Офицер же, выйдя из шлюза, остановился и, обведя всех взглядом, остановил его на Хороняке, однако вперед вышла Либерти.

— Господин майор! Как же мы рады вас видеть! Я уж думала, все, конец нам! На кой черт мы согласились тут торчать, но…

— В каком состоянии станция? — спросил майор, напрочь проигнорировав всю речь Либерти.

— Полный порядок, — отрапортовал Хороняка.

— Энергосистемы?

Хороняка толкнул Рико локтем и тот, наконец, пришел в себя.

— Да? Эм-м-м… Порядок, сэр! Системы и оборудование работают. Сбоев в работе энергосистемы нет. Ядро ИИ отключено.

— Отлично, — майор повернулся назад и бросил кому-то у себя за спиной: — Профессор! Вы слышали? Пусть ваши приступают к демонтажу ядра, и побыстрее! У нас мало времени.

— Господа, — теперь офицер обращался к Рико, Либерти и Хороняке, — выражаю вам благодарность от лица командования и…

— Нам бы денег, майор, — хмыкнул Хороняка, — благодарностями корабль не починишь, и новую амуницию не купишь…

— Само собой, — ничуть не смутившись, кивнул майор, — как только проверим станцию, я сообщу, что все в порядке, ваше вознаграждение будет отправлено.

— А «как только» — это когда? Мы бы хотели свалить отсюда не меньше вашего… — спросил Хороняка, и тут же поморщился — Либерти наступила ему на ногу.

— Вы узнаете, — хмыкнул майор и повернулся к лейтенанту-технику, показавшемуся из шлюза и тащившему вместе с парой рядовых кучу всевозможного оборудования: — Лейтенант! Проверьте базы данных и начинайте их копировать.

— Сделаю, — кивнул лейтенант, поправил свою ношу и двинулся вперед.

— Что касается вас, — майор снова повернулся к Хороняке, Либерти и Рико, — можете покинуть станцию и вернуться на свой корабль. Пока я бы вас предостерег включать дальнюю связь, ну и попросил бы никуда не улетать. Как только мы тут закончим, мы вам сообщим, и тогда можете быть свободны.

— Но…

— На этом все, — отрезал майор, — мои люди вас сопроводят и обеспечат безопасность.

Он кивнул на четверку бывших «сослуживцев» Рико.

— Отлично. Сидеть на корабле, как в тюрьме, еще и с вертухаями! — недовольно буркнул Хороняка.

Майор сделал вид, что не расслышал его слова.

— Прошу в шлюз, — один из четверки указал на двери, — мы доставим вас на корабль…

Хороняка сел в пилотское кресло и принялся щелкать переключатели, на сенсорной панели он пробежал пальцами по «кнопкам», врубая основные системы корабля.

В целях экономии «Ро-Кот» висел неподалеку от станции на холостом ходу, причем большая часть его оборудования и систем были выключены. Теперь же можно было вновь их запускать, причем для того чтобы все вышло в «номинал» требовалось всего несколько минут — Хороняка предлагал и вовсе вырубить корабль, оставив только сканер, но остальные не согласились. Если бы пришлось быстро сматываться, к примеру, если бы в систему заявились чужие или «РоботЭкс», причем в больших количествах, терять время на «включение» корабля было бы нельзя. Короче, подобная экономия могла бы выйти боком.

— Что вы делаете? — один из четверки сопровождающих или, как обозвал их Хороняка, «вертухаев» уставился на Хороняку.

— Корабль к полету готовлю, — ответил тот и уставился на солдафона, — а что?

— Вы еще никуда не летите.

— Ну, полетим.

— Когда разрешат, не раньше.

— Послушай, дружок, — Хороняка явно начал закипать, — куда, когда и с какой скоростью мы полетим — решать только нам. И то, что мы все еще на месте — это лишь наше решение!

— Майор запретил вам улетать, — напомнил «вертухай».

— Он «попросил» нас не улетать, — с ехидной улыбкой ответил Хороняка, — просьба и приказ — это разные вещи. Просьбу можно проигнорировать.

— Мне связаться с майором, чтобы он отдал вам приказ? — даже бровью не повел «вертухай».

— Ты можешь связаться и с майором, и с генералом, и они могут отдать хоть десять приказов, только я ими подотрусь. Мы во фронтире, вне юрисдикции ВКС, и плевать я хотел на вас и ваши приказы! Понял?

С этими словами Хороняка демонстративно ткнул пальцем в сенсорный экран и корабль завибрировал — двигательная система работала на повышенной мощности, и хотя корабль пока «стоял» на месте, требовалось лишь одно движение, и он рванет вперед.

— На борту вашего корабля четыре бойца ВКС. Если вы улетите — это будет считаться… — предпринял очередную попытку «вертухай», но Хороняка его заткнул:

— Так сваливайте с моего корабля, и дело с концом! Это частная собственность вообще-то! Какого хрена вы тут забыли?

— Майор поручил нам вас доставить…

— Доставили? Мы на месте. Спасибо, до свидания! Валите на хрен с моего корабля! — рыкнул Хороняка.

Вертухай застыл с каменным лицом.

— Эй! Ты что, мертвым прикинулся? Алле! Я говорю, давай, ноги в руки, и вали отсюда. Садитесь в свое корыто и адьос!

— Секунду! — наконец соизволил ответить «вертухай» и продолжил стоять перед Хоронякой с отрешенным лицом.

— Ты чего, думаешь, что ли? Нечего думать — ходить надо! Давай, как там у вас принято? Правой, левой, ать-два. Ну, маши культяпками!

Пока Хороняка изгалялся над ВКСником, до Рико дошло, чего тот замер, как статуя — переписывается или общается с кем-то через нейропорт.

О! Ну вот, точно! Появились еще две рожи, вошли на мостик. Так…а где четвертый? И где Марго?

А, черт… Рико догадался, что Марго сейчас с Юджином, а Юджин в весьма нелицеприятном виде в криокапсуле. И четвертый вертухай вполне может его найти — наверняка ведь, сволочь, пошел шариться по кораблю, вынюхивать… Рико отлично знал этого типа — любым способом старался выслужиться перед начальством, и из-за этой своей излишней ретивости, услужливости пролетел мимо сержантского шеврона, который достался Рико.

Но вот сейчас его «любознательность» и инициатива могли быть кстати для него, и совсем некстати для самих старателей.

— Юджин Грабовски — член вашего экипажа? — спросил тот тип, над которым изгалялся Хороняка.

— Кто? Да, наш, — на секунду растерявшись от такого вопроса, ответил Хороняка.

— Что с ним? Почему в криокапсуле?

— Заболел, — нашелся Хороняка.

— Чем?

— Гриппом, — и глазом не моргнув, соврал Хороняка.

— И получил тяжелейшие травмы и ранения?