— Смею напомнить, что мы уже знакомы.

— Я имею в виду поближе.

— У вас становится все серьезно?

— Надеюсь на это. Ну так как?

— Хорошо, уговорила, — улыбнулась Николь. Она рада за подругу. — Давай часиков в девять? Адрес скинь в сообщении.

— Спасибо! — завизжала Аня. — Можешь и босса своего взять, они же с Денисом вроде друзья. До вечера. Люблю тебя!

— Я приеду одна. И я тебя люблю. До встречи, — закончила разговор Николь, улыбаясь.

Девушка не заметила, что босс давно наблюдает за ней и прислушивается к разговору с тех пор, как услышал имя своего друга из динамика ее телефона. Девушке стоило бы убавлять его громкость, разговаривая в таких тихих помещениях.

— Денис встречается с твоей подругой?

— Подслушивали? — усмехнулась Николь.

— Не было необходимости. Все и так было прекрасно слышно, будто ты разговаривала по громкой связи, — ответил Александр невозмутимо.

— Да, они встречаются. Аня хочет, чтобы я получше узнала вашего друга.

Теперь их разговор прервал звонок сотового Александра. Он уже догадывается, что звонит Денис с тем же предложением, что и Анна звонила его помощнице. Поэтому ответил на звонок, не прерывая зрительного контакта с девушкой.

— Слушаю тебя, Денис.

Николь про себя усмехнулась. Ей интересно, какую отговорку придумает босс, чтобы не идти с ними в бар. То, что он не пойдет, у нее нет никаких сомнений.

— Скажи мне сразу, по какому адресу я в девять должен быть, чтобы посидеть в баре с тобой и твоей новой девушкой, а также ее подругой, которая является моей помощницей и партнером.

Николь не слышит, что говорит Денис на том конце провода. Александр, в отличии от нее, сразу сделал звук динамика на минимум.

— Я только что слышал ее разговор с твоей прекрасной Анной и уже знал, что в течении десяти минут мне стоит ждать твоего звонка.

Девушку немного расстроило, что она не заметила на лице босса радости за друга.

— Хорошо, я буду. Остального обещать не могу. До встречи.

Николь не смогла удержаться от комментария, когда Александр закончил разговор:

— Удивили. Я думала, вы найдете сто одну причину не идти.

— Денис мой лучший друг. И последний раз знакомил меня с девушкой давно. Это значит, что она ему очень нравится, и он надеется на довольно серьезные с ней отношения. Иначе мне бы не было ничего известно о ее существовании. Я не могу не пойти.

— Не можете не пойти и хотите пойти — совершенно не одно и то же, — сделала замечание Николь, не переставая улыбаться.

— Я не люблю знакомиться с людьми и лишний раз этого не делаю. Но для друга мне не сложно. Я буду счастлив за него, если твоя подруга окажется его той самой, — объяснил Александр свои взгляды. — А ты?

— Тоже буду счастлива за подругу, если Денис окажется ее тем самым.

— И тебя не смущает, что он мой лучший друг?

— А почему меня должно это смущать? — не поняла Николь. — Даже если нам в будущем придется вместе крестить их детей, не вижу в этом ничего плохого.

— Я думал, что ты стараешься лишний раз не находиться в моем обществе.

— Аналогично, — улыбнулась Николь. — И вы ошибаетесь. Я уже привыкла к вашему хмурому виду, и меня это больше не напрягает.

— Аналогично.

Николь заметила легкую, еле заметную, улыбку на его лице, которая коснулась только одного уголка губ. Но она точно видела, что это была она.

Тот короткий разговор не выходит из ее головы. Он был помолвлен, но не женат. У него нет личной жизни, и он трудоголик. Она не может поверить, что из — за одной женщины Александр поставил крест на своей личной жизни. Еще при первой встрече Николь заметила его красоту. Также он умен. Еще девушка отметила, что в нем есть какая-то… харизма что ли. Ей кажется, что будет печально, если такой мужчина будет жить в одиночестве, вместо того, чтобы жить счастливо семейной жизнью.

Александр не интересует ее. Но ей любопытно, что же могла сделать та женщина, что такой мужчина обрек себя на одинокую жизнь. И еще ей интересно, не из-за этой ли женщины он ходит всегда хмурый. Николь хорошо помнит комментарий Дениса:«Он давно не помнит, как улыбаться».

* * *

Николь приехала в бар немного раньше назначенного времени. Зная свою подругу, у нее нет сомнений, что та опоздает. Но надеется, что с Денисом она избавится от этого маленького недостатка.

Только вот девушка не ожидала, что ее босс тоже любит приходить раньше. Она решила, что раз он в прошлый раз опоздал, то как и Аня, из клуба опоздунов.

— Добрый вечер, — улыбнулась девушка Александру, присаживаясь к нему за столик.

— Добрый. Ты тоже из тех, кто приходит раньше?

— Да. Но думала, что вы из тех, кто опаздывает.

— Тот раз был единственным, когда я опоздал. И Денису полезно было узнать, какого это.

— Вы сейчас убили мою надежду, что Аня под влиянием Дениса научится приходить вовремя, — усмехнулась девушка.

— Боюсь, с ним она научится опаздывать еще больше.

— Хорошо, что это не самый страшный недостаток.

— Слушай, раз уж мы сидим в баре, потому что наши лучшие друзья вместе, может перестанешь мне выкать? — предложил Александр. Его давно раздражает, что помощница постоянно обращается к нему на «вы», даже тогда в клубе.

— Как скажешь, если тебе так будет удобнее, — ответила Николь с неизменной улыбкой.

— Расскажи о себе, пока мы ждем нашу парочку.

— Что ты хочешь знать?

Александру очень хочется спросить об ее бывшем муже, а Николь боится этого вопроса. В такие моменты ей особенно сложно держать маску веселой девушки. Но мужчина не решился задать интересующий вопрос. Боится услышать встречный вопрос о невесте.

— Не знаю. Чем ты увлекаешься в свободное от работы время?

— Рисую. Могу весь день просидеть перед мольбертом. Иногда даже о еде забываю, — Александр заметил, что сейчас глаза Николь светятся, а улыбка кажется более искренней, чем обычно. — А ты чем увлекаешься? Или только работа на уме?

— Играю на гитаре. Тоже ухожу в это с головой и забываю обо всем вокруг.

Девушка заметила, что сейчас его взгляд перестал быть таким холодным. Ей начало казаться, что он не такой уж и бесчувственный трудоголик, каким виделся ей раньше.

— Всем привет. Простите за опоздание, — произнесла виновато Аня, спешно подошедшая к столику, державшись за руку с Денисом.

— В пробку попали, — весело добавил Денис.

— В пробку, говоришь, попали? — оглядела Николь парочку и усмехнулась. — А на шее у тебя, случайно, не