекомендую одеться, чтобы не погибнуть от насморка.

Парень наконец разлепил глаза и приподнялся. Секунд пять он пытался понять, что происходит, потом взгляд стал более осмысленным.

— А, господин Дансклейн, мой добрый спаситель. Действительно мне лучше одеться, —юноша поспешно стянул с куста свою рубашку. Похоже подзамерз.

— Не Дансклейн, а Дайнслейв. Я же сказал, чтобы называл меня Дайнс. Так хоть перевирать не будешь.

— Простите, Дайнс, у Вас очень необычное имя. Это мое имя обычное, как лапша с бульоном. Брось в толпу три камня и один обязательно попадет в Кафку. Небезызвестный мне эзотерик* старый Датэ Мусази как-то выпил со мной в компании полторы кварты сливовой наливки и авторитетно рассказал мне, что имя Кафка есть во всех мирах бесконечного веера…

— Вполне возможно, мой юный друг. Но ответьте мне, умеете ли вы добывать пищу в лесу?

Кафка недоуменно уставился на меня. Мой вопрос похоже сбил его с любимой темы.

— Не то чтобы очень хорошо, господин Дайнс. Но с чего такие вопросы?

— С того, что не знаю как вы, а я после купания проголодался, а съестного у меня ничего нет.

— Я думаю, что пищу проще добывать в селениях, чем в лесу. Но… Но возвращаться в Огоз я бы не хотел. Видите ли… С его жителями я хочу встретиться лишь после того, как подготовлю все необходимое для возмездия за мои страдания! Как только эта деревенщина посмела так со мной обращаться!? Но до следующего поселка пешком где-то день пути. Поэтому, наверное, Ваше предложение поискать пропитание в лесу имеет смысл.

Говоря, Кафка оделся. Потом вышел на середину поляны и осмотрелся.

— Я вижу кусты чернявки, но ягоды еще недозрелые. Кислятина, одним словом. Можем поискать грибов. Сейчас их в лесу довольно много, но без риса и овощей грибами сыт не будешь.

— А как насчет мяса? Вы охотник?

— Да не очень. Пару