не останавливаясь пела, да зельем своим раны от стрел заливала. Вредная она просто. Ни в жизнь не сознается.

- Скажешь то же. – Богатырь был готов поклясться, что Ягира покраснела. Если бы не темная кожа, то это было бы заметно. – Ну вас к лешему, от тебя Федогранушка одни неприятности и конфуз. Прощавайте. – Старуха запрыгнула на своего боевого осла и не оборачиваясь, умчалась, быстро растаяв в пыли на горизонте.

- Пора. – Туплар толкнул мокрым носом в плечо. – Если понадоблюсь, крикни в небо: «Встань передо мной!» - Я услышу и приду, а если сам не услышу, боги подскажут.

- Прощай. – Федогран погладил гриву дрогнувшей рукой. – спасибо за все

- Нет. До свидания. Я верю, что мы еще встретимся. – Конь встал на дыбы, расправил крылья и взмыл ввысь, затерявшись среди облаков.»

- Да. Жаль, что его нет. – Вновь вздохнул Федогран. – Но не звать же его по любому поводу. Сами справимся. Еще бы Бера привлечь, но и его сейчас нет. Ничего. Раз Девана просит, отказать нельзя. Завтра на зорьке я буду готов.

Выехали вдвоем, на легке. Луки, мечи да ножи. Зачем лишний груз? Не на войну собрались, на охоту. Коломрак в копье даже обиделся, и Никто в щите его поддержал. Соскучились они, застоялись в оружейной комнате, схватки хотят, души духов боя просят, но Федогран непоколебим.

- Я даже кольчугу не беру, и шлем. В тулупе да в шапке поеду. Чего зря железом себя морозить. И вам там не дело быть. Не война чай, а забава. Мы с Вулом быстро обернемся. – Сказал и из избы выскочил, да прямо с крыльца, да в седло, стремян не касаясь. Лихой наездник стал. Низкий поклон Яробуду, за науку.

Зимний лес это как песня. Смотришь и восхищение из души рвется. Так и хочется засвистеть и послать коня в галоп, по твердому насту, да так, чтобы ветер в лицо, и поземка следом, облаком из-под копыт. Воздух чистый, густой, морозный, щекочет ноздри, на бороде инеем оседает. С коня пар валит. Эх! Красота!

Сосны в шубы белые одеты, хвою зеленую еле видно. Стволы коричневые, инеем, как чешуйками кольчужными покрыты, мороз свои рисунки везде оставляет, мелькают деревья по сторонам, едва боков коня снежными лапами не касаясь. Дух захватывает.

Но такая бешеная скачка только в мечтах. Не на прогулку богатыри выехали, не ради забавы. Сегодня у них день охоты. Перво-наперво решили в деревню, ближайшую к логову волчьему, заехать, узнать что да как? Сказано сделано, благо, что дорога туда накатана, и пробиваться по заснеженной целине не надо.

Деревни не было. Не в том смысле, что она исчезла. Нет. Дома, сеновалы, кузница и конюшня находились на своих местах, а вот жители словно вымерли. Собаки лают, голодные коровы мычат, свиньи визжат и куры бегают по улицам, а людей нет. Серые от времени дома покрытые дранкой, с почерневшими столбиками печных труб, все в измороси. Тропинки к дверям людского жилья припорошены свежим снегом, свидетелем того, что в них давно уже никто не заходил, и ни единого человеческого голоса.

Деревня маленькая. Два всадника проехали по улице вдоль шести домов и остановились. Дорога заканчивалась на околице, а дальше лес, темный смешавший в себе как хвойные деревья так и лиственные, да еще и переплетенный орешником и малиной внизу, убийственный для лошадей. Сунуться туда на них означало переломать ноги животине. Туда и пешком-то страшновато идти, в зарослях наст не держит, проваливается. Тут лыжи нужны, а лучше снегоступы, в них сподручнее по кустарнику бегать.

- Что делать будем? – Федогран угрюмо осмотрелся, поглаживая по гриве нервничающего Чепрака.

- Деревню осмотрим. Непонятно, что тут произошло. Где все жители. – Снегоступы поищем или на крайний случай лыжи. Без них нам в лес ходу нет.

Снегоступы нашли в первой же избе, этого добра тут было много. Местные жители были привычны к переплетенному бурелому окрестного леса и потому держали такие предметы под рукой. Вул ходил угрюмый, виня себя в том, что он, опытный охотник упустил такую мелочь. Федогран его успокаивал, но получалось плохо.

Дома не выглядели разоренными. Складывалось впечатление, что жители добровольно, по собственной воле покинули жилье. Кое-где, в нетопленных избах, на столах стояли самовары, кружки, и миски с застывшей льдом кашей. Словно хозяева вышли на минутку и забыли вернуться.

- Ничего не понимаю. – Чесал Вул затылок. – Первый раз такое вижу. Словно их зачаровали всех и куда-то увели. Тут без колдуна или колдуньи не обошлось. Надо по околицам походить. Не могло такое количества народа бесследно исчезнуть. Должны отпечатки следов на снегу остаться. – Федогран согласно кивнул, и друзья вышли из последнего обследованного дома на улицу.

По дороге, к ним на встречу, шел огромный черный волк. Глаза зверя казалось, искрились злобой в красных зрачках, а приоткрытая пасть с желтыми клыками, и приподнятая в холке шерсть, подчеркивали ощущение, что он вот-вот взовьется в смертельном прыжке, и обрушится на жертву всем весом сильного и ловкого тела.

Федогран скинул из-за спины лук и наложил стрелу, но выстрелить не успел. Вул положил ладонь на руки и остановил.

— Это мой брат. Не убивай. – Голос прозвучал глухо и оборотень повернулся к гостю. – Рад видеть тебя Вольх, живым и здоровым. Мне говорили, что ты погиб.

Пришелец хлопком обернулся в высокого стройного мужчину, с карими глазами и такими же кровавыми зрачками. Черные вьющиеся волосы до плеч, бледное красивое лицо и неестественно яркие красные губы. Он передернул широкими плечами, сделал несколько шагов на встречу, внимательно рассматривая стоящих на пороге избы людей и остановился.

- Про меня много врут, брат. Как видишь я жив. – Голос прозвучал глухо с хрипотцой и явными рычащими оттенками. - Не могу сказать, что тоже рад тебя видеть. Мне это неприятно. Как ты тут оказался. Я слышал что ты, стал рабом Чащуна? Кто твой спутник? Уж ни тот ли это знаменитый Федогран, за голову которого назначено много наград? – Палец с черным ногтем вытянулся в сторону богатыря.

- Что за глупости ты говоришь. Я никогда не был ни чьим рабом. Служил ему – это было, но разница между службой и рабством огромна, ни тебе ли это не знать. Спутник мой, действительно Федогран, но я первый раз слышу про награду.

- Хорошо. – Хищно улыбнулся Вольх.