отталкивая друг друга, проникают во внутренние органы, пытаясь их заморозить и раздавить…

Прозвучал сигнал окончания загрузки. Автономный модуль данных выпал из безжизненной руки оператора, лежащего в куче мусора всеми забытого переулка.

Помимо звукового оповещения, модуль отправил команду активации для самоуправляемого дрона, который в режиме ожидания покоился на крыше одного из домов. Через минуту он заберет модуль и, пролетев две тысячи километров, оставит его в заданных координатах.

7. Заседание

Это не было помещение, где детектив впервые встретился со Стрекозой. Вместо него Рул оказался в огромном зале. Масса безликого бетона сжимала воздух слева и справа в узкую линию, ведущую к яркому переходящему из фиолетового в красный сиянию в конце зала.

Шептание, что Рул слышал, находясь у двери, доносилось от самих стен. Но его перекрывала громогласная мужская речь из свечения.

— Коллеги, сегодня мы собрались на внеочередном два миллиарда триста двадцать восемь миллионов восемьсот тридцать три тысячи шестьсот двадцать первом заседании. Кворум имеется, заседание правомочно. Повесткой является утверждение регламента использования «ключа».

Шепот в мгновение перешел в радостные крики и аплодисменты. В это время, прикрывая лицо рукой, Рул уже был на полпути к свечению.

— Все знаки, найденные за три миллиона сеансов поиска, указывают на то, что этот день, когда «ключ» выполнит свою функцию, настал! И вычислительные мощности, выделенные на выстраивания цепочек взаимосвязей, отраженных в вашей отчетной документации, были потрачены не зря.

Аплодисменты превратились в овации.

— Что за бред, — не сдержавшись, выругался Рул. Он много видел разных вредоносных виртуальных сред, но тут кто-то креативно подошел к созданию установок для паразита.

— Коллеги. Мы нашли то, ради чего были созданы, — аномалию, которой было предначертано появиться согласно уставу совета. А теперь пришло время проголосовать за инициализацию процесса передачи «ключа» в банк данных «Восхода».

В этот момент свечение в конце зала изменилось. В нем возник женский силуэт. Ноги девушки не касались пола, руки были немного расставлены в стороны, а волосы колыхались в свечении, как в воде. Аналитические системы детектива распознали Лилию. Не ее внешнюю оболочку в виртуале, а сам массив данных, которым она и являлась. Рул не видел этого в ярком свете, но почувствовал, что девушка посмотрела прямо на него.

Детектив сфокусировался на Лилии в свечении и активировал модуль стазиса.

8. Разлом в стене

— У кого-то хоть какие-то идеи есть? — Кулак не отрывал взгляда от разлома в стене пристройки, где собралась команда.

Вытянутый по вертикали, высотой примерно в полтора метра, он разрезал помещение на две равные половины.

— Провели полный анализ имплантов? — Джик перевел взгляд с Кулака на Стрелку.

— Ты не понял, — Кулак отвлекся от массива системных визуализаций, разбросанных вокруг него. — Это не хак слоя. Он… настоящий.

Все трое, как по команде, уставились на разлом. Стрелка нарушила тишину:

— Но он же перекрывает визуализацию слоя! — Она открыла перед собой меню кастомизации и вызвала панель с вариантами отделки цифрового окружения. — Смотрите.

Привычные серые стены помещения сменились на рельефные белые обои, а потом на старую кирпичную кладку. Разлом все это время оставался на месте.

— Давайте перейдем в нулевой слой, уберем всю цифру, — Джик свернул консоль и вышел из локального слоя.

Остальные последовали его примеру.

Выбранная кирпичная кладка сменилась на невзрачную, но реальную бетонную стену, также из помещения пропали панели локальной машины. Но разлом никуда не делся.

— Этого же не может быть! — вскрикнула Стрелка.

— Возможно, более глубокий хак имплантов, — смотря на разлом, Кулак наклонял голову влево и вправо. — Может быть, это какой-то вирус системы безопасности, которая сработала во время загрузки данных в локальную машину, к которой мы подключены.

— Разлом перекрывает визуализацию слоя, которая накладывается на реальность, — перебил его Джик. — Давайте полностью отключим импланты от питания.

И, не дожидаясь ответа остальных, Джик зажал ряд крошечных кнопок за правым ухом на небольшой панели, выступающей над кожей головы. Через секунду погас расположенный рядом индикатор системного ядра.

— Она реально существует, — Кулак также отключил импланты системы смешанной реальности.

Джик, всегда рассудительный и спокойный, знающий все ответы, кажется, впервые с удивлением обнаружил, что чего-то не понимает.

— Я, я хочу, чтобы ее здесь не было! Нужно ее заделать, закрыть чем-то, — Стрелка отвернулась от разлома.

— Успокоились! — Джик внимательно разглядывал разлом. — Нужно разобраться в ситуации. Давайте начнем с самого начала. С доставки модуля памяти.

И Джик и Кулак синхронно повернулись к Стрелке, которая нервно щелкала ногтями.

— Я, как и в прошлый раз, когда мы такую тему провернули, приехала в точку сохранения посылки нашим дроном и забрала ее, — Стрелка кинула взгляд на модуль, лежащий на столе в центре подсобки. — Принесла его сюда, как и договаривались. И…

— Что «и»? Что ты сделала, пока мы не подошли? — спокойным, но отдающим холодом голосом спросил Джик.

— Я посмотрела, — Стрелка скрестила руки на груди.

— Ты без нас вскрыла модуль?! — Кулак резко встал с пыльного стула.

— Успокойтесь, — Джик ткнул указательным пальцем в Кулака. — Нужно разобраться в этом. Давайте заглянем внутрь.

Здоровяк вызвал в пространстве окно подключения с трансляцией в локальный слой. Все трое увидели возникшие в вокруг модуля диагностические данные.

— Это… — начала говорить Стрелка.

— Призрак, — закончил за нее Джик, глядя на окна с содержимым модуля.

— Нам конец, — Кулак запустил скрипты для сбора аналитики. — Мы похитили оцифрованную личность у одной из самых могущественных корпораций на планете!

— Это не объясняет трещину, — все тем же спокойным голосом ответил Джик и повернулся к Кулаку. — Что с самим призраком?

— Никакой активности, и в логах тоже чисто, только обращение за анализом материалов модуля от Стрелки. Призрак спит. Но я знаю, кто наш заказчик.

Джик со Стрелкой синхронно посмотрели на Кулака.

— Ее имя Стрекоза. Вряд ли вы слышали о ней, но в прошлом Стрекоза была достаточно известна в нашей сфере, я изучал ее историю. Еще при глубинном анализе данных брифа я нашел некоторые намеки, которые указывают на нее. Это очень старый призрак, один из первых, а в те времена было принято оставлять «пыль» о себе, доказывая тем самым свои достижения. Я не знаю, зачем Стрекозе что-то от «Восхода», и тем более перешедший, и вряд ли мы это узнаем, но связь заказа со Стрекозой еще больше все усложняет.

— Это почему? — Джик перевел взгляд на трещину.

— Стрекоза могла и сама провести подобную операцию. Но она воспользовалась нашими услугами, как мы, в свою очередь, действовали не напрямую, а через подставного оператора. Понимаете, какая картина вырисовывается?

Все понимали, но промолчали.

— А что